1月18日，日本宇宙航空研究開發機構成功發射艾普斯龍4號固體燃料火箭，將7顆衛星送入太空，其中最令人關注的是一顆可製造流星的衛星，預計明年春天可首次上演“人造流星雨”。
東京時間18日9時50分（北京時間8時50分），“一箭7星”從日本鹿兒島縣的內之浦宇宙空間觀測所發射升空。這也是艾普斯龍火箭的首次一箭多星發射。發射3小時後，7顆衛星已全部進入相應軌道。
此次發射的最大看點，是由日本太空創業公司ALE研發的可製造人造流星的ALE-1衛星。這顆衛星長寬均為60釐米，高約80釐米，重約68千克。衛星進入指定軌道後可在太空釋放直徑約1釐米、重數克的特殊金屬顆粒物，它們進入大氣層時燃燒能形成流星雨效果。
ALE公司稱，根據衛星的運行軌道，這種人造流星在世界各地都可以按需求“上演”，在地面直徑200公里範圍的指定區域內都能觀賞到，預計2020年春天在日本廣島附近上空製造第一場“人造流星雨”。據日本媒體報道，已有來自中東地區的訂單預約，用於孩子生日慶祝。
與自然流星相比，人造流星發光時間更長，亮度將和負一等星相當。據介紹，ALE-1衛星一次可釋放5至20顆顆粒物，產生的每顆人造流星的觀賞時間為3至10秒。
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