第九章
馬榮、喬泰領命去後，洪亮、陶甘也去膳房進晚餐，狄公乃細細閱讀書案上的一厚疊公文。
有人輕輕叩門，狄公以為是衙役送酒飯來了，忙傳命進來。門推開了，進來的竟是郭夫人。
狄公微微一驚，忙道：“郭夫人請坐，什麼風將郭夫人吹送到此。”
郭夫人向狄公請了安，便將女牢發送北鎮軍營妓之事向狄公作了詳細稟報。——這最後一批女犯遣放完，女牢幾乎全空了。
狄公深深感佩郭夫人的精明幹練，也微微被她那意態風神撩起一點迷惘。
郭夫人稟報完畢，道了個萬福，恭敬退出衙舍。
狄公忽想到他的三位夫人此刻也許已到了黃河邊，正在第一個大驛站歇宿。
衙役送來了晚飯，狄公匆匆吃了，漱了口，用熱水拭了臉。剛沏了盅釅茶呷了一口，馬榮垂頭喪氣地走了進來。
“稟告老爺，葉泰這廝中午出去後一直不曾回家來，只葉彬一人在家吃晚飯。聽他家僕人說，他常與一些賭徒在酒樓飯館裡狂飲爛醉，到深夜才回家。此刻喬泰在那裡監視著他的門
狄公道：“看來今夜監視他家也沒有什麼用處，你可叫喬泰回衙。反正明天早衙他要上公堂聽審，屆時再當堂拿獲他也不遲。”
馬榮走後，狄公心裡很是不安。他隱隱感到葉泰的事還有許多枝節，保不定他酒樓飯館狂飲爛醉後再去那絕密所在虐害廖小姐。此刻或許正在去那裡的路上呢！他那頂黑皮帽在人群中最易被認出的。突然狄公想到上回在城隍廟附近見到他，好像正戴的那頂黑皮帽。
狄公站起來去衣櫥裡揀了一領舊皮袍，又換了一頂帽子，背上了衙舍裡那個舊藥箱，裝扮成一個江湖郎中的模樣，悄悄從後院花園的角門溜出了街府。
天漆黑一片，北風漸緊，彤雲低沉，雪片像鵝毛一般紛紛揚揚，遠近人家都關閉了門戶，連狗吠的聲音都很少聽到。狄公匆匆向城隍廟趕去，一路上幾乎沒有行人。
城隍廟四周寂靜一片，廟裡的香火都熄滅了，哪裡去找那頂黑皮帽？狄公不禁苦笑了起來，感到了一種莫名的煩惱。他穿入一條小巷，認得從小巷穿出頭，轉個彎，過孔廟便可回到州衙正門了。
突然，前面暗黑的屋簷下傳來低微的哭泣聲。狄公停住了腳步仔細尋覓，見一個五六歲的小女孩坐在冰冷的石階上抽泣，小小的臉蛋凍得通紅，頭上身上都落滿了雪花。
狄公趕緊上前將那小女孩抱起在懷中，用皮袍一角將她裹緊。不一會，小女孩感到了溫暖不哭了。
“小姑娘，你爹爹、媽媽管你叫什麼？”
“梅蘭。”小女孩答道。
“對，你是不是叫王梅蘭？”
“不，我叫陸梅蘭。”小女孩撅起了小嘴。
“對，你爹爹對你很好，常買糕給你吃。”
“不！你瞎說。我爹爹死了，我媽媽在店鋪裡賣布。”小女孩很是失望。
狄公笑道：“我知道了，你媽媽開著爿棉布店。那麼，陸梅蘭，你家就在城隍廟旁邊嗎？”
小女孩點了點頭：“在一隻石頭獅子對面。”
狄公記起城隍廟正門對面是有一爿棉布店，於是抱起小女孩便向城隍店走去。
“我要媽媽給我看看那隻貓。”陸梅蘭又打開了話匣。
“什麼貓？”
“那個大叔來我家時，嘴上總是說貓啊貓啊，你這隻貓啊。——你不認識那大叔嗎？”
狄公納罕，問：“那大叔常去你家嗎？”
“不常來。來的時候總是夜裡，我都睡了。我問媽媽貓在哪裡，我要貓玩，我最喜歡貓了。媽媽聽了十分生氣，又罵我又打我，說我是做惡夢，家裡哪來什麼貓。真的，我聽見那大叔與貓說話哩。”
狄公嘆了一口氣，他猜出那寡婦必是搭上了漢子。
狄公又問：“你家裡除了媽媽還有什麼人？”
“沒有人了！我夜裡睡覺總做惡夢，很害怕。”
狄公尋到了“陸記棉布莊”，輕輕敲了一下門。
門很快開了，閃出一個妖豔的婦人。她打量了一下狄公，惡狠狠地問：“你這個野郎中將我女兒拐騙到哪裡去了？”
狄公一愣，平靜地答道：“你女兒迷了路，在一條小巷裡哭泣，我將她領了回來。她穿得太單薄，恐怕受凍了。”
那婦人咧了咧兩片尖而薄的嘴唇，譏諷道：“賣你的假藥去吧！還來管人家的閒事！”說著將小女孩一把拉進屋去，“砰”一聲關上了門。
“好一個厲害的女人！”狄公聳了聳肩。
他折回大街，慢慢向衙門走回去。猛聽得後面一陣穿著馬靴的急步聲，回首卻見馬榮、喬泰正急急忙忙向衙門跑去。
喬泰先認出狄公，慌忙叩見。狄公見他滿頭大汗，驚問：“出了什麼事？”
馬榮搶著答道：“老爺，藍大哥被人毒死了！”
第十章
“甘泉池”浴堂的湯池裡擠滿了驚慌失措的人，蒸氣噝噝地作響，熱霧瀰漫了整個湯池。這“甘泉池”浴堂建在一個天然的溫泉口，掌櫃的多年苦心經營，居然也很有些規模，生意一向不錯。
狄公到“甘泉池”時，才發現浴堂除了中央大湯池之外，還有許多單間小池。單間小池設備尤為完善，熱湯清澈流動，不見一點汙濁，因專供一人所用，故收費較大湯池昂貴。
浴堂掌櫃將狄公一行引進靠近花廳最末一間單間。——藍大魁照例兩天來“甘泉池”洗澡一次，每次都用這個僻靜的單間。
狄公拉開單間的厚木門，見藍大魁蜷曲著赤裸的身子，躺倒在小池邊的瓷磚地上。臉被臨死前的痛苦扭曲了，呈可怕的青綠色。腫大的舌頭從嘴裡伸了出來，滿臉汗珠。
狄公見池子邊的石桌上有一柄大茶壺和幾塊七巧板。
馬榮突然說：“老爺，你看，茶盅打碎在地上了。
狄公俯下身來看著地上茶盅的碎片，忽見破裂的茶盅底部留有一點褐色的茶末。他小心將它揀起放在石桌上，轉身問掌櫃道：“你們是如何發現他死的？”
掌櫃恭敬地答道：“藍師父來洗澡時總先在池子裡浸泡半個時辰，然後起來喝一盅新茶，練一會兒氣功。我們都不去打擾他，直到他練完氣功喊夥計沖茶。今天晚上，不見他練氣功，好久也不聽他呼人沖茶，便感到奇怪。我們進來一看，見他已翻滾在地，眼睛也倒了光……”
水池的熱湯還在噝噝冒氣，大家好一陣諮嗟。
洪參軍道：“掌櫃來衙門報信，我們找不到老爺，不敢擅自作主，便匆忙先趕到這裡護住現場。馬榮、喬泰已將所有浴客都登記了姓氏、身分、宅址。初步勘問，並不見有人進入過藍大魁洗澡的這個單間。”
狄公問：“那麼，藍大魁又是如何被毒死的呢？”
洪參軍答道：“必是有人進來這單間投放了毒藥。我見隔壁花廳正中有一個大茶缸，浴堂飲用的茶水都是那茶缸裡預先沖泡好，再—一灌入到每個茶壺的。若是毒藥投入了大茶缸裡，這裡所有的人都會毒死。藍大魁大意，他洗澡時從不鎖門，故歹徒得以潛入，將毒藥酒入他的茶盅，然後悄悄離去。”
狄公低頭見那塊茶盅底部碎片上粘著一片茉莉花瓣，問掌櫃道：“你們這裡招待浴客用的是茉莉花茶？”
掌櫃搖頭答言：“不，我們從不用這種名貴的茶，我們用的都是茶葉末子。”
狄公點點頭，說道：“小心別將碎片上的茶末和那茉莉花瓣碰了。陶甘，你將那塊碎片用油紙包了收起，並那茶壺一起帶回衙裡檢驗。”
陶甘將那塊碎片用油紙包了納入袖中，一對眼睛不由自主地端詳起茶壺邊上的幾塊七巧板。
“老爺，你瞧，藍大魁臨死前還玩過七巧板，你看那圖形！”
狄公驚道：“七巧板少了一塊！”他用眼睛迅速地四下一掃,“藍大魁的右手緊握著拳頭，莫非少了的那塊三角形在他手中！”
洪參軍小心地掰開藍大魁的右手，果見一塊小小的三角形粘在他的汗溼的手心上。
狄公道：“顯然這圖形是藍大魁發現自己中毒後倉促拼成的。———他會不會用七巧板拼出兇手的線索？”
陶甘道：“這圖形一時看不出像什麼。想來是藍大魁倒翻在地時，胳膊碰散了拼出的圖形，那茶盅不也是摔碎在地上了嗎？”
“陶甘，你將這圖形描畫下來，”狄公道，“回衙後，我們一起再細細推敲。洪亮，你去喚幾名番役來將藍大魁屍身運回衙門去。——我這裡再去問問賬房。”
狄公出了那單間，繞過花廳，到了賬房門口，掌櫃惶恐地後面跟定。
狄公問正在撥著算盤的老賬房道：“請你講講藍大魁進來浴堂前後的情況，看來你是這裡不受懷疑的唯一的人。”
“老爺，我記得十分清楚。”賬房膽怯地答道，“藍師父如往常的時間來這裡買了五個銅線的紅籌碼，就搖晃著進了浴池。”
“他是獨自一個來的嗎？”狄公問道。
“是的，老爺。他總是獨自一個來的。”
“你可記得藍師進父浴池後，緊挨著來的是些什麼人。如果是熟識的客人，你當然能說出他們的姓氏。”
賬房皺了皺眉頭，思忖了一下，答道：“記得藍師父進去後，第一個來的是殺豬的劉屠夫，他買的是兩個銅錢的黑籌碼，是洗大湯池的。之後是米鋪的廖掌櫃，他買的也是五個銅線的紅籌碼，洗單間小池。再後，再後好像便是四個後生。三個有點面熟，都不是正道上的人，乾的是偷雞摸狗的營生，一個還是掏摸的高手。只有一個不曾見過，穿的黑衣黑褲，頭上一頂黑皮帽，壓到了眼睛下，看得不甚真切。”
“他們四個買的是什麼籌碼？”
“都是黑籌碼。老爺。我們這裡紅、黑籌碼不僅區分大湯池和單間小池，而且憑籌碼由夥計收管衣服。這樣一來可防止不付錢的人偷偷溜來洗澡，二來也防止洗完澡穿錯別人衣服。收管衣服的櫥櫃也漆成紅、黑兩色以示區分。”
狄公又問：“米鋪的廖掌櫃買的單間小池緊挨著藍大魁的單間嗎？”
“不，廖掌櫃的單間在西廳，藍師父的在東廳，中間隔了大花廳。大花廳裡放著許多床榻，燒著炭盆，供客人休憩躺臥。”
狄公點點頭，又問道：“你可親眼看見那四個後生走出浴堂？”
賬房躊躇了一下，搖了搖頭。
“老爺，我未親見那四個後生離去。發現藍師父出事時，湯池裡外的人都驚呆了，很快衙裡便來了人，鎖了大門—一查問姓氏、身分……”
狄公回頭問喬泰、馬榮：“你們查問客人姓氏、身分時可曾見一個黑衣黑褲黑皮帽的年輕後生？”
馬榮答道：“沒有。如果有一個如此打扮的客人，我是不會不留意的。”
賬房道：“看來這四個後生尚未出浴堂，老爺你看，那個在大鏡前梳頭髮的便是其中一個。”
馬榮趕忙上前一把將那後生揪到狄公面前。
狄公溫和地問道：“你們一夥中有個身穿黑衣黑褲，頭戴黑皮帽的嗎？”
那後生驚恐地望了望狄公，答道：“其實我們三個並不認識那黑衣黑褲的人。前天我們來這裡洗澡時便見他在浴堂門首轉來轉去，像是在等候著什麼人。今天我們來時，他便尾隨著我們一同進了浴堂。”
“你能說出他的相貌嗎？”
“他個子矮小纖弱，一頂黑皮帽戴得很低，我只隱約見他前額露出一綹捲髮。他並不與我們答話。對，老爺，他的一對眼睛兇光畢露。”
“進了湯池之後你還未看清他的面目？”
“老爺，他大概是買的紅籌碼去單間小池了。我們三人在大湯池裡都不曾見到他。”
狄公揮手叫馬榮將那後生放了，轉身命賬房：“你快將黑籌碼理一理，有沒有缺了的。”
賬房很快將一疊黑籌碼查驗了，不覺失聲叫道：“老爺，果然三十六號黑籌碼不見了！”
閱讀更多 八誡故事 的文章
