湖南长沙，岳麓山，爱晚亭，知名度和岳麓书院不相上下，到长沙旅游岳麓山是必到的，岳麓书院和爱晚亭是不可错过的打卡地。伟人毛主席青年时代在岳麓山下的湖南第一师范求学，学习之余常和几位志同道合的同学登岳麓山，在爱晚亭聚会读书，纵论时事，寻求革命真理。
爱晚亭和杭州西湖的湖心亭，安徽滁州的醉翁亭，北京陶然亭并称为“中国四大名亭”。这四座亭均历史悠久，最早的是醉翁亭，已有近千年历史，最晚的就是岳麓山的爱晚亭，始建于清乾隆五十七年，此后多次大修重建，如今我们看到的爱晚亭建于五十年代。
亭上的“爱晚亭”三个字很容易辨识，是伟人题写。此亭初建时不叫爱晚亭，名为红叶亭、爱枫亭。岳麓山秋季的红叶自古就是一大胜景，每到深秋，漫山遍野的红枫景色宜人。正如毛主席在他的名作《沁园春 · 长沙》中赞颂的岳麓山迷人秋景：“看万山红遍，层林尽染......”
唐代大诗人杜牧有一首最为著名的古诗《山行》：“远上寒山石径斜，白云深处有人家。停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。”杜牧当年就是在游历岳麓山时被山间的壮美秋色所震撼，写下了这首传诵千古的著名诗篇。
爱晚亭这个名字正是来源于杜牧这首诗的第三句“停车坐爱枫林晚”，而关于谁改的名字历史上却流传着一个小插曲。创建爱晚亭的是乾隆年间岳麓书院的山长，也就是院长，名叫罗典。当时的一位诗人袁枚到访岳麓书院，罗典不愿见他，因为他听说袁枚认为“红叶亭”太俗，不如改名为“爱晚亭”。
实际上袁枚到访岳麓山的时间是乾隆四十九年，即公元1784年11月27日，那个时候罗典还没有建红叶亭。而真正的改名者是院长罗典的朋友，当时的湖广总督毕沅，此人喜欢到岳麓山游玩，将红叶亭改名为更好听的“爱晚亭”。这个说法在罗典的《次石琢堂学使留题书院诗韵二首即以送别》诗后一条标注：“山中红叶甚盛，山麓有亭，毕秋帆制军名曰‘爱晚’纪以诗。”得到证实。
当年罗典建造的爱晚亭在同治、光绪、宣统以及民国时期经历数次大修，在抗日战争期间长沙是主战场，岳麓山曾经一度作为长沙保卫战的临时指挥部，遭受重点轰炸，爱晚亭被毁，建国后于1952年重建，八十年代再次大修，形成我们今天看到的这座爱晚亭。
爱晚亭在岳麓山脚的青枫峡口，周围古木参天，亭前是一池塘，桃柳成行。远观爱晚亭，呈凌空欲飞状，双檐四角的亭角飞翘，琉璃碧瓦，攒尖宝顶，亭内是四根丹漆圆柱，外檐为四根花岗岩石柱，彩绘藻井，东西两面亭棂分别悬挂红底鎏金的“爱晚亭”三个字，为毛主席亲笔题写。
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