北方的海里有一條大魚，名字叫鯤。鯤非常巨大，不知道有幾千里長；變化為鳥，名字叫鵬。鵬的脊背，不知道有幾千里長；當它振動翅膀奮起直飛的時候，翅膀就好像掛在天邊的雲彩。這隻鳥，大風吹動海水的時候就要遷徙到南方的大海去了。南方的大海，那就是‘天池’。《齊諧》是一部專門記載怪異事情的書，這本書上記載說：“鵬鳥遷徙時，翅膀拍擊水面激起三千里的波濤，鵬鳥奮起而飛，旋轉扶搖而上直衝九萬里高空，此一飛在六個月後方才停歇下來。”像野馬奔騰一樣的遊氣，飄飄揚揚的塵埃，彷彿是由生物氣息吹拂。我們所見湛藍的天空，那是它真正的顏色嗎？它是無邊無際的嗎？鵬鳥所見，大概也是這個樣子吧。
水匯積不深，它浮載大船就沒有力量。倒杯水在庭堂的低窪處，可以用芥草作船，而擱個杯子當船就會粘住不動了，因為水太淺而船太大了。風聚積的力量不雄厚，它便無法託負巨大的翅膀。所以，鵬鳥飛到九萬里高空，風就在它的身下，然後方能憑藉風力飛行，揹負著青天，毫無阻擋，這樣就能飛到南方了。寒蟬與小灰雀對此覺得很奇怪，它說：“我猛地起飛，力圖到達榆樹和檀樹的樹枝，有時飛不到，也就落在地上而已，為什麼要到九萬里的高空再而向南飛呢？”到近郊去的人，晚餐前就可以返回，肚子還沒餓，不需要乾糧；到百里之外去，晚上就要準備第二天的乾糧；到千里之外去，就需要三個月的時間來準備糧食。寒蟬和灰雀這兩個小東西當然不懂得這些道理，小不點理解不了大塊頭，壽命短的理解不了壽命長的。為什麼這樣說呢？朝菌不知道有月初月末，寒蟬不知道有春天和秋天，這是活的短的。楚國南邊有一種叫冥靈的大龜，五百年為春，五百年為秋；上古有一種叫大椿的樹，八千年為春，八千年為秋，這就是長壽。八百歲的彭祖是一直以來所傳聞的壽星，人們若是和他比壽命，豈不可悲嗎？
商湯和棘也有過前面所講的談話。在那草木不生的北方，有一個很深的大海，那就是‘天池’。那裡有一種魚，寬有好幾千裡，沒有人知道它有多長，名字叫鯤。有一隻鳥，名字叫鵬，它的脊背像座大山，那展開的雙翅就像雲垂天邊。藉著旋風盤旋而上九萬里，超越雲層，揹負青天，然後向南飛翔，去往南方的大海。小澤裡的麻雀譏笑鵬說：“它打算飛到哪兒去？我奮力起飛，不過幾丈高就落下來，盤旋於蓬蒿叢中，這也是我飛翔的極限了。它打算飛到哪兒去？”這是大和小的分別。同樣地，那些才智勝任一個官職、能力在一鄉中優秀出眾、德行能投合一個君王的心意的，能力能夠取得全國信任的，他們看待自己時，其實也像斥鴳的見識，所以宋榮子就譏笑他們。宋榮子是那種世上的人們都讚譽他也不會讓他感到鼓舞，他也並不因此就感到沮喪，清楚地知道該做什麼，不該做什麼，辨明榮辱的界限，至此而已。這種人世上，不多吧。這樣雖然免了步行，還是有所憑藉的。列子能駕風行走，輕盈美好，十五天後方才回到地面上，有他這樣福氣的人不多吧。但他雖然可免於行走的勞苦，卻還是要有所依賴。人如果能夠遵循自然的本性，把握“六氣”即陰、陽、風、雨、晦、明等宇宙萬物的規律變化，遨遊於無窮無盡的境域，卻還是要有所依賴。因此說：道德修養最高的人能順應客觀，忘掉自己，“神人”沒有功績心，“聖人”沒有名望心。
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