董小宛，名董白，一字青蓮，別號青蓮女史，她的名與字均因仰慕李白而起。她聰明靈秀，神姿豔發，窈窕嬋娟，為秦淮舊院女子中的一流人物。姿色常常引得眾多達官顯貴明爭暗鬥。但是，生性高潔的董小宛對這些所謂的達官顯貴顯然並不感冒。
明末四才子之一冒闢疆富於才氣、風流倜儻，人稱"美少年"，董小宛對之一見傾心。
冒闢疆帶著小宛回蘇州贖身，不料又遇上了麻煩，因董小宛在半塘名氣太大，不論出多少銀子，鴇母都不想放走這棵搖錢樹。就在他們一籌莫展之際，錢謙益偕同柳如是來遊蘇州。柳如是是董小宛當初賣笑秦淮河時的好姐妹，錢謙益也曾與她有過頗深的交情，他如今雖然免官閒居，但在江南一帶名望甚高，經他出面調排，董小宛贖身之事迎刃而解。
小宛嫁入冒氏之門後，與冒家上下相處極其和諧。把瑣碎的日常生活過得浪漫美麗，饒有情致。
寧靜和協的家庭生活剛剛過了一年，李自成攻佔北京，清兵人關南下，清軍肆虐無忌，冒家險遭塗毒，家產丟得一乾二淨。小宛隨夫一路南逃。在鹽官城照料被驚嚇而病危的冒闢疆時說:"異日幸生還，當與君敝展萬有，逍遙物外，慎毋忘此際此語!"勸導冒襄在任何情況下不應跟滿清貴族合作。董小宛的言行對冒闢疆本人一生義不降清影響很大。比起那些降清的"大丈夫"馮銼、王鐸、金之俊等文臣，洪承疇、吳三桂、阮大鋮等武將，董小宛品格之高就不言而喻了。
艱難的生活中，飲食難飽，董小宛的身體本已虛弱，又加上接連三次照料丈夫的病痛，冒闢疆病癒後，她卻病倒了。由於體質已極度虧虛，冒家多方請來名醫診治，終難湊效。順治八年正月，在冒家做了九年賢妾良婦的董小宛終於閉上了疲憊的眼睛，在冒家的一片哀哭聲中，她走得是那樣安詳。
顧橫波，生於1619年，上元(今南京)人，本名顧媚，字眉生，又名顧眉，號橫波，又號智珠、善才君，亦號梅生，人稱"橫波夫人"，婚後改名徐善持。據《板橋雜記》記載，顧橫波"莊妍靚雅，風度超群。鬢髮如雲，桃花滿面;弓彎纖小，腰支輕亞"，她通曉文史，工於詩畫，所繪山水天然秀絕，尤其善畫蘭花，十七歲時所繪《蘭花圖》扇面今藏於故宮博物院中，十八歲與李香君、王月等人一同參加揚州名士鄭元勳在南京結社的"蘭社"。
崇禎十四年(1641年)，顧橫波嫁龔鼎孳，洗盡鉛華，改名換姓"徐善持"。
崇禎十七年(1644年)，李自成攻下京城，鼎孳與顧橫波闔門投井，未死，被俘虜，受拷掠，接受直指使之職，巡視北城。五月降清，仕途亨通，龔鼎孳為三朝之臣，做到了禮部尚書，顧橫波開始曾勸丈夫忠君守節、以死殉國，可龔鼎孳捨不得自己的前途和美滿的家庭，先後做了三朝之臣。 龔鼎孳正室董氏因已授明朝誥命，讓封號顧橫波。顧橫波也堂而皇之的接受誥命，封為"一品夫人"。
康熙三年(1664年)冬，顧橫波一病不起，卒於北京鐵獅子衚衕，龔鼎孳在北京長俸寺建妙香閣紀念。
卞玉京，原名卞賽，南京人，出身很不錯。父親是官僚，不幸早亡，家庭也就破敗。只好攜妹妹卞敏一起到秦淮河上出賣色藝。除了繪畫，字也寫得好，一手小楷清秀如其人，而且學過音樂，會彈琴，她的氣質，迷倒了許多公子哥兒。卞玉京卻表現得很矜持、清高，惟有遇見文人與藝術家，她才找到共同語言。
卞賽曾與明末清初的著名詩人吳梅村有過一段姻緣。因吳聽到一消息，崇禎帝的寵妃田氏的哥哥田畹來金陵選妃，已看中陳圓圓與卞賽等。吳在權勢赫赫的國舅前膽怯了，只在卞賽的寓所吹了幾首曲子便悽然離去。
兩年後，卞賽嫁給了一諸侯，因不得意，遂將侍女柔柔進奉之，自己乞身下發，在蘇州出家當了女道士，依附於70餘歲的名醫鄭保御，鄭築別宮資之。卞賽長齋繡佛，持課誦戒律甚嚴，為報鄭氏之恩，用三年時間為鄭氏刺舌血書《法華經》。
此時吳梅村當了清朝的官，心情頹傷。順治七年的一天，卞賽在錢謙益家裡看到了吳的《琴河感舊》四首詩，方知吳對她的思念。數月後二人在太倉終於相見，卞賽為吳氏操琴，吳感懷不已，寫了《聽女道士卞玉京彈琴歌》贈之，詩中道出了卞在這十年中的情景，點出了清軍下江南、玉京"絃索冷無聲"，一派淒涼狀況。卞賽後來隱居無錫惠山，十餘年後病逝，葬於惠山柢陀庵錦樹林。
寇白門又名寇湄，南京人，其寇家是著名的世娼之家，她是寇家歷代名妓中佼佼者，餘懷稱她"風姿綽約，容貌冶豔"。門娟娟靜美;跌宕風流，能度曲，善畫蘭，相知拈韻，能吟詩，然滑易不能竟學。
明末顯貴朱國弼看上了寇白門的美貌與才華，迎娶了17歲的寇湄。為了顯示威風和隆重，特派5000名手執紅燈的士兵從武定橋開始，沿途肅立到內橋朱府，盛況空前，成為明代南京最大的一次迎親場面。
但朱國弼實際上是一個圓滑狡黠的官僚，數月後他那儇薄寡情便漸暴露，遂將寇氏丟一邊，依舊走馬於章臺柳巷之間。1645年清軍南下。朱國弼投降了清朝，不久入京師，又被清廷軟禁。朱氏欲將連寇白門在內的歌姬婢女一起賣掉，白門對朱雲:"若賣妾所得不過數百金……若使妾南歸，一月之間當得萬金以報公。"朱思忖後遂答允，寇白門短衣匹馬帶著婢女鬥兒歸返金陵。寇氏在舊院姊妹幫助下籌集了20000兩銀子將朱國弼贖釋。這時朱氏想重圓好夢，但被寇氏拒絕，她說:"當年你用銀子贖我脫籍，如今我也用銀子將你贖回"當可了結。
白門歸金陵後，人稱之女俠，她"築園亭，結賓客，日與文人騷客相往還，酒酣耳熱，或歌或哭，亦自嘆美人之遲幕，嗟紅豆之飄零"。後又從揚州某孝廉，不得意復還金陵，最後流落樂籍病死。
馬湘蘭(1548--1604)南京人，明代的女詩人、女畫家。據《秦淮廣記》載，她名守真，字湘蘭，小字玄兒，又字月嬌，因在家中排行第四，人稱"四娘"。她秉性靈秀，能詩善畫，尤擅畫蘭竹，故有"湘蘭"著稱。
馬湘蘭生長於南京，自幼不幸淪落風塵，但她為人曠達，性望輕俠，常揮金以濟少年。她的居處為秦淮勝處，慕名求訪者甚多，與江南才子王稚登交誼甚篤，她給王稚登的書信收藏在《歷代名媛書簡》中。在王稚登70大壽時，馬氏集資買船載歌妓數十人，前往蘇州置酒祝壽，"宴飲累月，歌舞達旦"，歸後一病不起，最後強撐沐浴以禮佛端坐而逝，年57歲。
馬氏死後葬在其宅第，今白鷺洲公園的碧峰寺附近。 在日本東京博物館中，收藏著一幅中國明代的"墨蘭圖"，此畫並非出自名家大師之手，而是明神宗時期的秦淮名妓馬湘蘭所作，卻被日本人視為珍品。
“秦淮八豔”的八位才女，個個都是才貌雙全之人。但是時運不濟，偏偏生在了明末清初的亂世之中。但他們在國家危難之際所保持的民族氣節，是同時代的許多所謂達官顯貴遠遠不及的。我們今天欣賞他們的文學和藝術作品，更佩服他們的民族氣節。
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