古代，皇帝擁有三宮六院，為了避免穢亂宮闈事情的發生，會選用太監行走在後宮之中。太監，也就是自宮之後的男人，如果不是家境貧寒過不下去，相信沒有哪個男人願意失去傳宗接代的能力。古時候太監的地位並不高，甚至會遭受別人的歧視。
儘管在秦朝的時候出現過趙高，明朝出現過魏忠賢，但是如此有地位有“名氣”的太監少之又少。大多數太監的生活特別艱辛，甚至十分悲慘，伺候的貴人一不高興，輕了，會被打的皮開肉綻，重了失去性命。作為大清朝最後的太監，孫耀庭講述了自己的悲慘生活。他說到了晚上，在伺候貴妃時鞋子裡必須藏一樣特別稀奇的東西，不然就要遭受一頓毒打。
孫耀庭，是伺候過皇貴太妃與皇后婉容的太監，與溥儀也有過很多接觸。他親身講述了後宮生活的艱辛，經歷了常人難以想象的心酸。在家裡，孫耀庭排行老二，一家都指望著父親所賺的一點點錢，經常吃不上飯。為了能夠活下去，八歲的孫耀庭遭遇了最殘忍的事情。
“手術”之後，孫耀庭昏迷了三天三夜，醒來之後溥儀已經宣佈退位。儘管大清朝已經滅亡，但是貴族還是習慣用太監來此後。因此，家人將孫耀庭送到了醇親王載濤家去當差。第二年，孫耀庭被送進宮裡，初入宮中，孫耀庭對師父恭恭敬敬，每天都得按時端茶送飯。但是師父卻很冷漠，並不傳授生存之道。有一天晚上，孫耀庭當值，打瞌睡時被巡視的太監總管抓住，遭到了一頓毒打。
孫耀庭有心請教師父，晚上怎麼做才能不瞌睡，可是換來的卻是師父的冷眼。有一次，師父喝醉了，孫耀庭伺候師父睡覺，竟然發現一件不得了的事情。原來師父的鞋子裡竟然有蒼耳，這是一種有著不規則形狀的東西，有著粗粗的鋸齒，用力踩上去自然會被刺痛，比頭懸梁錐刺股更痛苦，自然不會打瞌睡。
得知這個訣竅之後，孫耀庭再也沒有打過瞌睡，也將這個竅門分享給其它的太監和宮女。因為孫耀庭做事情謹慎又小心，並且聰明伶俐，所以很快就被調到了內務府。內務府的工作相對輕鬆一些，負責後宮的衣物以及太監宮女的調度，從此真正掌權，也在宮中擁有了一席之地。
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