曾國藩是清朝後期著名政治家，他一生在官場中沉浮，時時能夠感受到來自各個方面的威脅。其是當宮廷內有什麼變動的時候，他便會產生“草本皆兵”的感覺。不過，曾國藩憑著自己精明做銳的特點，總能渡過險灘，這在很大程度上與他善於藏鋒的特點有著很大關係。
曾國藩
曾國藩在鎮壓太平天國的鬥爭中開始嶄露頭角，從此一發不可收拾，逐漸成為清朝統治者的股腦之臣。同治三年(1864年)，曾國落率領湘軍攻破天京，紅旗報捷，他讓官文列於捷疏之首，其中就暗含著謙讓之意，尤其是在裁撒湘軍的問題上，曾國藩的藏鋒表現得更為明顯。倘若不裁湘軍，恐怕功高震主，最終引火上身。如果裁撤湘軍，自己手裡沒有軍隊，那麼就會任人宰制。就在這時，曾國藩想到了李鴻章的淮軍，他認為李鴻章與自己有師徒的情誼，假如能保存淮軍，那麼自己也就有了靠山。於是，曾國藩叫李鴻章的淮軍按兵不動。然後奏請朝廷裁撤湘軍。
曾國藩攻克天京以後，七月初四日“定議救撤湘勇”。七月初七，他又上了一本奏摺，裡面說道:“臣統軍太多，即撥裁撒三四萬人，以節靡費。”從當時的材料來看，曾國藩戰撤湘軍的理由是湘軍已成“強弩之末，銳氣全消”。而這完全是個藉口，實則為了明哲保身。時人王定安聽說這件事後，說道，曾國著向來謙和恭謹，他說用軍戰鬥力衰弱，只不過是為了保全自己。後來左宗棠、劉錦常平定美外回寇，威震西城，席寶田平定黔中，王德楊與法制西(法蘭西)轉戰越南，皆用湘軍，他說湘軍“戰鬥力衰弱”，這怎麼可能呢？依我看來曾國信的話不過是自謙罷了。
佔領天京後，曾國藩院領的湘軍大概有十二萬人。不過，左家常的湘軍浙江以後。已呈獨立狀態，早在攻陷天京之前，江忠義，席保田所屬一萬人已調至江西，歸沈葆幀指揮:鮑超、周寬世所屬兩萬餘人到達江西以後，隨即也被編入沈葆幀的麾下；:餘下的只有曾國荃統率的五萬湘軍，而這些人也正是朝廷最為擔心的，於是，曾國藩從自己身邊的這五萬湘軍開始進行裁撤。
曾國藩首先是留湘軍將領張詩目麾下的一萬人駐守江寧，讓對劉連捷、朱洪章、朱南桂率領一萬五千餘人抵達皖南地區，裁退了助攻天京的蕭慶衍部(李續賓舊部)近萬人和韋俊的兩千餘人，但從實際情況來看，曾國荃的嫡系部隊基本被保留了下來。同治四年(1865年）正月，曾國藩又裁撤了八營，五月，曾國藩奉命北上山東圍剿捻軍，當時江寧還沒撤走的湘軍還有十六營八千餘人，但只有張詩日一營願隨曾國藩北上，其餘都不願用隨山住，於是曾國藩又裁撤了其餘的七千五百人，之後，又陸續裁撤了劉連捷、朱洪章、朱南桂三軍。此時，曾國藩能夠調動的軍隊只剩下張詩日一營和劉松山老湘營六千人了。
曾國荃在攻陷天京的時候立下大功，因此在湘軍中有極大威望、清政府對他也十分忌憚，害怕他趁機擴充自己的勢力，所以既想讓他早離軍營而又不想讓他到浙江擔任巡撫。曾國藩無奈之下，在裁撤湘軍的同時，奏請曾國荃因病開缺，回籍調養。請政府很快便批准了管國藩所奏，並賞賜曾國荃等六人，以示慰籍。而曾國荃卻大惑不解憤憤不平之情，溢於言表，他甚至還在眾人面前大放撅詞，這導致曾國藩十分難堪，曾國藩只得對他好言相勸。
早在裁撤湘軍之前，曾國藩就曾寫信給李鴻章說:“惟湘勇強弩之末，銳氣全消。力不足以制捻，將來勘定兩淮，必須貴部準勇任之，國藩早持此議，幸閣下為證成此言。兵端未息，自角培養朝氣，滌除暮氣。淮勇氣方強盛。必不宜載，而湘勇則宜多載速裁。”
曾國藩書中的意思很隱遊，只有李鴻章才能明白他的苦衷:朝延對手提兵權的湘、淮將領懷有猜忌之心，輿論又推波助瀾，朝廷欲殺之而後快，如果湘、淮二軍一併極撒，那麼日後曾國藩一定任人宰割，如果保留淮軍而裁撤湘軍，則對清廷可起到極大的牽制作用。李鴻章既窺見了清廷的真正意圖，又明白了曾國藩的良苦用心，於是決定投雙方之所好，坐收漁人之利。李鴻章深知此時軍隊關乎天下之大計，而淮軍的興衰更是關平個人的宦海沉沉。因此，李鴻章致函給曾國藩，表示支持其栽指湘軍面保留淮軍的決策。
曾國藩在官場中不露鋒芒還表現在他的激流勇退上。
曾國藩晚年的時候，心情十分矛盾，他不想做官，但是又不能不做:他想上疏請辭，但是語氣又不能過硬，可是倘若語氣不硬，又怎麼能夠獲得恩准呢? 即使獲得恩難，日遇有戰事的時候，自己豈不是還要被徵召嗎?進退不能，一時令曾國蒂陷人兩難境地，不知道該如何是好。
曾國藩之所以不願做官，用他的話來說，就是“凡做大官，處安榮之境、即時時有可危可辱之道，古人所謂富貴常蹈危機也。..... 平世辭榮避位，即為安身良策。亂世解榮避位，尚非良策也。” 不久，他上疏告病請求退休，李鴻章聽說曾因藩打算辭官，立即寫信說:“奏章的語不可太堅決，這樣除了讓人覺得痕跡太重之外，設別的用處，而且未必馬上就能退休，即使退休一兩年，其他地方如果發生戰爭。仍然免不了被朝廷徵召，到那時就更加進退兩難了。”曾國落覺得李鴻章的這些話都切中事理，這使他陷人思考之中，他想到了一個辦法，那就是今後不再做官，也不打算同老家享清福，只求在軍營中照料雜事，維繫軍心。不居高位、不享大名，這樣來，他就可以意免大禍大謗了。
曾國藩只求能把自己閒置起來，不進不退，這樣既可以消除心履們的後顧之憂。也可以避免其他同僚說自己的閒言碎語；既不至於讓皇帝皇者為難，也不至於讓自己處於被動的處境之中；既可以保持自己晚節和清譽，又可給自己帶來體恤息上的名聲，可謂一箭三雕了。
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