“提籃叫賣拾煤渣，擔水劈柴也靠她，裡裡外外一把手，窮人的孩子早當家……”這是《紅燈記》中，李玉和的幾句唱詞，也是兒時我們這一代人的真實縮影。
上世紀六七十年代，我家居住咸陽道北，緊鄰隴海鐵路。那會兒我正讀小學，是“停課鬧革命的年月”，發小們每天上半天課，下午就“放羊”了。十一二歲的童年，正是貪玩的時候，衚衕裡的男孩兒常在一起“抓三角”“甩麵包”“蹦彈球”，而女孩兒則結伴“跳皮筋”“扔沙包”“踢毽子”，雖然，玩具貧氣、條件簡陋，但是依舊興趣盎然，不亦樂乎。
依稀記得，每到下午，我常和幾位發小沿著鐵路線撿拾各種旅客拋棄的煙盒，拿回家將它摺疊成“三角”或“麵包”，用以和小夥伴玩耍、比拼。甭說，只要竄到鐵路（警示：而今為確保安全，鐵路沿線早已封閉，任何人不得入內）沿線定有收穫。
時間久了，我發現一些同齡的夥伴，一手挽著小竹籃，一手拎著三齒鐵鈀（用8號鐵絲手工製成），在臨近貨場對面的一處停火車頭堆放煤渣的地方，彎腰低頭在撿拾煤核，特別專心和起勁。當年，蒸汽火車頭需隔三差五透爐一次，這裡既是給火車頭加水、卸煤渣之地，也是撿煤核的優待之處。瞧！那路軌旁傾倒的煤渣一字排開，類似山包。每當我走到此，都會不由自主駐足觀望，大人孩童圍了一大幫，急不可耐、欲拔頭籌，那手忙腳亂、挑三揀四的熱鬧場景，如同渣裡淘烏金。
那年月，物資匱乏，吃糧燒煤等生活必需品一律憑證定量供給，不少人家日子恓惶，月末吃糧要靠買黑市高價糧接濟，燒煤也要另想其它門路。常言道：近水樓臺先得月。所以，道北不少人家要靠撿煤核彌補生活不足，圖個家中爐火燒得更熱更旺。
煤核，就是蒸汽火車頭尚未完全燃盡，還可以繼續燃燒的煤。煤渣堆蒸騰著熱氣，像烈焰、如硝煙，一群提著籃子的孩童，爭先恐後湧向煤渣堆胡扒亂刨、尋尋覓覓。那情景堪比一幅黑白分明的烙畫，寫實寫意，烙印心田。
不知有多少次我近前觀望，其中不乏有我的發小。火車司機儼然英武利落，手拿大爐鉤或鐵鍁，不時將爐渣扒拉、傾倒於路基下。豈知，對撿煤核的大人和孩童們來說，一鉤鉤是美好的願望，一鍁鍁是溫存的暢想。當火車頭鳴笛揚長而去，霎那間，煤渣堆猶如戰場被團團包圍。熱浪翻滾透著紅，煤渣堆裡不時會傳來“噼裡啪啦”的鞭炮聲和“稀里嘩啦”的鈀子聲，有人不經意間唏噓不已，被剛出爐的熱煤渣燙了手，皆會習慣性用嘴吹一吹或搓一搓手，減緩疼痛，後又一股腦兒投入到火熱的“戰鬥”之中。默默無語，毫無怨聲，像一場無休無止的競技與比拼，人人聚精會神，緊張忙碌，惟恐錯失良機，落於人後。我發現不少人的籃筐中煤核逐漸增多，大的宛若核桃，小的如同彈球，運氣好的話，約莫一小時就能撿上一擔籠。每當他們滿載而歸，總是昂首挺胸，喜樂開懷。
如今，撿煤核的年代早已是塵封往事。打開它，只是提醒晚輩後生：或許你的父母兒時曾有過撿煤核的經歷，別嘲笑、別忘記。那是一種為家分憂解難，讓家變得更溫馨、更溫暖的人生履歷……
難怪有人說，童年是人生最寶貴的一筆財富，童年撿煤核更是難得的寶石，無論是貧窮還是富有，在日復一日的歲月裡它都會成為生命中最誘人的磁場。（張翟西濱）
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