卻說那嶽元帥率領大兵，在路非止一日，來到太湖，早有湯懷等出營迎接。元帥見了三個人，獨不見牛皋，心下好生疑惑，只因初到，不便動問，且傳令安營。只聽得撲通通三聲炮響，安下營寨。嶽元帥在營中坐定，地方官都來參見過了，眾將士站立兩旁。
嶽爺就問牛皋在何處？湯懷就將他酒醉行船、被賊拿去之事說了一遍。元帥心中好生煩惱，少停退到後營，坐了一會，又想了一會，叫張保：“去請湯老爺來。”張保答應一聲，即去請了湯懷到後營來，見了元帥。元帥道：“愚兄明日要假充作老弟，親往賊營去探聽虛實並牛兄弟的消息。賢弟可代愚兄護持帥印，只說我身子不快，不能升帳。”湯懷道：“哥哥為國家之棟樑，如何身入重地？”嶽元帥道：“賢弟放心！我去自有主見，決無妨礙。”湯懷領命回營，心下好不著急。
到了次日，嶽元帥把戰書寫就，帶了張保，王橫，悄悄的到水口，下了小船，徑望他水寨而行。將次到寨，那守寨的嘍羅就喝問道：“什麼船？”張保立在船頭上答道：“是嶽元帥帳前統制湯懷老爺，元帥差來下戰書的。”嘍羅道：“且住著！待稟過了大王，然後攏船。”那嘍羅忙報上關，把關頭目聽了，直到殿前跪下稟道：“稟上大王，今有嶽元帥差副將湯懷來下戰書，不敢擅人，候令定奪。”楊虎即命傳宣官：“宣他進來。”當時小樓羅就開了水寨柵門，放那嶽元帥的小船進來泊好。
嶽爺命王橫看船，自己同著張保上岸。細看山勢，果然雄險，上面又將大石堆砌三關，內有旗幡招展。早有傳宣官來至關口傳令：“大王宣來將進見。”隨引了嶽爺來到殿前，張保自在殿門外等候。嶽爺進殿跪下道：“小將湯懷，奉主帥之命有書呈上大王。”楊虎道：“既是一員副將，請起，賜坐。”嶽爺謝了，就坐在下邊。楊虎將戰書看過，即在原書後批著：“準於五日後交兵。”正要將戰書交還，又將嶽爺一看，心中想道：“這個人好象在何處見過？”一時間想不起來，想了一會：“這個人好象那年在武場內槍挑梁王的岳飛。
莫非就是他，生了些鬍鬚？不要當面錯過了。”就暗暗差人到監中，取出牛皋來。這裡楊虎又與嶽爺盤問一番，嶽爺隨機閒講了一會。 不多幾時，牛皋已到了殿門首。張保大驚，慌忙過來跪下道：“小人叩頭。”牛皋道：“你怎麼在這裡？”張保道：“小人跟隨湯懷老爺在此下戰書。”牛皋也不再言，進來望見嶽爺坐著，暗暗叫苦。一直到殿上，看著楊虎道：“你叫老爺出來做什麼？”楊虎道：“喚你出來，非為別事。你營中有人在此，你可寄個信去，叫他們早早投降，免得誅戮。”
牛皋道：“來人在那裡？”嶽爺嚇得魂不附體，暗道：“這道罷了！”那裡曉得牛皋看了嶽爺，叫道：“原來是湯懷哥！你回營去多拜上嶽大哥，說我牛皋誤被這草寇所擒，死了也名垂竹帛、揚名後世的。他若是拿住了這逆賊，與我報仇罷了！”說罷，就指著楊虎罵道：“毛賊！我信已寄了，快把我殺了罷！”楊虎吩咐：“將牛皋仍舊帶去收監。湯將軍你回去，可致意你家元帥，牛皋雖被擒來，未曾殺害。你元帥若肯歸順孤家，不失封侯富貴。若要交兵，恐一時失手，斷送了一世的英名，豈不可惜！叫他早早商量，休要後悔！”嶽爺拜辭了楊虎出殿，帶了張保一路出來。王橫接著，嶽爺上了小船，小嘍羅開了水柵，出湖一路回營。
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