有一个叫田文的小孩和他的母亲去父亲那里，他父亲见到这小孩很不耐烦，就骂他母亲说：“我不是叫你把他扔掉吗吗？怎么还给我带来了？”还没等母亲开口，这个小孩就立刻给父亲叩头然后反问：“你不让母亲养育我是什么缘故？”
他父亲说：“我听说五月月五号生的小孩不吉利，会给家庭带来灾难，你就是五月五号生的。占卜的人说等小孩长到门头高的时候灾难就会发生，因此我不希望把你养大。”
这个小孩说：“人的命运是由上天授予呢？还是由门户授予呢？”他老爸不知道怎么回答，就沉默不语。
小孩继续说：“如果是由上天授予的，您何必忧虑呢？如果是门头决定的，你把门头加高不就行了吗？谁能长到门头那么高呢？”他老爸听了无言以对。
这个小孩名叫田文，就是后来的战国四公子之一孟尝君，他老爸叫田婴，是齐国的相国，他有四十多个儿子，因为田文是五月生的，他觉得不吉利，叫他母亲把田文丢掉，但是他母亲还是把小田文养大了，带到他父亲这里来，但田婴还是不怎么喜欢这个小孩。
过了几天，田文又跑过来问他父亲，说：“儿子的儿子叫什么？”他父亲答道：“叫孙子。”田文接着问：“孙子的孙子叫什么？” 他父亲答道：“叫玄孙。”田文又问：“玄孙的孙叫什么？”他父亲想半天说：“我怎么知道？你这小孩有完没完啊。”他对田文有些不耐烦。
田文接着说：“爸爸你担任齐国国相这么久了，经历了三个大王。家中积累的财富堆积如山，自己又用不完，然后留给那些连名字也叫不起的后代有用吗？你作为国相门下有那么多宾客，而他们穿着粗衣食着淡饭。为什么不给他们好的待遇呢？我很是是奇怪。”
他老爸听了以后，这小子怎么这么懂事，从此改变了对小田文的态度。开始让他主持家政，接待宾客。宾客来往不断，日益增多，田文的名声随之传播到各诸侯国中。
后来田文长大，接替了老爸的职位，担任相国。他广交天下门客，颇有侠士之风，他手下的门客形色各异，人才辈出。
连其他国家的门客很多人都归附了田文，田文宁肯舍弃家业也给他们丰厚的待遇，因此使天下的贤士无不倾心向往。他的食客有几千人，待遇不分贵贱一律与田文相同。有一次，田文招待宾客吃晚饭，有个人遮住了灯亮，那个宾客很恼火，认为饭食的质量肯定不相等，放下碗筷就要辞别而去。田文马上站起来，亲自端着自己的饭食与他的相比，那个宾客惭愧得无地自容，就以刎颈自杀表示谢罪。
田文的众多门客中，有一个人叫冯谖，这个人早年因为贫穷就到孟尝君的府上做食客。孟尝君问他：“你有什么爱好？”他回答：“没有”，孟尝君又问：“你有什么才能？”，他回答：“也没有。”孟尝君笑了笑，但还是接受了他。
这个人在孟尝君的府上住了一段时间，天天倚着柱子弹着自己的剑唱着：“长铗归来兮！食无鱼。”孟尝君，手下的人把这件事告诉孟尝君，孟尝君马上给他改善待遇，每餐都有鱼吃。又过了一段时间冯谖又弹着剑唱道：“长铗归来兮！出无车。”于是孟尝君给他准备了马车出行。但是没过多久，这人又唱起来了：“长铗归来兮！无以为家”。这时，孟尝君手下的人都感到愤怒了，这人怎么这么贪得无厌，肉也有了，车也有了，还想要房子。孟尝君毕竟心胸宽广说：“给他安排房子”。
原来冯谖有个老母亲，居无定所，他是想给母亲准备房屋。孟尝君的所作所为让他十分感动。决心不再向孟尝君索取，一心一意地等待为孟尝君效力的机会。
于是机会来了，孟尝君经常给人借钱，但是很多人借了不还，孟尝君也头疼，不知道怎么去收账。于是冯谖来了说：“交给我吧。”孟尝君答应了，冯谖问孟尝君：“这次我还准备给你带点东西回来，你最缺什么？”孟尝君想了想，我家里什么也不缺啊，你看着办吧。于是冯谖走了，他拿了一大笔款项举办了一个豪华的宴会，把请所有欠账的人请过来大吃一顿。吃完以后，冯谖就对大家讲，你们还得起的就把钱交过来，换不起的跟我说一声，所有款项一笔勾销。于是他把那些还不起钱的人账单全部当众烧了，就回来了。
回来以后，孟尝君问：“款收得怎么样了？”冯谖回答：“部分人还清了，还有很多人还不起，我把账单烧了。”孟尝君听了十分生气，但是没骂冯谖。冯谖马上说：“我走的时候问您最缺什么，您说什么也不缺，叫我看着办。我知道您最缺仁义，所以我就带您把这些人的帐烧了，为您换回了仁义。”
孟尝君想想也就算了，但是后来孟尝君落难的时候，正是这些欠账的人救了他一命，后来孟尝君才明白冯谖说的仁义二字的重要性。
秦国国君秦昭王听说孟尝君的贤名，很想把他揽到秦国来。于是派人送了重金和聘书邀请孟尝君入秦，但是孟尝君推辞不受。于是秦王派人利用反间计破坏孟尝君和齐王的关系，以此逼迫孟尝君来秦国。迫于压力，齐王就派孟尝君出使到秦国，秦昭王以礼相待。孟尝君出使的时候很多门客跟随。
在秦国过来很久，事情都办完了，但是秦王始终不肯放孟尝君回国。孟尝君想这下完蛋了，落入秦王的圈套中了，出不去怎么办呢？这时，他手下有一个门客就建议找秦昭王的爱妾，让她帮忙说情放走孟尝君。于是这个人就去找秦昭王的爱妾。她说说情可以但是他要孟尝君送给秦王的貂皮衣。这件貂皮衣可是稀世珍宝，只有一件，孟尝君说完了，这衣服送给秦王了，还能去哪里找？
这时他手下又有一个门客出来了，说：“我这个人没什么本事，就是狗盗的本领无人能敌，我去把秦王的貂皮衣偷来。”孟尝君说好吧，反正没有其它办法。于是这个人深夜潜进秦王寝宫偷出了貂皮衣。第二天门客迅速找到秦王的爱妾把貂皮衣给她，她就对秦王说：“我听说孟尝君是个天下贤才，如果我们秦国扣留孟尝君，会让天下士人都感到寒心，大王放了他吧”，然后再秦王面前撒娇，秦王对她可是百依百顺，就答应了。
孟尝君听到消息，立刻和门客连夜驾车离开秦国。路上他的门客说，我们必须要赶快离开秦国国境，不然秦王反悔就不好了。果然秦王放了孟尝君之后想想不对劲，马上派人去追孟尝君。半夜的时候孟尝君他们到达秦国边境，但城门还没打开，秦国的城门要在凌晨才打开。就是守卫听到鸡的叫声才开城门。孟尝君着急了，怎么办？等天亮秦王的人马早就追过来了，那时还走得了吗？
孟尝君手下又有一个门客出来了说：“君上，我没有什么本事，就是鸡鸣的本事天下无敌，可以以假乱真。”孟尝君说：“试试吧”于是这个人马上学起了公鸡的叫声，跟着所有的鸡都以为天亮了都跟着叫起来。守卫一听奇怪了，今天的天怎么这么快就亮了，那时候没有闹钟，时间完全按照鸡鸣来判断。守卫想可能今儿天气不好，听到鸡鸣声他就打开城门。孟尝君一行迅速驾着车冲出城门，向齐国奔去。不一会儿秦王的人马来了，但孟尝君早已经远走高飞了。
后来孟尝君出秦的故事被人编排成评书和戏曲，叫做“鸡鸣狗盗”。孟尝君手下数千门客，真的是形色各异，正是他的包容和大度留下这些人，日后为他所用，能在危难之时帮助孟尝君。
在孟尝君眼里仁义才是最为重要的，兼容并蓄，贤才广纳，才能使自己基业常青。
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