1945年8月6日美國在廣島引爆原子彈後，美國政府限制了炸彈致命影像的流通。杜魯門總統派出大約1,150名軍事人員和平民，包括攝影師，將這次破壞記錄為美國戰略轟炸調查的一部分。調查的物理損壞部門的目標是有條不紊地拍攝和分析原子彈對爆炸現場周圍各種建築材料的影響，稱為“歸零地”。
日本認為美國是阻止其實現在亞洲的“神授”命運的唯一障礙。於是日本對駐紮於珍珠港的美國海軍太平洋艦隊進行了精心策劃的偷襲。
偷襲時間定於一個星期天的早晨，因為此時行動可以最大限度地摧毀艦隊實力、消滅人員，給予美國海軍以致命的打擊。數千名美國水兵的生命湮滅於仍然沉睡在珍珠港灣底的美海軍亞利桑那號軍艦裡，美國被迫參戰
二戰後期的日本已經跡近癲狂，完全無法按常理來理解。在歐洲戰場上，即使是德軍士兵在知道局勢完全無望以後也經常會投降。意大利士兵更不用說了，很愉快地一觸即降掉過頭去打德軍。太平洋上的日軍完全不是這樣。在美軍步步推進的過程中日軍在太平洋諸島一次次玉碎收場，選擇全員戰死甚至自殺，極少投降。
隨著美軍一步步進逼日本本土，日軍的抵抗也越來越慘烈。硫磺島上雙方就拼出來個大規模傷亡。2萬守島日軍約9成戰死，美軍陣亡6000多，2萬多人負傷，再後來的沖繩戰役更是不得了。
作為二戰裡最後的大戰，美軍傾巢出動，在沖繩外海集結了堪稱人類歷史上最大規模的艦隊，包括幾十艘航母和戰列艦的50多萬人的部隊圍得跟鐵桶一樣，從沖繩島內陣地上望去甚至不怎麼能看到海水，黑壓壓的都是美國軍艦。
但是守將牛島滿看到這個毫無希望的局面以後，他的選擇是鑽回地下工事去，率領手下士兵頑抗到最後。沖繩一戰總共11萬人的守島日軍死亡近10萬，還讓9萬多衝繩居民喪生，佔沖繩人口總數的1/4還多。美軍付出的代價也不小，陣亡12000多人，傷7萬多。登陸部隊總指揮官巴克納中將視察前線的時候不小心被隱蔽起來的日軍炮手打了冷炮，不幸成為美軍歷史上所有戰爭裡陣亡過的軍銜最高的將領。
這幾場仗讓美軍基本上打消了登陸日本本土的念頭。拿下硫磺島修好機場以後，美軍就開始出動大批重型轟炸機裝上常規炸彈和燃燒彈反覆轟炸日本各個城市，打算儘快摧毀日本的頑抗意圖，逼它投降。
之後的幾個月裡炸平了絕大多數有點規模的城市，市民幾十萬人死於空襲，遠多於後面的廣島、長崎的死者人數。但這個時候日軍高層已經瘋了，無論局面多麼艱難，就是不肯投降。還喊出一億玉碎的口號，打算拖全體國民一起下地獄陪葬。
即使在用原子彈轟炸了廣島之後，日本軍部仍然認為美國只有一枚炸彈，日本可以繼續堅持。在8月6日之後，他們有3天的時間用於投降，但他們不。只有在長崎受到原子轟炸後，日本天皇才最後宣佈投降。即使在這種情況下，軍方仍聲稱他們可以而且應該繼續戰鬥。一個陸軍軍官團體發起叛亂，試圖截獲並銷燬天皇向日本人宣佈投降的詔書。
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