話說玄宗年間有一偏僻小村常有野鬼食人之事，道士和尚均無良策，常有惡鬼襲路人，破其髒，食其心，村中日漸蕭條，一日，一外地人入村，其貌甚醜，但軀如熊虎，聞村中 事，不但不懼，竟然大喜，村裡以為其癲，那外地人說：如若我除之惡鬼，必須答應我一事，村人以為笑耳，便諾。外地人說：要娶村中最美妻子鍾氏，村人戲應之，
鍾馗鎮宅
當晚，外地人獨自走入林中，幾個大膽村人尾隨目送地人獨自走入林中，幾個大膽村人尾隨目送其入林，不久，突然林中狂風四起，鬼哭狼嚎，良久靜之，那幾人好奇便前去察之，大驚：見此外地人頭上長角，血盆大口，竟然在津津有味吃鬼，一副羅剎模樣，幾人被發現，其大喝：村中承諾勿忘！
鍾馗鎮宅
幾人屁滾尿流跑回村中說 其事，眾人大驚，忙收拾準備逃亡，哪知那羅剎竟至，羅剎大怒要屠全村，此火急之時，鍾氏突然大喊：此事我一人當之便可！羅剎大喜，一股黑風將鍾氏捲走。
村 中人人悲痛，一月後，鍾氏竟然回來，眾人大喜，但其孕之，十月產一子，模樣甚為醜陋，不哭，表情似餓大喊：快喂！快喂！ 鍾氏視之，說：就叫你鐘快喂。村長笑曰：那就稱其為鍾逵甚好。
鍾馗年畫
書籍中對鍾馗相貌的描述是，豹頭環眼，鐵面虯鬢，看上去有些怪異。從後世的一些鍾馗的畫像上也可以看到，鍾馗一般是穿著大紅色的袍子，有時候手裡會拿著扇子，有時候手裡會拿著劍，滿臉都是鬍子，而且臉特別黑，神情非常嚴肅，給人一種嚴肅感。
雖然鍾馗相貌醜陋，但是鍾馗非常有才華，曾中過進士，後因為相貌醜陋才沒有被錄取為狀元。鍾馗氣憤之極，就撞柱身亡了。
鍾馗年畫
沈括《夢溪筆談》中這樣說：
“開元天寶間，明皇染疾，寒熱累月。一夕，忽夢二鬼，一大一小，小鬼竊貴妃香囊及明皇玉笛，繞殿而走。大鬼袒裸雙臂追趕。捉住小鬼，割出眼睛吃了。明皇問是何人？大鬼說，臣乃鍾南山進士鍾馗，因不第觸階死，願為陛下盡誅人間鬼魅。明皇驚寤，汗出頓廖。命吳道子因圖其形，詔令天下，歲首懸掛，以避兇迎祥。”
大意就是李隆基有天晚上做了場噩夢，有一大一小兩隻鬼。小鬼偷了東西要溜，大鬼捉住了他，然後吃了它眼睛。李隆基就問大鬼，兄弟你誰啊？大鬼自我介紹說，我是鍾馗，科舉不中撞臺階自盡了。我願意幫你誅盡天下的鬼。然後唐明皇驚醒，叫來吳道子畫鍾馗的肖像昭告天下，讓大家正月把鍾馗【年畫】掛起來一起辟邪。
鍾馗鎮宅
在《全唐詩》中曾有過一首名叫《謝賜鍾馗及歷日表》的詩，這首詩的作者是唐朝的一個宰相，詩歌中的意思是感謝皇上賞賜給他鐘馗的畫像和日曆表，可見在唐朝鐘馗已經是非常受歡迎的人物了，而且掛鐘馗的年畫 畫像已經是非常流行的一種風氣了
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