虽然非洲各国在独立之初的十几二十年时间里都充满了各种各样的问题，但是从总体上来说，还是取得了不少的进步。以教育为例，在独立后的20年时间里，适龄儿童入学率，从36%提高到了63%，进入中学教育的比例，从3%提高到13%；以医疗卫生为例，婴儿死亡率从每千人38降到每千人25，平均预期寿命从39岁提高到47岁等等，这些改善还是值得肯定的。
这个时候的非洲虽然政变频仍，但仍然是一块给人希望的地方。经济发展虽然不算太好，但是仍然是有进步的。在六十年代，黑非洲的年均GDP增长达到了3.9%，但是，将非洲的这些数据跟其他发展中地区来比较，就出现问题了：这些指标不仅落后于整个世界的平均，还比同时期的亚洲和拉丁美洲相差甚远。
在1968年到1973年之间，一场大干旱席卷了整个荒漠草原Sahel地区，位于这一带的尼日尔，乍得，毛里塔尼亚，马里，上沃尔特，塞内加尔以及尼日利亚北部纷纷陷入危机。其中，马里损失了40%的牲畜，食品产量也下降了40%，不仅仅西非地区遭到了大干旱，东非甚至南部非洲也遭遇了同样的干旱。
第一次石油危机爆发后，原油价格从1973年的每桶3美元飙升到1974年的每桶14美元。第二次石油危机爆发后，油价从1979年的每桶19美元涨到1981年初的每桶38美元。油价高涨，使得所有进口燃料的非洲国家都受到很大影响。
高油价导致一些非洲国家用于进口石油所花费的外汇过多，外汇紧缺，资金短缺给当地政府财政带来灾难，无法进口一些基本的物资。高油价和外汇短缺也对农业和工业的打击也很严重，使得农业机械无法发挥作用，使得许多工厂都无法开工。不过当时，非洲的一些产油国还是有享受到好处的非比如尼日利亚，刚果布，加蓬，阿尔及利亚和利比亚等国的出口都有了很明显的增长。因此整体来看，高油价对于整个非洲的好坏参半，非洲发展缓慢的原因，恐怕还是要在自己身上找。
很多非洲国家都不约而同地选择了工业化作为发展道路，但是发展到了70年代的时候，已经困难重重。很多非洲国家都意图用政府补贴和高额的关税来扶植自己的工业，但是再多的补贴也顶不住企业自己效率的低下，而且企业缺乏竞争性，政府的基础设施极差，官僚的腐败，各种各样奇怪的规定，再加上各种政治风险也使得有心发展企业度日艰难。而非洲大陆上建立的众多的国有企业，整体上却效率低下，机构臃肿，同时受到政治更大的影响，基本上只能依靠政府补贴才可以维持。正因为如此，很多非洲国家开始了去工业化的过程，而恰恰就在这个时候，拉丁美洲和亚洲工业的快速增长，使得外国资金很少愿意进入非洲。最终，能够在非洲保留下来的工业，几乎只剩下矿业。
非洲的农业发展也不容乐观。但是第一代非洲领导人们为了发展工业，对农业领域普遍支付高额的税收来发展工业，并不怎么关心农业本身的问题，这样做的结果就是导致从事农业的积极性被大幅度打击，各种粮食产量骤降。比如在加纳，七十年代的可可产量仅及六十年代的一半；赞比亚在独立之初粮食可以自给，到了七十年代，食品已经严重依赖进口。
非洲很多国家的领导人一旦遇到问题，总是把眼光放到了国际社会上，寻求国际援助，而过度地忽视了自身的建设。这么做的结果又导致非洲很多国家的外债严重。在七十年代，非洲国家外债总额大约为60亿美元，到八十年代，其外债已经达到了380亿美元，在1982年的时候，又涨到了660亿美元，一年后又涨到了860亿美元。资金缺乏使得非洲国家没有钱花在基础设施建设上，也没有钱进口基础物资，使得经济形势更加恶化。由于外债过多，一些非洲国家索性决定不偿还外债，国际社会上有些人也呼吁取消非洲国家的外债，以帮助其发展经济，但是却同时产生了对于外债的更加严重的依赖。
非洲这群国家中也不是没有正面的例子，比如博茨瓦纳在独立之时，其国土的大半都是沙漠，人口数量也只有50万，是非洲大陆上最贫穷的国家之一。但独立后不久，便在博茨瓦纳境内发现丰富的钻石矿，博茨瓦纳政府把钻石美元投资到基础设施，健康，教育等等领域，私有企业也开始逐步发展，政府的腐败也比较少。因此到八十年代末，博茨瓦纳的人均收入已经达到每年1700美元。
尽管非洲的各种条件都很，但非洲的人口仍然增长迅速。在五十年代，非洲大陆上的人口大约只有2.2亿，占世界人口比例的8.8%，到了九十年代，人口已经达到6.2亿，占到了世界人口的12%，人口增速超过世界的平均水平。在黑非洲，平均每个妇女要生育6个子女，虽然黑非洲婴儿死亡率也高居世界之首，但这么高的生育率依旧导致高速的人口净增长。人口的迅速增加，给各个非洲国家带来沉重的压力，政府无力负担新建医院、学校，修建道路、房屋、自来水设置等等基本建设任务，很多非洲政府连维护现有的基础设施都勉为其难，根本谈不上新设施的建设。而大量的年轻人口涌入本来就没有多少就业机会的城市，也增加了社会的不稳定性，带来了众多的社会问题。迫于人口压力，农民们开始开垦各式各样的土地，无论是降雨不足的地方，或者地势险要的山岭，都要进行尝试。有很大面积的牧场草场被开辟成为耕地。
经过了政变频繁、多灾多难的七十年代，到了八十年代的时候整个非洲在世界人们的眼中，已经成了失败的代名词，经过了多条路线的尝试，非洲仍然没有找到一条确实可行的发展路线，没有找到一条可以保证政治稳定的政治体制。经过了多种方法的经济发展尝试，非洲依然贫困，甚至可以说是越来越贫困，超过三分之二的人口依然生活在贫困线之下。
虽然国际社会给与了很多的帮助，但黑非洲就像扶不起的阿斗一般，越救济越贫穷，状况普遍比不上殖民时期。
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