清道光七年(1827年)，著名金石學界、書法家、雲貴總督阮元在雲南訪得一塊古碑，甚為珍視，跋曰:“文體書法皆漢晉之正傳，求之北地也不可多得，雲南第古石也。”這則評價從藝術本體上看，有其恰如其分的一面，如“漢晉之正傳”、“北地也不可多得"，但另方面是否也有地域上的侷限和歷史侷限性，只從時間上看，比起《爨寶子》，《爨龍顏碑》整整晚立53年(《爨寶子碑》於東晉大亨四年，也謂義照元年，即405年四月刊立，只是直到乾隆四十三年，即1778年才被人發現而已)，所以似乎不能稱之為“第一古石”了。但為了敘述的方面，我們從發現的時間早晚為界姑且這樣稱呼吧。
《爨龍顏碑》，全稱《宋故龍驤將軍護鎮蠻校尉寧州刺史邛都縣侯爨龍顏碑》，立於南朝劉宋孝武帝大明二年(458年)九月刻立，爨道慶撰文，無書寫者姓名，亦有認為書者為爨道慶。此碑高338釐米，寬146釐米，厚25釐米。有額，星半圓形，上書24字，“宋故龍驤將軍護鎮蠻校尉寧州刺史邛都縣侯爨使君之碑”。除碑陰題名外，僅碑陽就存文字900多。《舞龍顏碑》常與《舞寶子碑》合稱“二霧”，因其碑身高大，字數較多，常謂“大”，後者為“小爨”。《爨龍顏碑》敘述了墓主龍顏的生平和歷任官職等情況，是研究我國古代西南少數民族地區，特別是要氏家族政治、文化的重要資料，在書法藝術上與《爨寶子碑》一樣，對研究晉宋間書法發展具有重要價值。碑舊位於雲南省陸良縣東南，現存負元堡小學。
《爨龍顏碑》在元明時期已有人在著述中記錄，只是沒有引起世人足夠重視，直到阮元訪拓，又被元福收人《滇南古金石錄》，從此名聞天下。康有為對此碑評價最高，似乎有點過譽，但從側面是否可以折射出《爨龍顏碑》本身內含的價值，諸如:在《廣藝舟雙楫》中稱讚此碑“為雄強茂美之宗”。《爨龍顏》與《靈廟碑陰》同體，渾金璞玉，皆師元常，實承中郎之正統”。在《論書絕句》中日:“鐵石縱橫體勢奇，相斯筆法孰傳之，漢經以後音塵絕，惟有龍顏第一.碑。”附有註釋雲:“渾厚生動，兼茂密雄強之勝，為正書第一。昔人稱李斯篆畫若鐵石，體勢飛動，可以形容之。”在具體的筆法上稱讚:“下畫如昆刀刻玉，但見渾美;佈置如精工畫人，各有意度，當為隸楷極則。”
拋開古人的華美之詞，從技法上分析《爨龍顏碑》有以下一些特點:
一、筆力雄強，簡古蒼茫，有隸書遺意，含篆籀筆法。在方起方落的用筆中，加人圓勢筆意，或重起重收，或重起輕收，方式多樣，自然活潑。折畫的轉折多用圓轉暗過之手法，很少像《爨寶子碑》那樣以漢碑的直折式為主，楷書意味更濃。
《爨龍顏碑》有一個很大的特點，即風格的高度古拙與技巧的相當熟練融為一體，這種狀況極為難得。古拙的風格在人們的印象中常會與笨拙、幼稚、不成熟連在一起，這實在是一個誤解，須知在各種風格的表現過程中，皆能找到技巧的相互對應，只是對於“古拙”的“熟練技巧”有一一個認識和表現上的誤區而已。
二、線條形態變化多端。在《舞龍顏碑》中，各種點的處理靈活生動，多以“方”式出現，但大小有別，神態各異。橫畫也是碑中極意塑造的一個元素，在長短、方圓、斜正等方面交叉出現，意態古樸。豎畫的斜勢走向非常明顯，與橫畫的俯仰揖讓相互穿插，使平穩的氣象中別具一種波瀾。
三、結構上，總的方面以茂密取勝，方整為主，但又能伸縮避讓，舒斂自如，姿態奇逸。《爨龍顏硨》的結構與《張猛龍碑》和《嵩高靈廟碑》有相似之處，《爨龍顏碑》應處於中間位置；把《爨龍顏碑》的單字軸線擺正些，就非常像《張猛龍碑》;而與《嵩高靈廟碑》比起來在古質渾樸之象方面有暗合，只是後者古樸過之而已。《爨龍顏碑》與《嵩高靈廟碑》一樣，皆擅於通過具體的一個筆畫來協調已經形成的格局，造成新的平衡，奇趣橫生，一派生機。
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