根據達特茅斯在PLOS ONE上發表的一項研究，看到帶有卡路里信息的食物圖片不僅使食物不那麼開胃，而且似乎也會改變大腦對食物的反應方式。當出現具有卡路里含量的食物圖像時，大腦顯示獎勵系統的激活減少和控制系統中的激活增加。換句話說，一旦顯示卡路里含量，你可能會傾向於吃的食物變得不那麼令人滿意了。
這項研究是第一個研究卡路里信息呈現時大腦如何做出食物選擇的研究。結果是及時的，因為今年早些時候，某些食品連鎖企業必須遵守美國食品和藥物管理局的菜單標籤法，要求在菜單和菜單板上披露卡路里信息。此外，根據美國疾病控制和預防中心的數據，2015 - 16年度，肥胖影響了近40％的美國成年人。
“我們的研究結果表明，在考慮食物選擇時，卡路里標記可能改變大腦獎勵系統的反應。此外，我們認為如果考慮到消費者的動機，包括他們是否有動機，營養干預可能會更成功。第一作者安德里亞考特尼說，他是達特茅斯大學心理和腦科學系的研究生，目前是斯坦福大學斯坦福社會神經科學實驗室的博士後學生。
對於在達特茅斯進行的研究，42名本科生（18至22歲）觀看了180張沒有卡路里信息的食物圖像，隨後是卡路里信息圖像，並被要求評估他們在功能性磁共振成像掃描儀（fMRI）中食用食物的願望。 ）。這些圖像來自食物圖片數據庫或熱門的快餐店網站，這些網站發佈了卡路里信息。22位節食者和20位非節食者觀看了同一組圖像，包括芝士漢堡，法式炸薯條或櫻桃芝士蛋糕等食物。在1到4的範圍內（1 =完全沒有，4 =非常多），他們表示他們在餐廳吃食物的可能性有多大。
雖然節食者和非節食者都認為卡路里標記的食物不那麼開胃，但這種效果在節食者中最為明顯。此外，研究人員分析了兩個促進飲食行為的大腦區域的反應：伏隔核（NAcc）和眶額皮質（OFC）。雖然當卡路里信息存在時，所有參與者都顯示這些區域的激活減少，但節食者在左側OFC中顯示出更多類似的激活模式，用於卡路里標記和未標記的食物。這一發現表明，節食者可能會考慮卡路里信息，即使它沒有明確存在，並建立在以前的研究基礎上，表明健康線索的存在可以導致更健康的食物決策。
“為了激勵人們做出更健康的食物選擇，需要改變政策，不僅要包括營養信息，包括卡路里含量，還需要加強公共教育部分，這將加強健康飲食的長期效益，”資深作者補充說。 Kristina Rapuano，在研究期間是達特茅斯心理和腦科學系的研究生，目前是耶魯大學青少年腦實驗室基礎研究的博士後學生。
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