在大多數人的印象中，唐伯虎就是風流才子的代名詞，不然那有哪麼多花前月下韻事流傳後世呢？一部《三笑》，把唐伯虎點秋香的故事上演了無數遍。後來影視劇的普及，這個故事更是被全民熟知。
但是，歷史上真實的唐伯虎是這樣風流才子的形象嗎？很明顯不是，甚至跟這個形象完全相反。下面，我們來梳理一下唐伯虎的真實形象。
唐伯虎本名唐寅，據傳說他是寅年寅月寅日寅時出生的，才取名唐寅。但是事實上他只是寅年出生的。因為在家中排行老大，所以才叫唐伯虎。他弟弟唐申的名字也是根據申年出生的而取的。
唐寅的始祖可以追溯到前涼涼州晉昌郡陵江將軍唐輝，所以他在自己的書畫題名中也常用“晉昌唐寅”落款。而到了唐初，其祖唐儉跟隨李淵起兵，被封為“莒國公”，所以唐寅也自稱“魯國唐生”。
他出生在蘇州府的吳縣，可以說年少時的唐伯虎還是比較幸運的。他的父親唐廣德在蘇州經營著一家小酒館，家境還算殷實。做生意的人一般都希望子孫入仕途為官，於是唐廣德帶伯虎去了好幾個書法繪畫大家那裡求學。當然，伯虎也是不負眾望。他十六歲那年，就以第一名補蘇州府府學附生。也是這一年，結識了狂生張靈，張靈對伯虎的後面放蕩不羈的性格養成有很大影響。
二十四歲那年，唐寅的父親去世，而母親、妻子、兒子、妹妹亦在這一兩年內相繼離世，家境逐漸衰落，這算是唐寅人生中的第一個挫折。在好友祝枝山的規勸下他潛心讀書準備科考。
三年之後，鄉試錄考期間，此時已經放達脫俗的唐寅與張靈一起到妓院喝花酒，這件事在今天看來屬於違法，但是在當時的社會環境下還算比較正常的一件事。但是，當年負責錄科考試的提學御史叫方誌，他就十分厭惡這種行為，想來也是古代那種潔身自好的古板形象。於是，直接將唐寅的名字從錄科考試的名單中劃去。這算是唐寅人生中的第二個挫折。
蘇州知府曹鳳十分愛惜唐伯虎的才學，蘇州的名士文徵明的父親文林、沈周、吳寬等為唐寅求情，方誌才同意以最後一名的“補遺”讓其參加鄉試。
第二年，唐寅中應天府鄉試第一，是為“唐解元”。這一年他28歲，中舉是一件很光彩的事情，想想范進當年50歲中了舉人，竟然能高興的瘋癲了起來，就知道這個舉人的分量了。而且唐寅是舉人中的第一名。一時間成功的唐伯虎似乎有點得意忘形了，變本加厲似的流連歡場。
好友紛紛過來規勸，他也是一概不聽。祝枝山對他說：“千里馬不是看表面，也要看本質的，一時的得意千萬不要太張狂。”文徵明也來規勸他：“我父親說你有才情，為人輕浮，怕將來一事無成。”但是此時的唐寅哪裡還能聽得下這些話，直接跟文徵明回信說：“我生來如此，你看我不順眼的話，那就別和我交朋友。”這些言辭可謂十分傷人。
終於，唐寅人生中的第三個挫折，也是最大的挫折到來了。這個挫折直接影響了他的一生。可以說如果沒有這個事件的發生，唐寅可能會在官場上混跡幾十年，日子過得會非常殷實。那就是科舉舞弊案。
二十九歲這一年，唐寅和同鄉徐經相約一同去京師參加會試。兩人的才學都不是特別差那種，徐經也是中了鄉試第四十一名的舉人。如果順利的話，唐寅和徐經中個進士還是不錯的結局的。事情是這樣的：
當年作為主考官的兩人，是程敏政和李東陽，這兩人都是飽學之士。在閱卷的時候，有兩張試卷作答十分切題，文辭優美。程敏政脫口而出：“此兩張定位唐寅、徐經所做。”這句話一出口可不得了，言者無心聽者有意。不久，“江陰富人徐經賄賂程敏政洩題”的流言就傳遍了整個大街小巷。
戶科給事華昶便上書彈劾主考程敏政洩題。事情牽連唐寅、徐經。徐經是富人子弟，花錢買題的事情是有可能的。而唐寅受牽連，是因為他太張狂了。考完試的第二天，就在酒館向眾人炫耀：“這一屆的進士，我絕對是第一名！”試問誰還敢說出這樣的狂話？而且他與徐經一路到京，又是住在一起，不被起疑都是怪事。
事件經過一系列的發酵，最終著錦衣衛查明：程敏政洩題並沒有真憑實據。但是，事件既然鬧得這麼大，不處理幾個人是不能平息的。於是，程敏政被罷官回家，華昶奏事不實，降職處分。徐經因進京晉見程敏政時曾送過見面禮，唐寅也因曾用一個金幣向程敏政乞文，兩人都被削除仕籍，發縣衙為小吏。值得一提的是，徐經有一個後人叫徐霞客，他遍遊祖國名山大川之後寫下的《徐霞客遊記》，成為傳世名作。
注意，這樣處理是各打五十大板。而最慘的莫過於唐寅了，他不像徐經那樣家境富足。如果回去做小吏，就終身都不能為官。等於他前半生追求的東西，後半生都不能追求了。這樣心高氣傲的唐寅怎麼能接受得了。
歸家之後的唐寅與妻子失和，休妻了事。此後雖偶有遊歷山水之間，但大部分時間都是窮困潦倒的，以賣字畫為生。
本來以為唐寅會這樣度過一生，但是，命運還是喜歡捉弄人的。唐寅迎來了他人生中的第四次挫折。
此時的唐寅，因為寫詩作文、行書作畫而聞名江南。寧王朱宸濠聘請他到寧王府任職。我們都知道，寧王是在謀劃叛亂的。唐寅就發現了這些暗中操作的秘密。
雖然此時的唐寅已經入仕無門了，但是讓他參與謀劃叛亂，他還是不敢的。但是有不能明說：“我不敢，我也不參與。”如果這樣挑明瞭，寧王勢必會將唐寅殺掉。只有死人的嘴才是最嚴絲合縫的。
於是，唐寅想出了孫臏當年用的那招：裝瘋。他常年披散頭髮，衣著襤褸，到大街上蹦蹦跳跳。這實在是太掃顏面了，寧王不得不將唐寅放還故鄉。後面的事情就是寧王起兵造反，被王陽明僅用四十三天便平息了。而唐伯虎審時度勢，最終化險為夷，沒有因此受到牽連。
回鄉之後的唐伯虎，只得重操舊業，四處給人家寫詩、寫文章、寫墓誌銘以及賣字賣畫為生。
我們回顧唐伯虎的一生，總是在人生的上升階段迎來一個重大挫折。而通常，他都是一落千丈。仔細想想，我們的人生不也是這樣的嗎？如果能夠做到“得以而不忘形”，始終保持平常心去看待自己人生中的大事小事，我想我們也能順利地通過一個又一個人生的挫折吧。
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