电影《面纱》改编自同名小说，其名称“The Painted Veil”出自著名诗人雪莱(Shelley)的诗句：“Lift not the painted veil which those who live call life.”
电影讲述的是有关爱情、背叛与宽恕的故事。影片背景设在20世纪20年代，英国女孩Kitty迫于家庭的压力，与自己不爱的细菌学家Walter结了婚。婚后两人一起来到了中国上海。在那里，孤独的Kitty爱上了同样来自英国的有妇之夫Charlie。Walter发现了他们的恋情，盛怒之下的他出于报复，将Kitty带到了正爆发霍乱疫情的广西，而自己也在那里开始了对疫情的控制工作。在这期间，Kitty渐渐认识到Charlie的虚伪，并看到了Walter的正直、可爱之处，而Walter也原谅了Kitty，两人迎来了真正的爱情。但是就在Kitty怀孕之际，Walter却感染了霍乱……
《面纱》虽是一部爱情片，但整个影片对于爱情的阐释却带有一种哲学的意味。透过影片中人物的情感关系，我们看到的是人性的种种弱点：背叛、狭隘、自私、固执、软弱、偏执……而所有这一切，最终都在Kitty和Walter迟来的爱情以及他们相互的宽恕中得到救赎，并通过Walter颇具奉献意味的死亡而变得永恒。
人性的软弱首先体现在女主人公Kitty身上。影片一开始就是Kitty的家人催促她赶紧结婚的场景。当Kitty谈到“婚姻要有爱情”的时候，她的母亲却问了一句：“How much longer do you expect your father to go on supporting you?”这令Kitty哑口无言，不得不嫁给了自己并不爱的Walter。这也为影片的主要线索之一“背叛”埋下了伏笔。
两人婚后来到上海，为了使Kitty快乐，Walter带她去看京剧。在剧院，Kitty结识了情场老手Charlie，他对台上京剧女主角的表演的一番发挥深深触动了Kitty，也俘获了她那颗孤独的心。这段话堪称影片中最精彩的台词之一。
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