一说起上海十里洋场，当代人的刻板印象大概有“奢靡”、“国家屈辱”、“贪婪资本家”等刻板印象，然而如果真是这样，又怎么解释不管穷人还是富人都对十里洋场趋之若鹜？所以本人打算写一系列老上海的创业者故事，一起看看当时人怎么奋斗成为社会达人。
在宁波商帮里流传着一句话：做人当如叶澄衷。天下发财者多有，发财后能得到商人同道如此高评价的，着实不多。
穷人家的孩子早离家
叶澄衷是宁波人，出身非常之屌丝，自幼丧父，读了半年书，斗大的字大概认识一箩筐之后，就送去油坊做学徒。现代人可能对学徒不太了解，旧时代的学徒你理解为免费童奴就对了。对于穷人家来说，学门手艺是非常难得的改变自身经济状况的机会，但手艺人都轻易不收学徒，所以穷人家孩子非常难获得学手艺的机会。获得做学徒的机会之后，师傅轻易也不教你手艺，先免费做几年童工，看你顺眼了才开始教手艺。多少人这几年童奴熬不住，因为不少是真的当牲口对待。
叶澄衷就没熬住，十四岁那年干脆不干了，一个小毛头随老乡来上海看能不能混一口饭，这一年是1854年。
赶上好时代
1845年11月29日，清政府苏松太兵备道宫慕久与英国领事巴富尔共同公布《上海土地章程》（也有称《上海租地章程》），设立上海英租界。1854年7月，英法美3国成立联合租界。1862年，法租界从联合租界中独立；1863年，英美租界正式合并为公共租界。
洋人在租界里建立了完全不同于大清的商业环境，商人的利益得到保障，很多洋人来此投资，并且兴学办报。1854年还组织了工部局，这个看起来像建设部的名字，实质上是上海当时的最高权力机构，相当于上海自治委员会，下辖万国商团、警务、火政、卫生、工务、书信邮传、教育、总办、华文、财务等机构，还设有法院、监狱等机构，进行市政建设、治安管理、征收赋税等行政管理活动。
这个万国商团，是地方民兵，英国男性公民一律参加，和英法驻军一起是维持秩序的基础。名字很山炮的万国商团，打起来倒一点也不含糊，第一仗就炮轰清军营地。当时上海外部有太平军迫近，内部有小刀会叛乱呼应，清军要经过租界去攻打小刀会。旧军队大家懂的，匪过如梳，兵过如篦，租界当然不让过，清军就在边上驻扎。但这天清军攻击了一对散步的英国夫妇，万国商团派人来保护这对夫妇，之后又炮轰了清军的营地，逼他们后撤数理。
新生的上海不光面临着清军的威胁，更大的威胁来自太平军。原先的英法驻军没几个人，显然应付不了太平军这么庞大的对手 ，于是招募了“洋枪队”与之抗衡。从开始的一百人到后来的三千多人，连首领华尔也战死，多方周旋下，保住了上海。华尔（1862年9月战殁前）说：“洋枪队军官百人，战殁48人；兵力3500人，战殁1000人”。
正是新上海这种坚决拒绝任何外来侵扰的态度，给饱受太平军蹂躏的江南士绅吃了个定心丸，有条件的纷纷搬来上海避难，带来大量资金和商业人脉，加上洋人带来的商业机会，上海经济迎来了火箭般发展的年代。
好人好报
小少年叶澄衷就在这个时代来到了上海，起初在杂货铺做学徒。由于岁数小又头脑聪明，攒了一块大洋作为学费，找人学会了一点洋泾浜英语，能和西洋人简单交流，于是划着小舢板给停泊的轮船提供日用品牟利，还顺便拉客往来轮船和码头，相当于兼职开摩的的小摊贩。
小叶的黑摩的
虽然身处鱼龙混杂的码头，叶澄衷却三观端正，持身正派。这一天一个喝的半醉的洋人坐小叶师傅的黑摩的去码头，把包丢下了，包里面有几千英镑和文件、戒指等，那年代的几千英镑绝对的巨款。失主抱着万一还在的态度找回来后，发现小叶师傅规规矩矩的在原地等他，把他感动坏了，“中华果然民风淳朴啊！”
洋人也没给小叶钱，而是给了他一条路，他的公司提供小五金给小叶去卖，销完后再付款。当时小五金可是新生生意，在中国这种新工艺做的日常金属用品刚刚开始流行，还是销完再付款，这样的待遇千载难逢，和小叶这种好孩子正好相配。
洋人还用他的关系，在洋人的多家报纸上发了这件事的报道，全上海都知道有个小叶岁数小德性高，这为他后来的生意打下来良好的基础，合作方一看是他叶澄衷，妥了，道德上没有风险，只要商业上谈好就OK。这件事半个多世纪后还被写入了《清史稿.孝义传》：“西人有遗革囊路侧者，成忠守伺而还之，酬以金不受，乃为之延誉，多购其物，因渐有积蓄。”这里的成忠就是叶澄衷的本来名字。
小叶用分销挣来的钱正式开了个门店“顺记五金洋杂货店”，由行商变成了坐商，提高了一个档次。随着生意越来越好，又陆续开了“新顺记”、“南顺记”、“北顺记”，生意果然越来越顺。在收购了德国人的“可炽铁号”后介入了煤铁生意，多方努力后成了大清国企江南制造总局、福州船政总局的供应商。
敢为天下先
叶澄衷做人正派，但绝不是保守的人，从最早期的五金开始，就一直敢为天下先。
1873年，一家钱庄收了苏州河以北的一百亩地作为抵押，放贷4万两。然而到了期限，地主人无力赎回，钱庄也因为资金套在里面陷入了困境，钱庄老板来找叶澄衷推销地，也不想利息了，只要能收回四万两本金止损就心满意足。
当时苏州河南北通行，全靠一座威尔斯桥，这座桥是几个老外共同投资兴建的收费桥，所有权归股东，有25年收费权，华人一次两文，洋人一次五文。到了1873年，桥体衰朽，多次出现险情。工部局当时有意向建个新桥，叶澄衷找到工部局，愿意资助三分之一费用，但选址要靠近那一百亩地。得到保证后向钱庄买下了地。
桥建成后，免费通行，他的地块价格暴涨，四万两变成了一百万两。这座桥本名叫花园桥，但上海人更喜欢叫它外白渡桥，意思是免费渡河，白渡桥。后来拆除兴建了钢铁桥。
后来兴建的钢铁外白渡桥
这就是现在地产商常用的套路，拍下土地，然后想办法让地铁规划往自己地块靠近，牟利。地产生意只是偶尔为之，真正给顺记带来稳定丰厚生意的是和美孚石油公司的合作。
1870年，洛克菲勒成立了美孚石油公司。当时中国市场已经有了英国石油公司和美国的德士古，做生意都知道，空白市场容易，抢别人生意难。当年汽车还没有高速发展，石油的重要用途是炼制煤油，在中国叫洋油。洛克菲勒为了开拓中国的洋油生意，找到了上海五金杂货生意的大佬叶澄衷。
做这么难的事，报酬当然要增加。叶澄衷开出的条件是，独家代理、相比别家让利五个点和延期三月付款。独家代理可以防止自己辛苦开发的市场利润让别人赚取，比别家多要五个点利润也是理所当然，提货后延期付款，则可以利用这段时间的资金做金融套利。
煤油灯
最终，这次合作双赢，顺记获得了丰厚利润，美孚也成了中国市场的巨头。
投身实业
叶澄衷不光做贸易，也做实业。
他有个镇海老乡叫张阿来，曾经旅日。张阿来的妻子是日本人，曾经在火柴厂做过，懂做火柴的技术工艺。他们找到了叶澄衷，建议一起开火柴厂。
1890年，叶澄衷出资无万辆，和张阿来创建燮昌自来火公司，雇佣工人800人，日产火柴36万盒。很快就因质优价廉击败了英国人的燧昌自来火公司，燧昌倒闭。
同时，叶澄衷还成立了鸿安轮船公司，做运输业务。其实他早有做轮船运输的心思，只是轮船不像其他生意有租界庇护，轮船必须要和江河沿途打交道，大清的官府大家懂的，有分教：文字肚里刮油、鸬鹚腿上片肉。开始他想走李鸿章路子，希望能披上官府的外衣，设置广运局做船运生意。李鸿章当然偏向已有的轮船招商局，认为不必多事。后来叶澄衷找了英国人的路子，与英国和兴洋行合作成立鸿安轮船公司，叶全资，和兴占股三，向英国政府备案，这样轮船就能挂英国国旗，避免遭到不公待遇。公司迅速发展，几年时间就开辟了长江、天津、东南沿海、台湾等航线，成为中国第四大轮船公司。
鸿安公司的一条船“飞鲸号”
此外还投资了蚕丝、通商银行等行业。
富长良心
叶澄衷还是穷屌丝小叶的时候就能独善其身，发达之后叶家一直是上海慈善的活跃人物。由于自小辍学，因而特别惦记着教育，1875年创办了叶记商务学馆。
1899年创办了澄忠蒙学堂，这就是上海著名的澄衷中学，蔡元培曾短暂做过校长，蔡元培是做过翰林的人，能请来做校长，意义不用多说。后来这所中学培养了胡适、竺可桢、倪征燠、丰子恺、钱君陶、秦瘦鸥等人。
富贵不忘家乡，一直给家乡宁波庄市的教育捐钱，资助把私塾改造为小学。还为族人设立了义塾，后来发展为中兴学堂，培养了邵逸夫、包玉刚等商业巨子。
1899年十月，病逝于上海，结束了传奇的一生。
看叶澄衷的一生，其实最要感谢的是洋人的租界。租界为他提供了发挥才能的舞台，他才能靠自己的勤劳小小年纪就独自经营给轮船供日用品的小生意。在这里，他的优秀人品得到了认可，诚信成了他的金字招牌。同时，这里又庇护他，让他既没有被清军祸害，也没有被太平军祸害。这里又有着非常公正的商业环境，英国人的公司一样被他打垮倒闭。甚至当他生意要做到租界之外时，英国人的国旗依然在保护着他的生意。
只有在老上海，他才能成为叶澄衷。中国虽大，其他任何地方，他的商业才能都无从发挥。
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