▲牛郎星与织女星
很久以前，当人类第一次晚上失眠或吃饱饭没事干的时候，抬头看天，可能除了发一声"哇，好美啊！"的感叹外，会思考一下诸如天上有什么，它们是怎么来的，太阳为何发光而星星为何眨眼，等等问题。但限于工具的简陋——除了肉眼外再没什么其他的观察工具，只能依据经验去放飞想象了。于是，天上出来了赋有人间情感的织女星和牛郎星，以及嫦娥奔月和吴刚伐桂。
现在，观察的工具先进多了。个人就可以在家里直接用望远镜观察，有钱的机构还会把望远镜送到外太空，实力雄厚的国家甚至可以发射卫星前去拍照或用宇宙飞船直接把人送去实地考察。
▲人类登上月球
而人类所做的这一切，都是为了认识我们头上的这片星空。它不只有我们生存的地球，熟悉的月亮、太阳和星星，还有宇宙尘埃、星云、射电星、脉冲星、类星体、星际介质，等等。我们还给它们分门别类了，将太阳这样的恒星视作一类，将恒星组成的星系比如银河系又视作一类，将星系组成的星系团比如银河系所在的本星系团也视作一类，将星系团组成的超星系还视为一类。并且，也是最重要的，我们发现了头上这片星空的起源。
▲哈伯望远镜
美国有个名叫哈伯的天文学家，在用望远镜观察星空时发现，我们周围的星系正在离我们远去，甚至所有的星系都在彼此远离。人们不禁惊叹道"What ? 我们的宇宙怎么了？"难道不是亘古不变的吗？难道不是所有的星球都处在它应该的位置上，按照某种法则千年不变地运转着吗？
就像"地心说"、"日心说"被事实依次推翻一样，"宇宙永恒论"不再正确了，我们的宇宙正在膨胀，在不断地变大！且这种膨胀是因为宇宙是由一个"奇点"爆炸而来的，这种爆炸的余威至今还在，造成了今天星系退行的现象。
▲宇宙大爆炸模型
按照现今的"宇宙大爆炸"理论来说，曾经有个密度极大、温度极高的原始火球，某天突然爆炸了，组成火球的物质被喷发到四面八方，并逐渐冷却下来，开始形成夸克等基本粒子，然后基本粒子组合成质子、中子等复合粒子，质子、中子再形成原子、分子，进而演化出星云、恒星、行星以及生命。这就是我们头顶上这片星空的身世！若果真如此，接下来就是确定宇宙年龄的问题了。
人们可以根据哈勃常数，也就是宇宙膨胀率来推算宇宙的年龄。但是出了个有趣的事情，无论是哈伯本人，还是其他科学家，根据各自测得的宇宙膨胀率推算出的宇宙年龄竟然小于星系的年龄，也就是说宇宙要比存在于它其中的星系更为年轻，这真有点让人匪夷所思。如果测算结果正确，是否说明原先的假设出现了错误呢？宇宙也许并非始于大爆炸！
▲创世之柱
后来，人们又提出了一个修饰性的理论，说宇宙虽然不是由一次大爆炸产生的，但可以是由多次小爆炸共同形成的。在一个初始的巨大能量库中，各处不停地发生着小规模爆炸，虽然总的结果是宇宙在不停地膨胀，但局部的膨胀是快慢不一的，所以你用测得的某个宇宙膨胀率推测宇宙年龄是不准确的。
但无论理论解释如何，宇宙确实一直在膨胀，只不过是速度慢了下来。如果有一天，宇宙停止膨胀了，它开始压缩，星系相互靠近，我们走向了宇宙"大压缩"的结局，或许就会亲眼得证宇宙大爆炸是怎么一回事儿……
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