中國人民解放軍第21軍61師是一支從大別山走出的英雄部隊，也是第三野戰軍戰鬥序列中唯一的紅軍師。該師作風英勇頑強，信念特別堅定，屢經大戰考驗，曾被對手評價為“共軍最剽悍的一個師”。
傳承紅色血脈
61師前身為1935年2月重建的鄂豫皖紅28軍，1938年春改編為新四軍第4支隊，司令員高敬亭，下轄第7、8、9團和手槍團，該支隊是新四軍人數最多、實力最強、裝備最好、保留紅軍連隊最多的支隊。1941年2月改編為新四軍第2師第4旅。1945年8月，4旅被新四軍軍部確定為甲等作戰旅。1945年10月改稱新四軍津浦前線野戰軍第2縱隊第4旅。旅長朱紹清、政委高志榮。1946年1月改稱山東野戰軍第2縱隊第4旅，旅首長不變。1947年2月，改稱華東野戰軍第2縱隊第4師，師長朱紹清（後殷紹禮）、政委高志榮（後石裕田），下轄第10、11、12團。1949年2月，全軍統一番號和編制，4師改稱中國人民解放軍第21軍61師，師長鬍煒、政委王靜敏，下轄步兵第181、182、183團。
181團是紅軍團，前身為1934年11月由分散活動的原紅82師、皖西遊擊師及紅25軍長征後留在皖西的一些部隊合編而成的紅218團，1935年2月重建紅28軍時，改為82師244團。1938年春改編為新四軍第4支隊7團，1941年2月整編為新四軍第2師4旅10團。解放戰爭中，先後沿革為山野4旅10團、華野4師10團。該團作風硬朗，戰鬥經驗豐富，戰鬥力很強，是21軍第一主力團。抗戰期間因在陳道口、杞崗、謝家圍子等攻堅戰鬥中表現英勇，發揮了中堅作用，取得了較大戰果，被新四軍2師授予“金剛鑽團” 榮譽稱號。
◆61師創始人、紅28軍政委高敬亭。
182團亦是紅軍團，前身是成立於1935年1月的鄂東北獨立團（第二次組建），後在1935年5月和1937年6月又重新組建。1938年春改編為新四軍第4支隊9團，1941年2月整編為新四軍第2師4旅11團。解放戰爭中，先後沿革為山野4旅11團、華野4師11團。這個團作風頑強，具有較強的攻擊能力，敢於實打實、硬碰硬。抗戰期間因在反擊桂頑的大橋——新張家戰鬥中，力克敵頑強固守的大橋鎮，殲滅桂系第7軍171師511團1營全部及定遠縣常備大隊共1000餘人，被新四軍2師授予“鐵錘子團”榮譽稱號。
183團前身為1945年1月在津浦路西滁縣楊家圩子以4旅旅部特務連、10團、11團的偵察隊和來六支隊2個連及滁縣、全椒地方武裝為基礎重建的4旅12團，原12團曾在1942年精兵簡政中撤消。解放戰爭中，先後沿革為山野4旅12團、華野4師12團。該團在1946年1月的金馬駒戰鬥中以小的傷亡，取得了重大的勝利，打出了“鋼鐵團”光榮稱號。該團歷史短，但基礎很好，擁有3個紅軍連，具有“攻必克、守必固、堅如鋼、硬如鐵”的戰鬥作風。
61師有著“聽黨指揮、英勇善戰、服務人民”的優良傳統，有著壓倒一切敵人的英雄氣概和愈挫愈勇的戰鬥作風。是一支特別能戰鬥、特別英勇頑強、特別能打勝仗的部隊。
淮北初戰朝陽集
1946年7月中旬，國民黨軍徐州綏靖公署主任薛嶽指揮第7軍和4個整編師，分3路進犯淮北解放區。其中路整編69師92、60旅於7月25日進至靈壁朝陽集、漁溝地區。26日，新四軍軍長兼山東野戰軍司令陳毅率山野主力越過隴海路進入淮北地區。根據戰場形勢，陳毅決定以山野2縱、7師20旅及華中野9縱共13個團的兵力，乘敵立足未穩，向朝陽集、漁溝地區國民黨軍92旅發起攻擊。
這次戰役是山野2縱（21軍前身）成立以來，第一次以軍一級建制組織的大規模殲滅戰，也是解放戰爭全面爆發後山野南下淮北的第一仗。2縱決定，以戰鬥力最強的4旅擔任主攻，9旅負責切斷雙溝與朝陽集之間的聯繫，阻擊援兵。7師20旅和華中野9縱負責穿插打援。
朝陽集位於徐州西南，集鎮不大，但周圍村莊稠密，東、西有大小18個高地，均被敵控制防守。7月26日夜，我穿插部隊開始行動，切斷了第92旅的退路，並做好了打援準備。
在穿插部隊行動的同時，擔任主攻的4旅隱蔽進至攻擊準備位置，即朝陽集東北約7公里的黃莊。27日凌晨2時，4旅旅長朱紹清命令各團開始行動。拂曉時分，10團攻佔張山口、孟山口以南無名高地；12團在10團右翼攻擊前進，1營攻佔裴集，俘敵1個連，2、3營攻佔寧山口後又以勇猛動作一舉攻佔璜山；11團攻佔了楊山、京渠。
天亮後，敵92旅集中6門山炮、10門迫擊炮，加上在朝陽集東的鳳凰山制高點上所有輕重機槍一起向璜山猛烈射擊，開始反撲。敵火力強大，我無險可守，為避免不必要的傷亡，12團主動撤離，璜山覆被敵佔領。當日上午，11團一部進至朝陽集南之趙莊，與敵92旅276團一部遭遇，迅速擊潰之並俘其部分官兵。
在白天與敵對峙中，各團積極進行夜間攻擊準備。晚21時，4旅再次向敵發起猛烈攻擊。12團一舉攻佔廟山，23時又在10團配合下重新奪回璜山，殲敵兩個排。至此，朝陽集以東除鳳凰山之敵，其餘全部被我攻殲。
7月28日3時，12團欲一鼓作氣攻佔鳳凰山，連續發起幾次衝鋒，均未成功。4旅首長決定調10團3營從東北方向配合，12團從東南方向再次向鳳凰山猛攻。敵一個連依託有利地形，4挺重機槍不停地噴吐著火舌。我指戰員們英勇無畏，頂著密集的槍彈，捨命衝擊，前仆後繼。經過一小時激戰，守敵大部被殲，殘部龜縮朝陽集，10團一部乘勝追擊，攻佔後圩子（朝陽集東北側的石牆院）。
至此，我4旅完成了對朝陽集之敵的最後包圍。5時30分，2縱司令員韋國清發出總攻命令。12團破北門而入，10團破西門直搗敵92旅指揮所，11團在南門堵擊。戰至7時，敵被我壓縮至集鎮西南一隅。殘敵企圖從西南角越牆突圍未逞，遂龜縮於街區南部。8時許，徐州方向飛來10餘架飛機救援，殘敵蜂擁南門突圍，攻擊部隊窮追不放，預伏在城外的11團猛烈阻擊，敵在南門內外死傷累累，少數倖存者往枕頭山方向逃竄。我11團和10團2營跟蹤追擊，至劉八集附近與2縱9旅部隊合圍，將其全殲。
當日13時，朝陽集戰鬥全部結束，我集中優勢兵力聚殲國民黨整編69師92旅全部和60旅一部，約5000餘人，其中俘92旅少將副旅長以下官兵2600餘人，繳獲大批武器彈藥。這一仗開創了野戰出擊首次全殲國民黨正規軍一個旅的先例，鍛鍊了我軍與美械裝備的敵軍正面交鋒的能力，增強了敢打必勝的信心，同時給進犯淮北之敵一記響亮的耳光，迫使其進攻減緩。4旅作為主攻部隊，不畏強敵、敢打敢拼的英雄氣概，令陳毅大加讚賞，當即揮毫寫下《淮北初戰殲蔣軍92旅》以紀念之。
艱苦壯烈三岔店
第三野戰軍戰史上的1947年“七月分兵”是華東戰場上重要的轉折，華野留置內線的4個主力縱隊接連打了兩個消耗仗，即著名的南麻戰役和臨朐戰役。我軍沒有達到預期的作戰目的，損失慘重，影響戰局甚大，教訓非常深刻。2縱4師參加了這兩次戰役，艱苦壯烈，特別是臨朐戰役中的三岔店阻擊戰，打得最苦，守得最好，完成任務最出色。
1947年6月下旬，蔣介石在兗州召開軍事會議後，山東全線作了新的調動，再次部署兵力，向我沂蒙山區大舉進犯。4師隨縱隊與敵周旋於沂蒙山區達月餘。每日每夜冒雨行軍，道路崎嶇，村落稀少，生活極其艱難困苦。部隊發揚了吃大苦、耐大勞的革命精神，緊緊拖住了敵人，有力地配合了劉鄧大軍南渡黃河的戰役行動。
由於我華野兩側出擊連戰皆捷和劉鄧大軍渡黃河後對敵的致命打擊，迫使進攻沂蒙山區的敵人倉惶西援，留置沂水、南麻之線的敵人僅有4個整編師。此時，野指決心集中第2、第6、第9縱隊殲滅南麻守敵整編第11師。該師裝備精良，善於防守，構築的子母堡工事令我軍攻擊各部吃盡苦頭。
戰鬥於7月17日下午打響，在兄弟部隊肅清外圍大部據點後，4師於19日奉命參戰，當日攻佔了預定目標。20日，敵夾擊我第12團陣地，部隊打得十分頑強，連續打退敵10多次衝鋒，始終堅守了陣地。後因敵援兵迫近，加之南麻工事較強，遂奉命撤出戰鬥。
當我圍攻南麻守敵之際，昌濰地區敵第8軍（欠42師）及保安第1師等部向臨朐進犯。鑑於敵先頭部隊剛佔臨朐，主力尚未趕到，野指決心乘敵立足未穩，集中4個縱隊的兵力殲滅該敵。令2縱4師並指揮7縱20師兩個團在南麻東北的三岔店南北地區，採取運動防禦形式，阻擊南線之敵北援。司令員陳毅特意叮囑2縱司令員韋國清：“臨朐一戰，關鍵看4師能不能把援敵阻住！”
4師從南麻撤出戰鬥後，部隊尚未得到休整，武器、彈藥、物資也未得到補充，而且人員缺額較大，大多數連隊只有三四十人，幹部不齊，建制不全，給完成任務帶來一定困難。但部隊受領任務後，士氣仍然很高。各團於24日夜冒大雨進入陣地後，立即安排部署，構築工事，積極進行戰鬥準備。
7月25日拂曉，我前沿警戒分隊與敵接觸，迫敵展開。6時許，敵整64師、整11師在炮火掩護下，以優勢兵力向公路兩側高地發起猛烈進攻。我10團1營以少數兵力配置於第一線，採取逐次增加兵力的方法，鉗制、殺傷、消耗敵人，連續擊退敵數次攻擊。11團1營、3營及團偵察隊在優勢敵人面前沉著果敢，頑強戰鬥，不斷實施陣前出擊，堅決扼守陣地。12團2營充分發揮近戰特長，大量地殺傷了敵人。
26日，4師又與敵激戰一天。下午15時，我主動後撤二三公里，構築新的防禦陣地。當日夜，野指根據臨朐戰況，急令4師由運動防禦轉入堅守防禦。4師接命令後，立即調整部署，進行政治動員和組織調整。指戰員們連戰兩日，始終泡在泥水裡，十分疲勞，加之大部分人員沒有鞋穿，亂石扎破了腳，但鬥志旺盛，誓死守衛陣地。
27日8時，敵又調整9師與整25師，以南臨公路為中心，逢溝即進，遇嶺即攻，在我防禦正面實施多路猛烈進攻。我防禦陣地失而復得，反覆爭奪。敵人付出了極大代價，僅佔領了我一少部分陣地。緊要關頭，陳毅親自打電話給師政委高志榮：“4師阻援任務完成得很好，但當前情況仍很嚴重。你們都是共產黨員，要顧全大局，不惜犧牲，再堅守3日。”
次日，敵整25師全部投入戰鬥，在我3公里的防禦正面上，以密集的炮火和整團、整營的兵力向我猛烈攻擊。我10團5連2排23人在副連長趙慶餘指揮下，堅守南橫嶺南側無名高地，抗擊敵一個多團的輪番進攻。子彈打完了，就用石頭砸，用槍托砸，最後只剩下趙慶餘和1名受傷的戰士，他們毫不畏懼，拿起最後兩顆手榴彈衝入敵陣，與敵人同歸於盡。11團3連堅守三岔店東側無名高地，傷亡慘重，連長裴進犧牲前還向全連剩下的30餘人進行鼓動激勵。扼守金葫蘆山及鐵寨南側的12團也頑強堅守陣地，打退了敵人多次衝鋒。
29日，敵改變戰術，晝夜向我猛攻，三岔店一線陣地被敵突破，我被迫退守松山、金葫蘆山及鐵寨北側、橋頭村南等二線陣地。30日，雨停天晴，敵在10餘架飛機和地面炮火的掩護下，攻擊更加猛烈，4師又與敵激戰，大量殲滅了敵人有生力量，堅守住了陣地。下午16時，野指下令4師撤出戰鬥。
4師這支鋼鐵紅軍師，充分發揚了不怕犧牲、不懼艱難險阻、連續作戰的頑強作風，抗擊了敵整9、整11、整25、整64師約7個旅的兵力長達6晝夜的瘋狂進攻，勝利完成了阻擊任務。
益林戰役折師長
1948年2月中旬，華野2縱由膠南地區南下，於3月14日抵達蘇北阜寧羊寨，與華野11縱、12縱會師，組成蘇北兵團。為迅速打開蘇北局面，配合山東、中原戰場我軍攻勢，兵團決定乘敵對我軍情況判斷錯誤和增援之敵尚未全部到達之機，立即發起益林戰役。
益林位於蘇北兩淮和鹽阜之間，是個大鎮，周圍地勢平坦，鎮裡鎮外水壕縱橫貫通，大圩子套小圩子。守敵為整編51師113旅，旅長王匡模仿日軍守備方法，分區分塊構築據點體系，由明碉暗堡組成多層火力，相互交叉。
◆在益林戰役中犧牲的4師師長殷紹禮。
根據敵情，兵團首長決定集中2縱主力在益林兩側同時進攻，東西夾擊敵人。11縱和12縱及地方武裝擔任阻援和打援。2縱於15日拂曉趕至益林，完成包圍。
16日18時，戰鬥打響，在強大的火力掩護下，我2縱4師由西向東，5師由東向西，同時向益林守敵陣地發起了攻擊。西線4師10團由益鳳公路以北、11團由益林西北角率先突入西圩子。經幾十分鐘激戰，將守敵339團一個營大部殲滅，並將殘敵壓縮至大圩子。東線我5師部隊也順利攻佔了銀行大樓、和濟公司，清除了外圍障礙。
17日上午9時，4師全部投入戰鬥，從西、北兩面猛攻大圩子。12團1營2連連長姜先仁親自偵察敵壕溝，率全連神不知鬼不覺地接近大圩子。一排手榴彈過後，趁敵混亂，姜先仁第一個躍過圩牆，迫殘敵繳槍投降。10團3營營長劉光甫和副營長劉正昌也身先士卒，衝鋒在前，帶領全營俘敵600餘人。激戰至12時，4師全部突入圩內，守敵338團大部被殲，殘敵逃往東圩子（敵旅部和337團）。
在4師展開攻擊的同時，5師部隊對東圩子也發起了攻擊，由於東圩子壕深水寬，兩次架橋不成，加之敵瘋狂使用燃燒彈和毒氣彈（催淚瓦斯），我兩個連中毒，攻擊嚴重受阻。兵團首長命令暫停攻擊。
在4師、5師準備會攻東圩子時，4師師長殷紹禮詢問5師：“益林鎮南河邊那個橋頭堡打下來沒有？”5師回答：“已經打掉了。”於是殷紹禮放心地帶領參謀人員抵近敵陣地前沿觀察地形，4師政治部主任胡煒同往。他們剛走到河邊，冷不防從橋頭堡射出一梭子彈，殷紹禮頭部不幸中彈，光榮犧牲，胡煒也右臂受傷。原來，在我軍炮擊後，這個橋頭堡之敵一直保持沉默，沒有還擊。負責攻擊的5師15團1營副營長誤認為已無敵人，於是營報團，團報師，造成了這個本不該發生的不幸。當時，縱隊首長十分氣憤，給予15團團長、政委以嚴厲處分。殷紹禮的犧牲激起了4師廣大指戰員的復仇怒火，紛紛要求擔負最艱苦的戰鬥任務，消滅敵人，為師長報仇！
經過調整，18日17時，2縱對東圩子發起了總攻。隨著隆隆的炮聲，一顆顆復仇的炮彈震撼著東圩子，碉堡被炸開花，敵兵血肉橫飛。17時40分，4師11團1連首先由東北角殺了進去，衝在最前面的9班，只用15分鐘就炸開了敵人的兩道防線，攻克了4個地堡群，打開了向縱深發展的突破口。與此同時，5師13團、14團也在東圩子東面大橋兩側發起攻擊，戰至深夜，終於打開缺口。我各突擊隊攻入縱深，與頑抗之敵展開逐屋逐院的爭奪。
圩內激戰至19日凌晨3時，我逼近敵旅部，大部分敵人被我殲滅或投降，300餘殘敵向北突圍，但剛出去就遭我6師部隊攔截，全部被殲。我軍攻克益林時，敵113旅少將旅長王匡化裝逃跑，被我4師部隊識破活捉。益林守敵6000餘人被一網打盡，我軍取得完勝。這次戰役是4師乃至2縱第一次在水網地區作戰，遇到了很多難以想象的困難，傷亡師長殷紹禮以下2000餘名指戰員。
浴血奮戰登步島
1949年8月開始，我第三野戰軍第22軍和21軍61師，發起解放舟山群島戰役。戰至10月底，先後攻佔金塘島、大榭島、梅山島、六橫島、蝦峙島、桃花島，奪取了攻擊定海本島之前進基地，登步之戰為此役最後一仗。登步島位於桃花島的北側，面積約14平方公里，是舟山本島的南側屏障。桃花、登步兩島相對處海面寬約5裡，長7裡，國民黨87軍221師師部率661團全部、662團團部及1營，防守該島。
22軍令61師迅速攻佔登步島，後又指示攻擊時間不應遲於11月初。當時，61師部隊已經孤軍深入海島，以1個師的兵力，既要鞏固已佔島嶼，又要繼續攻佔敵島，無法形成兵力優勢；桃花島戰鬥損壞40多隻船，連日敵機不斷轟炸，每天均有船隻被炸燬，搶修需要時間；加之海上運輸線長，又有敵艦艇阻擾，後勤保障工作尚未組織完好，補給困難。61師師長兼政委胡煒向22軍首長提出解放登步島之戰的實際困難，要求推遲時日，在未獲明確復示的情況下，作為下級部隊，仍以“軍令重於泰山”的原則立即發起登步島之戰。
◆61師官兵開始搶灘登陸登步島。
61師決定由182團全部、183團1營擔任第一梯隊，183團3營、2營6連為預備隊，擔負攻島殲敵任務。181團留守桃花島和控制其他已佔島嶼。11月3日22時，在桃花島我軍炮火掩護下，61師對登步島守敵發起攻擊。182團3營、2營1個半連、183團1營，僅用半小時即登上了登步島。後因潮水、風向突變，後續部隊未能跟進。我已登陸的7個步兵連和2個機炮連，迅猛向敵進攻。至4日拂曉，183團1營即攻佔流水巖山，一個排攻上了大山，182團4連、7連攻佔了炮臺山，3營主力攻佔了張網灣山，此時形勢對我十分有利。
該島要衝雞冠礁的敵人亂作一團，我182團3營指揮上有點猶豫，沒能猛插下去，失去寶貴戰機。3日夜，我登陸部隊已將敵人打亂打散，俘敵近千人。但雙方傷亡都很大，敵人無法把我軍趕走，我軍也不能全殲守敵，處於拉鋸膠著狀態。由於未能佔領雞冠礁，無法阻止敵人援兵登陸，造成了後來的被動局面。
11月4日6時半，敵67軍75師224團在飛機掩護下，由沈家門乘艦率先增援登步島，並在雞冠礁登陸成功，而後在空中、海上火力支援下，向流水巖等我軍陣地發起猛烈攻擊。敵後續來援部隊67師200團於9時佔我大山，接著向我流水巖攻擊。183團1營在182團4連協同配合下，不斷以小分隊進行陣前短距離出擊，連續擊退敵7次攻擊，斃敵800餘人，我僅剩47人還能戰鬥，仍堅守陣地。敵75師224團向我182團3營進攻，7連在連續打退敵5次集團進攻後，終因寡不敵眾，炮臺山於12時被敵佔領，部隊退到竹山和野豬塘山東北2個無名高地，繼續抵抗。
4日21時，師長鬍煒率師指、183團3營、2營6連、師偵察連、警衛連、92步兵炮連、182團1營、2營1個半連，渡到登步島，投入戰鬥。決定不惜一切代價奪取雞冠礁，由183團全力沿大山、182團主力沿炮臺山、張網灣山、182團3營1個加強連沿野豬塘山以北谷地分三路直插雞冠礁。敵白天攻流水巖遭我沉重打擊後，入夜以2個營的兵力迂迴我流水巖山側後，配合正面攻擊。我183團增援部隊在攻擊前進中，與敵迂迴部隊遭遇，展開激戰，至5日3時，敵大部被殲，部隊跟蹤逃敵展開向大山進攻時天已亮，因守敵較多，攻擊未能奏效。182團1營在5日4時許攻佔了張網灣山和陸家岙，但2營未能攻佔炮臺山，3營直插雞冠礁的1個連也未能插進去。天亮後，182團1營處於敵包圍中，被迫撤出張網灣山。
11月5日天亮前，敵67師199團、201團和87軍警衛營已全部到達登步島，後續部隊還在不斷上岸。敵67軍軍長劉廉一、87軍軍長朱致一，均到登步島指揮督戰，並以飛機、兵艦、地面炮火對我陣地集中轟擊，妄圖將我攻島部隊全殲。此時，敵我力量懸殊太大，我又無兵可增，戰場形勢對我極為不利。61師師長鬍煒作為前線最高指揮首長，以對黨、對部隊高度負責的精神和膽識，審時度勢、當機立斷，決定立即撤出戰鬥。他一面將決心上報，一面通知桃花島組織船隻，天一黑即來登步島接運部隊。5日一天，部隊在流水巖山、竹山、野豬塘山東北側一線，頑強地抗擊敵人，擊退敵10多次進攻。
◆61師在登步島向守軍展開攻擊。
背靠大海，又在敵優勢兵力的壓迫下，組織撤退是很困難的。61師領導確定以佯攻掩護部隊撤退，令182團、183團各組織1個營的兵力，擔負掩護任務；每營組織若干小分隊，各配司號員1名，入夜後輪番對敵實施佯攻，以迷惑敵人。敵人以為我們又發動了真的攻擊，除盲目向我射擊外，其部隊始終未敢輕舉妄動。部隊撤出前，把全部傷員、烈士遺體，先運到渡口。按照先傷員、烈士、俘虜（400餘名），再機關、部隊，最後佯攻分隊的順序以交替掩護的方式撤出登步島。由於當夜潮水、風向比較有利，至11月6日1時，我登陸部隊全部安全順利地撤回桃花島。
登步島戰鬥，雖然我未能實現殲敵佔島的作戰計劃，但給敵人的打擊是沉重的。我以5個營的兵力，在與飛機、軍艦火力支援下的敵6個多團的兵力激戰兩個多晝夜，連續打退敵人20多次進攻，堅守住了主要陣地。以1487人的傷亡代價，取得斃、傷、俘敵3396人的勝利，其中敵1個團長被擊斃，3個團長被擊傷。在極其困難複雜的情況下，我順利地撤出戰鬥，粉碎了敵妄圖製造第二個金門的美夢。同時震懾了敵人死守舟山的企圖，加速了舟山群島的解放。
61師部隊在登步島戰鬥中，經受了前所未有的嚴峻考驗和鍛鍊，指戰員們表現出的英勇頑強精神是罕見的，在無水喝、無飯吃、無工事依託、無增援部隊的情況下，頑強地抗擊敵人的進攻，幹部傷亡了，戰士自動代理指揮；彈藥不足，就利用敵人進攻的間隙派人到陣地前敵屍中搜集；子彈打光了，就用刺刀和石頭拼搏；敵人衝上來了，打不下去就拉響手榴彈和敵人同歸於盡。“鋼鐵紅軍師”在最艱苦的戰鬥中，是真正過得硬的。就連曾任國民黨中央評議會主席、當時在東南行政長官公署擔任高級職務的袁守謙，也不得不承認61師是“共軍最剽悍的一個師”。
1953年3月，61師隨21軍跨過鴨綠江，入朝參戰，擔負東海岸守備任務，夏季反擊戰中殲敵1000餘人。1958年7月回國，駐防晉北，後調西北。1959年至1961年，61師參加西北平叛，作戰674次，殲叛匪7846人。60年代，61師隨軍擔負全國戰備值班任務。1985年，該師被蘭州軍區黨委確認為紅軍師。百萬大裁軍中，整編為北方甲種摩托化步兵師，除原下轄3個步兵團和1個炮兵團外，增編坦克團和高炮團。發展至今，成為全軍保留的兩個6團制步兵師之一。1986年5月至1987年4月，61師配屬素有“猛進部隊”之稱的陸軍某集團軍赴滇參加老山輪戰，共殲敵3787人。1989年4月，“鋼鐵紅軍師”被中央軍委確定為全軍首批應急機動作戰部隊，1990年6月按應急機動作戰部隊編制進行整編。
70多年征戰，該部先後走出徐海東、林維先、蕭望東、梁從學、王集成、胡煒等上百位高級將領。湧現出“金剛鑽”團、“大功營”一營、“攻堅英雄連”等58個先進集體和“華東一級人民英雄”王連生、“戰鬥英雄”牛先民、“捨身救戰友的模範指導員”張新奎、“學雷鋒模範”李潤虎等一大批英模人物，在千錘百煉中形成了“赤膽忠誠、崇文尚武、英勇頑強、務實創新”的紅軍師精神。
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