一個未解之謎會讓人發瘋，而第一批在新大陸建立殖民地的英國殖民者的命運是一個謎——讓我們面對它——可能永遠不會完全解開。但這並不妨礙人們去嘗試。
1587年7月，一艘載有90名男子、17名婦女和11名兒童的船隻在今天北卡羅萊納州外河岸的羅阿諾克島登陸。一年前，這座堡壘被發現時，有15個人自願留下來守住它，結果卻無處可尋。
於是，118名殖民者下了船，開始在荒野中開闢殖民地。當領導人約翰·懷特的女兒埃莉諾·戴爾在新大陸生下了第一個英國嬰兒，並給她取名為弗吉尼亞時，大家都很興奮。
過了一段時間，約翰·懷特離開定居者回到英國，告訴他們他會在一年內帶著新的補給品回來。
然而，英格蘭與西班牙的戰爭大大減緩了這一進程，直到1590年，才有人能夠再次檢查這一定居點。懷特回來時，他的女兒、孫女和其他人都走了。
他們拆除了建築物，把附近島嶼上一個友好部落的名字“Croatoan”刻在一棵樹上，然後消失了。
沒有十字架的跡象——懷特曾告訴他們，如果他們在脅迫下離開，就雕刻一個十字架在樹上。
坦白地說，懷特在回英國之前並沒有很努力地尋找他的女兒和孫女。幾個世紀以來，在大多數歷史學家看來，洛亞諾克這個失去的殖民地的故事似乎是老生常談了:這些定居者去和克羅地亞人部落生活在一起——沒人能說他們是否留在那裡。他們能說的是，儘管在後來建立的詹姆斯敦殖民地有大屠殺的傳言，在荒野深處有穿著歐洲服裝的人，118名遇害者中沒有任何確定的跡象被發現。
直到大約350年後的1937年，一位名叫L.E.哈蒙德的加州農產品經銷商帶著一塊石頭出現在亞特蘭大的埃默裡大學。哈蒙德是在最近清理乾淨的北卡羅來納州沼澤裡狩獵山核桃時發現的。信上寫著他想讓埃默裡大學的專家們破譯的信息。
石刻講了一個故事,據說是出自懷特的女兒埃莉諾——殖民者經歷了兩年的“Onlie Misarie & Warre”後,她的父親離開英格蘭,一半的定居者的武裝衝突中喪生,包括埃莉諾的丈夫和女兒。
屠殺部落的薩滿在他們入住時曾警告稱,英國殖民者的存在使神被激怒。根據那塊石頭，只有六名男子和一名女子逃脫。
埃默裡大學的專家們發現這塊石頭是真實的——它似乎是合法的，更妙的是，它滿足了每個人想要解開這個塵封已久的謎題的渴望。這個故事激發了整個國家的想象力。1938年，埃默裡大學教授小海伍德·j·皮爾斯在著名的《南方歷史雜誌》上發表了一篇論文，描述了這塊石頭。但很快，這種石頭的可信性就受到質疑。
埃默裡大學玫瑰圖書館的檔案管理員約翰·本斯說:“在哈蒙德被一些教授和管理人員帶到北卡羅來納州的埃登頓後，埃默裡開始懷疑他。”“尋找石頭原來的位置是徒勞的;關於哈蒙德的發現，越來越多的細節難以證實，這又增加了一個。埃默裡大學派人在加州調查哈蒙德，但除了一個地址之外，一無所獲。
在皮爾斯和他的父親，海伍德·j·皮爾斯為第一塊石頭支付了哈蒙德的報酬，給了他們500美元的獎金，你可以想象，有多少人開始瘋狂炮製贗品。
皮爾斯一家付給一個名叫比爾·埃伯哈特的人2000美元，買下了他從喬治亞州富爾頓縣帶來的42件贗品。這些石頭讓埃莉諾嫁給了一個切羅基酋長，生下了另一個女兒，名叫阿格尼斯，最後死在了佐治亞州的一個山洞裡。
1941年4月，《週六晚郵報》曝光了這些石頭，稱它們都是偽造品，稱它們的語言過時，拼寫前後一致，這在當時是聞所未聞的。皮爾斯的事業受到了影響，石頭被塞進了布倫諾大學的地下室，這讓所有相關人員都很尷尬。
但時不時地，學術興趣又會轉向周灣河的石頭——哈蒙德在北卡羅來納州的沼澤中發現的最早的石頭。它是由不同於其他石頭製成的——明亮的白色石英岩內部和黑暗的外部是埃莉諾戴爾寫給她父親的信的好選擇，在20世紀30年代，石頭上的銅綠很難用化學方法複製。此外，它不包含其他石頭的過時語言——一些專家認為唯一的問題可能是埃莉諾·戴爾的簽名，縮寫EWD，這在16世紀不會是一個典型的簽名。
許多專家仍然認為周灣河石刻是明顯的贗品，但伊麗莎白時代的金石、化學分析和其他岩石銘文的新技術可能會揭開這個尚未解開的謎團。
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