（撰文：利刃月影）在人們的印象中，美國作為世界唯一的超級大國，無論是在政治、經濟和科技領域都站在世界的最前列，甚至可以說是當之無愧的領導者，而在航空航天領域，美國宇航局（NASA）的大名也遠比俄羅斯航天集團有名的多，阿波羅計劃、航天飛機、深空探測等一系列人類歷史上最有名的航天計劃都是美國宇航局（NASA）主導和策劃的。
圖1 正在裝配的阿特拉斯-5運載火箭
然而實際上，美國從上世紀90年代以來就在航天領域同俄羅斯進行了深度合作，美國運載火箭主力型號之一的阿特拉斯系列運載火箭一直使用俄羅斯生產的RD-180火箭發動機作為主發動機。甚至在2014年，俄羅斯副總理德米特里·羅戈津曾威脅稱要禁止美國使用俄製火箭發動機執行軍事發射任務。近日，美國民營SpaceX航天公司CEO伊隆·馬斯克宣佈該公司自主研發的R“猛禽”發動機在關鍵指標上達到並超越了RD-180發動機的水平，美國在液氧煤油發動機上也有了隨時擺脫俄羅斯制裁威脅的本錢。
圖2 阿特拉斯-5運載火箭上的RD-180發動機
說起RD-180火箭發動機，就不得不說它的前身RD-170火箭發動機。RD-170發動機是上世紀70-80年代前蘇聯OKB-456設計局為“能源”號超重型運載火箭項目研製的，這個發動機由1套渦輪機/泵和4個燃燒室組成，單臺推力達到了7904千牛的水平，推重比高達75，被設計作為“能源”號超重型運載火箭的4臺輔助發動機使用。然而“能源”號超重型運載火箭在執行第一次任務時由於姿態問題導致任務失敗，第二次發射“暴風雪”號航天飛機的任務雖然取得了成功，但此後不久這個項目就遭到廢棄，直到前蘇聯解體後，OKB-456設計局改名為俄羅斯動力機械科研生產聯合體，後者在RD-170發動機的基礎上減少了2個燃燒室，設計出了RD-180火箭發動機，出於對這款發動機優秀性價比的青睞，在美俄兩國政府的促成下，俄羅斯動力機械科研生產聯合體和美國通用動力公司達成了採購和技術轉讓協議，成為了美國阿特拉斯系列運載火箭的主發動機，也是那個時代俄羅斯少有的出口創匯項目。
圖3 美製“猛禽”發動機
進入本世紀以來，隨著俄羅斯國力的逐漸恢復，美俄之間的競爭逐漸走向激烈，2014年發生克里米亞事件以後，圍繞著這一事件，美俄關係急轉直下，美國和歐洲不斷髮起對俄羅斯的制裁，而俄羅斯副總理德米特里·羅戈津則宣佈“俄羅斯將禁止美國使用俄製火箭發動機執行軍事發射任務”作為反擊。由於美國常年使用RD-180火箭發動機發射阿特拉斯系列運載火箭，且美國根本沒有可以同RD-180相匹敵的同款發動機，一直進行的替代發動機研發也很不順利，所以美國一直有苦難言，在航天領域向俄羅斯做出了很多讓步。這次伊隆·馬斯克宣佈其新型甲烷燃料“猛禽”發動機在燃燒室壓力水平上超越了RD-180的記錄，或許將使美國看到擺脫對俄製火箭發動機的依賴。
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