拿破崙的徵俄之戰遭到了慘敗，他預料反法的幾個大國會很快採取進攻。因此必須建立一支“新大軍團”，以迎擊敵人的反攻。徵俄之戰損失了五十多萬人，但是其中一半以上是非法國人，主要損失是那些被強迫徵入大軍團的巴伐利亞人、符騰堡人、薩克森人、普魯士人、波蘭人和意大利人。為了補充法軍骨幹，拿破崙提前徵召1814年度和1815年度新兵入伍，此舉給拿破崙增添了三十萬新的生力軍。
與此同時，在東線，歐仁親王指揮的法軍被打得七零八落，餘下不到二萬人的軍隊，在庫圖佐夫的俄軍前衛維特根施泰因軍的進逼下被迫後退。在拿破崙命令的到達之前，法軍已經退到了易北河一線的後方。
由於輔佐歐仁的貝爾蒂埃由於在俄國勞累過度，心力交瘁而病倒了，為了能夠在東線把俄普軍隊驅逐出薩克森和東普魯士。拿皇計劃重新組建一支稱之為“美因軍團”的打擊力量，該軍團擬穿過圖林根森前進，在薩勒河一線展開，並在那裡與易北軍團會合，然後併力向東橫掃。
為此在1813年的3月12日，確定新大軍團編成如下：第一軍，達武。第二軍，維克托。第三軍，內伊。第四軍，貝唐德。第五軍，勞里斯頓。第六軍，馬爾蒙。第七軍，雷尼埃。第八軍，波尼亞托夫斯基。第九軍(巴伐利亞人)，奧熱羅。第十軍，拉普。第十一軍，麥克唐納。其中從俄國撤退的法軍編為近衛軍。
1813年4月中旬，美因軍團穿過圖林根森林與易北河軍團主力集結。此時美因軍團(八萬五千人)即與易北軍團(六萬人)，奉命跨過薩勒河向東開赴萊比錫。
由於缺少騎兵，拿破崙難以確知敵人的兵力及其部署。而反法聯軍此時，俄軍僅為35000人，普軍33000人，還有一部兵力在克萊斯特率領下據守萊比錫。這樣，在數量上，拿破崙佔有二比一略強的優勢。
5月1日上午，法軍渡過薩勒河，近衛騎兵就在裡巴赫小溪與敵前哨遭遇。俄軍第一次炮火齊射就擊中目標，貝西埃爾被一顆炮彈炸死。開局不順，拿破崙犧牲了一位元帥。當夜幕降臨時，拿破崙隨內伊軍到達了呂岑，離萊比錫還有12英里。與此同時，俄軍維特根施泰因已將聯軍集中於皮高，在呂岑東南方向不過八英里之遙。
5月2日上午聯軍勵兵秣馬，準備在此迎戰拿破崙。而拿破崙也命內伊派出強大的搜索兵力。上午11時，法軍一個先頭師停下來點火做飯時，遭普軍前衛截擊。普俄聯軍動作遲援，沒有及時抓住這一戰機，以至戰鬥全面鋪開。拿破崙雖然親自督戰，激勵鬥志，但是聯軍的隊伍依舊巋然屹立，布呂歇爾的騎兵還有力地發起了幾次衝擊。當夜幕低垂時，作戰雙方都已筋疲力竭，各自暫且在陣地上露宿歇息。雙方傷亡都很嚴重，拿破崙承認法軍方面連死帶傷達萬人之多，而聯軍損失也當在此數。
此時，法軍北翼勞里斯頓的第五軍已將普軍克萊斯特逐出了萊比錫，為此維特根斯泰因不得不把他那支受到重創的部隊向東撤往德累斯頓。法軍由於缺少騎兵也未予追擊。第二天，聯軍主力也向東退至德累斯頓，拿破崙之所以未能實施強有力的追擊，有如下幾個原因：徵俄失敗後一直缺少騎兵，許多部隊軍紀渙散，加之補給工作也準備得不充分。聯軍在撤退時得到了米羅拉多夫克率領的一支俄軍生力軍和布呂歇爾的普魯士軍的有力掩護。
在萊比錫，拿破崙把無能的歐仁親王派去了意大利，重整了法軍，組建了一個新的左翼集團（約10萬），由內伊領導，拿破崙的主力也有10萬人。組建之後，軍隊繼續前東行進。而聯軍則放棄德累斯頓，繼續向東撤退。法軍進入德累斯頓後與聯軍的後衛軍隊打了幾場激烈的後衛戰，聯軍主力退至德累斯頓以東三十五英里包岑附近的施普雷河上游。
俄普聯軍此時做好了堅固的陣地，而法軍也準備在一次發動進攻消滅聯軍主力，達成利於法國的和約，因此法軍的下一步行動如何，請看下一回的圖文解說。
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