日本在二戰後經濟飛速發展，已經成為世界經濟強國，不少政客迫不及待得要使日本成為政治軍事強國。相應的日本自衛隊也飛躍發展，而其中F-2戰鬥機更是日本戰鬥機史上一塊嶄新的里程碑。
三菱F-2戰鬥機，是日本航空自衛隊隸下的主要戰鬥機種之一，也是接替F-1戰鬥機任務的後繼機種。由三菱重工和洛克希德·馬丁公司合作，以F-16為基礎共同研製，於1995年完成原型機並於2000年開始服役。 在戰機世代上屬於第四代戰鬥機改進型，即第四代半戰鬥機。它也是是世界上第一種將機載主動相控陣（有源電子掃描陣列）雷達投入服役的機種，搭載J/APG-1相控陣雷達，該型雷達由日本率先世界使用砷化鎵半導體打造，由日本國內獨立研製生產。但該型雷達在服役初期由於日本在軟件整合能力方面的欠缺，導致其性能不穩定，也被經常詬病。這在之後改進的J/APG-2雷達應用之後才有所改觀，J/APG-2整體性能與美國雷神公司研製的APG-79相控陣雷達相當，後者主要裝備美國海軍F/A-18E/F超級大黃蜂。
F-2C初期設計構想
三菱F-2初期的主要任務為對地與反艦等航空支援任務，因此航空自衛隊將其劃為支援戰鬥機，換裝J/APG-2之後F-2憑藉先進的電子戰系統和雷達，其在空對空作戰中也很有不錯的表現，日本防衛省在平成17年（2005年）防衛大綱廢止支援戰鬥機和攔截戰鬥機分類，將F-2劃為多用途戰鬥機F-2憑藉其良好的性能使得日本繼F-1戰鬥機“超音速零戰”的綽號之後將F-2冠以“平成零戰”之稱。
F-2研製
自80年代後期日本航空自衛隊的F-2戰機計劃公佈以來，其設計方案多次更改，經費預算不斷增加，最後定型日期也一推再推，直到1995年10月7日，首批4架原型樣機才開始試飛。1995年12月，日本政府最終批准了生產130架F-2型機(83架單座的F-2A型機和47架雙座的F-2B型機)的計劃。2000年10月2日，日本F-2戰鬥機在日本三澤空軍基地舉行了服役典禮。
最終服役的F-2採用了單發、單垂尾、大邊條、翼身融合和腹部進氣道的總體佈局，從外形上看幾乎與F-16沒有什麼區別。F-2的最大變化是在航空電子系統方面。該機採用的很多電子設備都是新研製的，其性能有不少優於F-16飛機上的設備，其中最引人注目的是火控雷達。它採用了當今世界上最先進的有源相控陣技術，大約由800個3瓦砷化鎵發射接收模塊組成。這種雷達的特點是，每個天線都可單獨發射電磁波進行電子掃描，不需要機械轉動天線，搜索範圍大，處理速度快，可靠性高。
J/APG-1主動相控陣雷達
F-2具有攜帶和使用多種武器裝備的能力。如在空對海武器方面，可攜帶ASM-1/ASM-2反艦導彈、CBU-87集束炸彈。此外，F-2還可裝備兩種型號的CCS-1光學反艦制導炸彈。這些裝備使得F-2能在遠距離精確攻擊敵海上和灘頭目標。
三菱F-2掛載的AAM-4空対空導弾
儘管F-2以對海作戰為主，但其空戰能力也不弱。它還裝備了先進的空空導彈，具有較好的近距格鬥性能和超視距作戰能力。F-2戰機能夠在飛行中接受空中加油，其作戰半徑約810公里，續航里程在4000公里以上。
F-2設計特點
由於日本的F-2戰機是以美國空軍的F-16C／D型戰鬥型為藍本設計建造的，在飛機外形、動力設計、搭載武器等方面吸取了不少F-16的優點和特長。但為了突出日本國土防空的特點，日美兩國又在幾個重要方面對F-2的設計做了改進：由於採用了先進的材料和構造技術，使F-2飛機機身前部加長，從而能夠搭載更多的航空電子設備；機翼大量採用吸波材料以降低雷達探測特徵；配有全自動駕駛系統等。F-2戰機採用通用動力系統公司的F110-GE-129型渦輪發動機推動，能夠產生更大的推動力。根據使用場合不同，F-2戰機被設計為單座和雙座兩種型號。
三菱F-2與通用F-16輪廓對比
為適應日本國土防空和綜合作戰的需要，F-2也仿效F-16被設計成多用途的戰鬥機，既能進行空中格鬥，又可對地實施攻擊或進行海上護航。同美軍的F-16相比，F-2更偏重於對地實施攻擊和提供近距離火力支持。由於F-2戰機通常需要長時間滯空執行任務，並要求能夠在短距離內起飛及降落，所以日本空中自衛隊選擇了既堅固又輕巧的合成材料來製造機翼，而且F-2的機翼比F-16的機翼大25％，因而能夠增加燃油貯存量和裝備更多武器。F-2的機身長度為15.52米，寬11.13米，能夠在飛行中接受空中加油，其作戰半徑約810公里，續航里程在4000公里以上。F-2戰機能夠掛載的武器非常多，僅導彈和炸藥的外掛點就有11個，能夠裝備2枚AIM-9“響尾蛇”導彈或是三菱公司的AAM-3型空對空導彈，3枚反坦克制導炸彈以及4枚ASM-1型或ASM-2型反艦導彈。此外，F-2戰機還裝有一門20毫米的機關炮可用於近距離的火力支持。
F-2的設計是在第40批F-16C單座戰鬥機的基礎上進行的，主要的改動包括：加長了機身，重新設計了雷達罩，集成了先進的電子設備（包括主動相控陣雷達、任務計算機、INS以及集成電子武器系統等），加長了座艙，增加了機翼面積並採用了單塊複合材料結構，機翼前緣採用了雷達吸波材料，在機身和尾部應用了先進的複合材料和先進的結構技術，加裝了阻力傘。
日本F-2 VS 中國殲10
美國“國家利益”曾發表觀點，日本的F-2戰鬥機在遠距離空戰中將佔據優勢，它能在超視距範圍發射AAM-4B導彈，然後“打了就跑”撤退。得益於數據鏈系統，F-2還能最大限度協調發射的遠程導彈。文章稱，雖然中國的新型相控陣雷達可能更先進，但是考慮到日本在雷達方面長期的使用經驗，所以可以認為日本人的雷達更好。
日本F-2戰機
美媒稱，另一方面，如果戰鬥發生在近距離，那麼殲-10將取得優勢，這是因為殲-10配備了F-2所沒有的機載紅外搜索跟蹤系統 （ IRST） 。
美媒最後總結道，殲-10和F-2都有著各自的優勢和不足。在遠距離相遇，F-2將能夠“生吞”殲-10，但在近距離，形勢正好相反。鑑於遠距離空戰將首先爆發，因此F-2將可能在雙方進入可視範圍之前結束戰鬥。最終F-2將在這場戰鬥機對決中笑到最後。
那麼美媒的說法到底有無道理？
首先，殲-10和F-2確實可堪比較，前者在1998年首飛，後者則在1995年首飛，兩者在各自國家都肩負著振興本國軍用航空工業的希望。美媒一直認為，殲-10項目其實脫胎於上世紀80年代流產的美國以色列聯合研製的“幼獅”戰鬥機，因此與F-2一樣也擁有“美國血統”，這種說法早被批駁，就不再贅述。
殲-10戰鬥機
與F-16相比，F-2最大的變化是在航電方面。在該機服役的2000年，其很多電子設備都堪稱世界一流，不少性能甚至優於F-16，其中以有源相控陣雷達為代表。但是據報道，雖然F-2看似不錯，但是其實受到了美國的“技術閹割”，在研製之初，美國就要求F-2在技術上不能超越美國的F-16C戰機，技術上的限制以及昂貴的造價使得F-2從誕生伊始就處於一種尷尬境地，雖然日本近年來也在盡力升級該型戰機，但是由於先天不足，其最終效果如何也不得而知。
退一步講，就算F-2經過升級後能夠煥發“第二春”，但就算只比較數量，以其區區幾十架的裝備數量（包括因海嘯受損的18架，至今仍未全部修復），與中國這邊幾百架數量的殲-10系列戰機對抗，結果如何也是顯而易見。（AOPA雲：楊媛媛）
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