本文系作者為中國外文出版社16種外文所出版對外發行的《Carving Arts in Suzhou》（中文名《手藝蘇州》）一書所作的序言，本號將分四次陸續推出，本期推出 “之二——匠而脫俗的蘇州”，小標題為編者所加。
高雅而不做作，清麗而不脫俗，蘇州的雕刻來自民間，歷史悠久，凝聚著一代代民間藝人精湛的手藝與奇妙的智巧。由於天時、地利、人和，加之蘇州文化的影響，蘇州民間手工藝，不少均冠以“蘇”字，如蘇繡、蘇扇、蘇燈、蘇式傢俱等均是譽傳四海、稱譽天下的技藝。明代王士性在《廣志繹》中說：“姑蘇人聰慧好古，亦善仿古法為之。書畫之臨摹，鼎彝之冶淬，能令真贗不辨。”“又如齋頭清玩、几案、床榻，近皆以紫檀、花梨為尚。尚古樸不尚雕鏤，即物有雕鏤，亦皆商周秦漢之式，海內僻遠皆效尤之。此亦嘉、隆、萬三朝為始盛。至於寸竹片石摩弄成物，動輒千文百緡，如陸子岡之玉，馬小官之扇，趙良璧之鍛，得者競賽，鹹不論錢，幾成物妖，亦為俗蠹。”明朝張岱在《陶庵夢憶》中也說：“吳中絕技，陸子岡之治玉，鮑天成之治犀，周柱之治嵌鑲，趙良璧之治梳，朱碧山之治金銀，馬勳、荷葉李之治扇，張寄修之治琴，範昆白之治三絃子，俱可上下百年，保無敵手。但其良工心苦，亦技藝之能事。至其厚薄淺深，濃淡疏密，適與後世賞鑑家之心力、目力針芥相投，是豈工匠所能辦乎？蓋技也而進乎道矣。”
蘇州的雕刻藝術從遠古的萌芽時期就表現出了高超的技藝，並逐漸達到一個光輝燦爛的高峰，透射出吳地先民巧思善構的特長。就蘇州而言，其地本不產玉，而全國第一家玉雕工藝廠卻在蘇州誕生。從距今已有五千多年曆史的新石器時代出發，穿過漫長的歷史歲月，蘇州玉器一直保持著多姿旖旎的神采和“空”“飄”“細”“巧”的本色。在許多考古出土的玉器、青銅器等文物中可以看出，其藝術成就均能表現出當時技藝的高峰，以至到今天，仍然在藝術和學術領域中閃爍著光彩，在中國傳統文化的視域中佔有重要的地位。
民間手工藝是靠藝人代代相傳的。蘇州傳統技藝之所以能夠以一脈相承，推陳出新，正是得益於一代代蘇州手藝人安靜的守持與會心的創造。乾隆在《元和縣誌》中說：“吳中男子多工藝事，各有專家，雖尋常器物，出其手製，精工必倍於他所。女子善操作，織紝、刺繡，工巧百出，他處效之者莫能及也。”史載，自明代蘇州香山幫藝人蒯祥建造北京紫禁城以後，朝廷多次從蘇州徵召手工藝人，他們有的定居北京，由此帶動了北方民間手工藝的發展，也使得蘇州手工藝名重天下。
（未完待續）
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