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和雨神相比，虹神是小的不能再小的水神，它的職能也是司雨，但是在民間傳說中事蹟卻並不顯著。
霓虹是一種比較常見的自然現象，古人無法解釋，但是卻比其他自然現象更近在身邊，除了雨過天晴，還有很多情況下會產生彩虹，比如飛濺的瀑布邊，甚至水流激盪的小河上也可看見。而且彩虹是無危害的，除了美麗，帶不來也帶不走什麼，還可以以之為參考判斷天氣情況，所以是溫和的象徵。
水汗之神——虹神
在之前的章節中曾經介紹過，中國的民間神話的產生是非常勢利的，越是人們畏懼的，就越會被賦予很高的地位，人們會為之畏懼崇拜祈求。越是人們不懼怕的，反而在神話體系中不會扮演什麼重要的職能，往往是凶神的從屬，扮演配角的角色。
兩宋之際道教學者、詩人曾慥（？—1155年）從二百五十多種筆記小說中輯錄出“可以資治體、助名教，供談笑，廣見聞”的資料，編纂了《類說》五十卷，引《稽神異苑》佚文十四則，裡面記敘了虹神的故事：
首陽山有晩虹，下飲溪水，化為女子。明帝召入宮，曰：“我仙女也﹐暫降人間。”帝欲逼幸，而有難色，忽有聲如雷，復化為虹而去。
首陽山就是伯夷叔齊不食周粟餓死的首陽山，故事是說有一道晚虹降臨人間，在首陽山上口渴了，化作一個美貌的女子在山溪邊飲水，明帝把他召入宮中，這位女子坦承自己是一個仙女，暫時降臨到人間而已。明帝見其美貌，強迫她侍寢，這位女子面上露出了為難的神色，忽然有雷聲一樣的聲音傳來，她又化作一道彩虹，回到天上去了。
虹神的形象最早是龍蛇狀，由於彩虹一般是長而微彎的形狀，和龍類似，人們逐漸認為彩虹就是施雨之後的龍，漸漸的還發展出雙頭龍蛇狀的虹神。後來逐漸就演化為了人形。
在上文記述的故事裡，能夠看出虹神的地位，之前曾經講過雨神，在《太公金匱》中說，諸神來拜會武王，丞相姜子牙親自出到門外迎接，並且先奉粥，禮數週全之後，方為武王的引薦，人間的君主和天上的雨神之間，是彼此尊敬的關係。
明帝在這裡不知是哪一位，已經軼失的《稽神異苑》創作於南北朝時期，南北朝有明帝，而其他朝代也有多位明帝，甚至在古代神話傳說中也有明帝，不論是誰，其地位均不如周武王，虹神雖小，也是真神，這位皇帝看見活生生的神仙，第一反應竟然是想和她睡一覺，還把人家嚇跑了，一方面這是君王好色的體現，另一方面說明虹神的職位實在是不高，有欺負人的嫌疑。
注：本文配圖來源於烏丙安先生主編的《中國民間神譜》。
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