在环绕地球的轨道上，可不止有人造卫星、宇宙飞船、国际空间站，还有75万余枚大小不一的太空垃圾，它们对正常运行的航天器构成了巨大的风险。1月22日到24日，欧洲空间局的专家们在德国达姆施塔特的测控中心召开会议，商量对策。
太空垃圾会破坏卫星、飞船等航天器。根据欧洲空间局(ESA)的数据，目前，近地轨道上共运行有1500多枚人造卫星。而且，随着卫星制造成本的不断降低，今后还会有越来越多的人造卫星升空，一同增长的还有相撞的风险。
退役的人造卫星，如果没能坠入大气层烧毁，就会成为长期环绕地球飞行的太空垃圾。如果两枚航天器不幸发生了碰撞，则还会产生大量的碎片，也就是更多的垃圾。除此之外，太空垃圾的来源还包括运载火箭的残骸、宇航员进行舱外作业时不慎丢失的工具等。专家估计，目前，地球轨道上直径超过1厘米的太空垃圾数量已经超过75万件。
即便是极其微小的太空垃圾，也会因为巨大的相对速度造成严重的破坏。它们会向子弹一样击穿卫星、空间站等昂贵的航天器，造成严重的经济损失，甚至危及宇航员的人身安全。
恶性循环
2009年，美国的通信卫星"铱星33号"与退役的俄罗斯军事卫星"宇宙2251号"在近地轨道上相撞，产生了大量的碎片。这些碎片之间还继续相互撞击，由此产生了更多、更细小的碎片，形成级联效应。航天专家将这种恶性循环称为"凯斯勒现象"(Kessler Syndrome)：太空垃圾相互碰撞，不断产生更多的垃圾，最终会导致环绕地球的轨道被大量的太空垃圾所占据，人类将因此无法继续安全地发射新的航天器。
并非所有的太空垃圾都能在地球轨道上飞行成百上千年。近地轨道上的太空垃圾，会因为大气层外圈的微弱阻力，逐渐降低速度、高度，最终坠入大气层。通常，它们都会在这一过程中完全烧毁，就像流星一样。欧空局的专家估计，每年能够抵达地面的太空碎片只有40枚左右，因此这一危害相对而言十分微小。
閱讀更多 卡卡西農場 的文章
