十八子是由佛珠演變而來，屬佛珠的一種。佛教中有十八界，即六根（眼界、耳界、鼻界、舌界、身界、意界）、六塵（色塵、聲塵、香塵、味塵、觸塵、法塵）、六識（眼識、耳識、鼻識、舌識、身識、意識）。十八子則寓意了佛教的十八界。具有祈福納祥的寓意，文人雅士的最愛，除了用來玩賞之外，也常用來互相饋贈表達情意。
我們在《延禧攻略》中看到了水晶十八子手串，手串是清代後宮嬪妃日常生活的裝飾品，可挽在手腕上或拿在手中，也可掛在便服衣襟的鈕釦上，用十八顆圓珠串成，故稱“十八子手串”，或稱念珠，亦稱佛珠，數珠。
十八子手串的材質選擇自由度也很高，從目前流傳下來的清朝十八子來看，它的材質範圍非常廣，從寶石、玉石再到木質，都能用來製成十八子。
手串質地多由翡翠、紅寶石、水晶等製成圓珠，選一精緻的墜角系在上端，戴在衣襟扣上。手串與墜角呈下垂狀。也有綠松石、瑪瑙、蜜蠟、伽楠香等質地的，都是根據服裝顏色選擇合適、鮮明的手串佩戴，以增加美感。
以清宮所藏的十八子作為例子，一副標準的十八子，由十八顆主珠組成，中間綴有材質與主珠不同的隔珠與佛頭，佛頭左右栓有絲線作為提系。從佛頭連接佛頭塔，佛頭塔之上連接金剛杵，金剛杵之上連接大塊寶石或金屬質地的背雲，背雲之後則垂下寶石綴角。
由於十八子並非官方制度所要求的，所以自由度很高。根據需求，還可以在十八子上加入小寶石或小金屬作為“紀念”，也可以省略掉金剛杵等部分，也可以增加兩顆隔珠，隨意性較大。
十八子手串，紫禁城裡的珠光寶氣！持一串十八子手串在手，流光溢彩，指尖問佛！
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