根據文獻及考古資料的論證，長沙的城池建設始於戰國時期。經漢至明代，逐漸擴大、發展與完善。明朝初年，長沙城進行了一次大規模的修整，開始進入穩定發展時期，延續至有清一代。這裡所說的長沙城是指長沙府城，因此次修整意義重大，且包括長沙縣在內，故值得一敘。
明嘉慶《長沙府志》：“舊志雲，自漢至元，城仍舊址。元以前，築以土墁，覆以甓。”到明朝初年，“守禦指揮丘廣乃壘址以石，尋以上至女牆之顛以甓，城用完固。”也就是說，明初對長沙城城體進行了大規模的提質改造，建築材料由土變成了石，建築技術由夯築改為砌築，以前的泥土結構城牆因此而變成了磚石結構的城牆，城基全部是整塊的條石，尋（即八尺）以上，即石基以上直達女牆的頂部均用特大青磚砌成，長沙城更加完善堅固起來。
龐大的長沙城池提質改造工程始於明洪武五年（1377），主持者是當時的長沙守禦指揮使丘廣。筆者將依據文獻材料，並結合考古發掘研究成果，在此對明代長沙城池情況進行簡要介紹。
據明嘉靖《長沙府志》記載，修整後的長沙城牆，“趾之廣三丈，顛僅四之一，高二丈四尺，周圍度計二千六百三十九丈五尺，裡計一十四奇二百二十八步，女牆四千六百七十九堞，堞崇三尺。”即從基腳到頂部有2丈4尺高，周長為2639丈5尺（摺合為8798米），有雉堞4679座，每堞高3尺。另，城牆上還設有六七座更樓。
城外繞以護城河，府志稱“濠自南門之右，深一丈五尺，廣十丈；西下之德潤，深一丈，廣三丈；延四百八十丈之驛步，延一百六十二丈之潮宗；延二百八十丈五尺，深一丈，廣六丈之通貨；延一百丈五尺，深一丈三尺之湘春；延二百四十五丈，深一丈，俱廣八丈二尺之新開；延五十九丈五尺，濠為池，二段各深一丈一尺，廣二十四丈之小吳；延四百九十八丈，深一丈九尺，廣二十一丈之瀏陽；延二百二十七丈之南門；延四百三十八丈，深二丈，廣十五丈。”據此記載可知，當時的長沙城四周都是有護城河的，過去所謂“除西為湘江外，其它三方的護城河，深寬各為1丈9尺”的說法，現在看來是不能成立的。
修繕後的長沙城共開設城門九座。府志稱：“東三門，曰新開，曰小吳，曰瀏陽；南一門，曰南門，俗雲王道門；西四門，曰德潤，曰驛步，曰潮宗，曰通貨；北一門，曰湘春門。”據顧祖禹撰《讀史方輿紀要》記載：“今城門明初因其舊址修築，有門九，曰瀏陽，曰小吳，曰驛步，曰德潤，曰朝宗，曰通貨，曰正南，曰湘春，曰新開。城週四十里有奇。”由此也說明，至清初時，長沙九門仍與明時一致，只是南門改稱“正南”。所以，明朝時長沙九城門十分清楚，即瀏陽門、小吳門為東二門；德潤門（後又叫小西門）、驛步門（後又大西門）、潮宗門（後又叫潮宗門、草潮門）、通貨門（後閉）為西四門；湘春門（又稱北門）、新開門（後閉）為北二門；南僅一門，即正南門（一名碧湘門，後改黃道門）。其中，有五門在當時的長沙縣境之內，即東邊開的小吳門，西邊開的潮宗門、通貨門，北邊開的湘春門、新開門。清陳運溶《湘城訪古》考證各門的具體位置後，認為德潤門在今坡子街，驛步門在今五一大道與湘江大道的交會地段，朝宗門在今潮宗街口，通貨門在今通泰街道口，湘春門在今北正街至建湘路的出口處，小吳門在今中山路與建湘路的交會處，正南門在今黃興南路商業步行街的南端。城內有東正街、瀏正街、南正街、北正街、西正街等正街通向各城門。府志還有一個補充說明，九座城門上“各有樓”，至嘉靖修志時，“廢者四。潮宗、通貨以不戒於火，小吳、瀏陽以久未葺，見存者皆五間，三級而二階也。”
府志又載，長沙城裡過去有鍾、彭兩樓，但只保留了長沙府治後右側的鐘樓，長沙府治後左側的鼓樓，“近以形勝不宜而撤之”。另據有關記載，城外則有屬於長沙縣的湘水橋、北關橋、流水橋、清泰橋、喬口鎮橋、小吳門橋、湘春橋、司馬橋、落棚橋等；屬於善化縣的王道橋、簡家橋、靈官橋、廣濟橋、西湖橋、內湘橋、沙湖橋、永泰橋、大椿橋、張公橋等四鄉相連。這些橋中為明代新建的有清泰橋、司馬橋、落棚橋、西湖橋、廣濟橋、大椿橋、王道橋。據《湘城訪古錄》載：王道橋在南門外，俗名金雞橋，為明萬曆年間知府吳道行建；西湖橋在善化縣西，舊為石砌。嘉靖年間易以木，萬曆年間兵備道李天植復砌以石。
長沙城池的大規模修整，在當時應屬巨大工程，要是在今天也是必須得列入省級重點工程，可以推測其耗資肯定是十分巨大的，這在長沙歷史上是空前的。其所以要進行大規模的修整，最直接的原因，當是元末明初的土築城牆歷經戰爭破壞，加以年久失修，毀壞不堪。修築得如此“完固”，主要原因應是熱兵器的出現和技術條件的改進。元末明初之際，新出現了用銅或鐵鑄成的大炮，稱為“火銃”，這時已開始大量生產和裝備軍隊。這種大炮與過去的冷兵器相比，其在戰爭中的威力無比，並且射程遠，因而對城池的防禦保衛提出了更高的標準和要求。明初長沙城池的整修改造，明顯有著提升軍事防禦的目的，是應對當時新軍事技術革命的必然結果。
明崇禎時長沙知府堵胤錫在《星沙守城議》一文中雲：
大抵通郡形勢，負山面江，有險足恃，上策以戰為守，守南山而敵人不敢逾險，守撈刀河而敵人不敢越渡，守江洲而敵人不敢艤岸。樵採不竭，闤闠不壞，氣度力餘，居中四應，十萬之敵不能攻也，屹然百二之雄矣！其次以守為守，南守崗，東守坡，北守濠，西守岸，資高下山澤之勢以為屏蔽，可進可退，立於無畏，養銳蓄力，伺隙而動，官民一心，財用不匱，一可當十，足支數歲，稱堅城焉！
從上面文字也可以看出，長沙獨特的地理環境，加上明初大規模的城池修整，將土築牆改為磚石牆，長沙城確實成了一座具有極強防禦功能的“堅城”。 清朝太平軍多次猛攻長沙而始終未能克城，長沙城池軍事防禦的堅固當是重要原因之一。
對作為府城的明代長沙城，是當時湖南地區的政治、經濟、文化中心。長沙市文物考古研究所的黃樸華先生，經過研究後，給出了三點結論。第一，明長沙城東南部有外擴，其東線移至瀏城橋→鳳凰臺→天心閣一線，將此線的高亢地勢納入城內，控制制高點。城牆依山脊而建，以增強居高臨下的軍事攻防能力。加固城牆，拓寬護城河。為防炮火，改造城牆，用花崗岩條石壘砌牆基，牆體上部砌磚，並修建寬闊的護城河。因此明代整修長沙城，除城市發展的需要外，更重要的是加強軍事防禦的需要。第二，城牆範圍，東至建湘路，南臨城南路，西抵江濱，北到湘春路。第三，就其規模格局而言，南北長2900米。東面，不僅將護城河拓寬，還將長沙城東南部外擴，天心閣、鳳凰臺、瀏城橋等一線的高岡地勢納入城池範圍內。這樣，長沙城的平面格局呈現東南部向外鼓凸的現象。
又據黃綱正等著《湘城滄桑之變》一書介紹，長沙北臨洞庭，素有“水鄉”之稱，境內河汊溪流密佈，高聳的城牆外面則有寬寬的護城河環繞。古人為了克服“川澤之阻”，或獨舍資財，或邀眾募捐，或衙署撥資，“大江則造舟亂流以渡，斷澗則伐木鑿石架閣以通。”自古以來，士民把修橋鋪路視為“行善積德”，世代相傳，尤以明清境內道路成網，建橋更有所發展。據清同治《長沙府志》載，長沙縣有清泰橋、學仕橋、範林橋、萬古橋等253座；寧鄉、瀏陽、善化亦各有大小不等的橋樑數百座。這些橋樑在造型結構上有的是木架獨木橋，有的是石礅獨木橋或石礅條石（一搭或多搭）橋，有的是磚甕單孔橋或多孔麻石拱橋，雖然大多造型古樸，結構簡單，卻在漫長的歲月中，為古代長沙人民的生產與生活提供了極大的方便，特別是沿著長沙古城牆外東、南、北三向護城河修建的各類木質、石質的小橋，雖然今日早已蹤跡全無，但卻留下了不少形形色色帶橋的街巷名稱，向人們展現著古代長沙城市建設特有的風貌，為古城長沙增添了一幅幅美麗的圖畫。
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