從2013年10月31日，印第安納步行者13-14賽季啟程的那天開始，一切的一切都彷彿是一場夢境。承載著大家無盡夢想的他們在開局打出了隊史上最好的開局，一時間，中部賽區的巨人拔地而起，震撼著整個聯盟。可這彷彿又只是個灰姑娘的童話。時針和分針還是準時走到12點，這個無堅不摧的巨人隨著賽季中一些些微妙的人員改動和心態失衡而顯出疲態，最後在賽季末幾乎轟然倒塌。
相信很多球迷都對步行者上賽季末的急轉直下充滿了疑惑和好奇，如若不是季後賽首輪第六場絕地逆轉老鷹和次輪第4場22分逆轉奇才從而跪著進了東部決賽，這支球隊所上演的就可能是NBA歷史上最離奇的一場崩盤劇。
崩盤劇最大的禍因，就是伯德高估了球隊內部的凝聚力和對新事物的調整能力，以及他本人思路和主教練弗蘭克-沃格爾的思路的脫節。賽季前半段的順風順水給了這位前最佳經理以錯覺，讓他以為球隊的凝聚力到達了無法摧毀，球員的心理已經到了高度成熟的地步。正因為如此，在交易截止日他才會為了進一步做實質補強而痛下心來交易掉九年老臣丹尼-格蘭傑，換來需要高持球但是跟球隊只有兩個月磨合時間的埃文-特納。大鳥的算盤其實也很明白，特納和史蒂文森都是14年到期的合同，如果留不下史蒂文森，可以轉而報價合同給特納，這樣無論如何下賽季球隊的翼位都會保有競爭力。只可惜他的算盤完全毀在主教練沃格爾的手上了。
對這個交易影響最大的就是在陣中與之位置重疊的蘭斯-史蒂芬森，此君我不說大家也都瞭解，看似壞裡壞氣但其實就是個直腸子，在格蘭傑交易的前夕還處在入選全明星的憤怒之中，心態本來就非常不穩定。結果又得知伯德換了一個人來跟自己搶出場時間，一來一去心態完全失衡。結果一幕幕慘劇上演：在對馬刺的比賽中大比分落後開始跟喬治希爾當場吵架；季後賽前夕跟特納在隊內訓練中打起來；在賽季末對老鷹的比賽非常大的動作踢米爾薩普的胯下，以及東決期間對勒布朗的吹氣......
而主教練沃格爾在解決蘭斯心態失衡上的辦法，可以說在情理之中，但又過於偏激——那就是直接割下特納不管，而獨寵史蒂文森。後者幾乎拿到了比原先更多的球權分配，以至於在季後賽細 心地朋友會發現再也看不到特納出場了，這位被大鳥器重希望能給球隊帶來火力的悍將直接失去了用武之地，伯德的基本思路受到了嚴重破壞。球隊的球權分配也沒法像前半賽季一樣井然有序。喬治的持球越來越少；希伯特在季後賽基本都沒接到過幾次外線的傳球，低迷的場上表現嚴重摧毀了他自己的信心以至於走入了惡性循環；喬治希爾在整個賽季一直處於半死不活的狀態，到了季後賽也沒法突然指望太多。如此一來，換走格蘭傑因為上下思路失和而“被”活生生走成了一步臭棋（當然其中也有大鳥自己的過度自信有關），可筆者其實一直相信，倘若當時球員們能自發為了奪冠多做一些妥協，主教練多花點時間調整球員們之間的矛盾，結局可能不會是這樣。說到底，前半賽季的勢如破竹掩蓋了很多問題，球隊的年輕球員心智還是不夠成熟，或者說：球隊還是沒有一顆純為了冠軍而奮鬥一切的心。最後問題一個個積累到無法收拾的地步，釀成慘劇。
而當賽季結束，到了2014年的夏天，球隊的厄運彷彿並未散去。喬治在美國隊內訓練賽中重傷以及蘭斯史蒂芬森出走夏洛特，球隊完全失去了在14賽季衝擊總冠軍的機會。而本文接下來的內容，就從這個時間點說起。
說完了上賽季，該拍醒自己往前看了。下賽季的步行者根上賽季相比判若雲泥，少了兩位翼位主將，以中生代為主的先發還都老了一歲，但是悲痛之中也不是沒有亮點的，下賽季還是有很多值得期待的地方。
第一也是最值得期待的球員，就是大鳥在13年選秀大會上摘下來的所羅門-希爾。當時在選下這位球員的時候我其實很不解，因為我們已經有3位強力翼位輪換了，又選來一個傢伙來添堵這是幹嘛。但是天有不測風雲，如今所羅門-希爾似乎要派上大用場。
去年媒體用一句“亞利桑那的大四生，攻守平衡，中規中矩”給一筆帶過了。如今再來審視這位6尺7的22歲的年輕球員，不難發現他其實有成為全聯盟優秀防守者的潛力。因為說白了，在NBA混的哪個不是人中的翹楚，很多球員一輩子打不出來缺的就是個機會。如今機會就在眼前，希爾如果能在下賽季被扶正成為先發小前鋒，不求獲得井噴式爆發，能來個逐年穩步提升也是極好的。筆者也是從05年開始，從格蘭傑到喬治看著這兩位菜鳥球員一步一步進步成球隊頂樑柱。倘若所羅門希爾能步他們後塵，下個賽季就真的沒什麼過多要求了（我的期望值還是很低的。）
但他的問題也很明顯，就是在NBA的對抗中還沒有哪場比賽讓人看出來他有籃子，並且在防守端還是太缺乏經驗，以至於下賽季他基本是從零開始。能否在高度壓力下練好處理球和學會沉穩的防守，是他下賽季的頭等功課。
除此之外要提到兩位很實用的夏天引援——羅德尼-斯塔基和CJ-邁爾斯。斯塔基運動天賦一流，身體素質好，持球能力強——這是雙刃劍，太需要球了。以前蘇群在解說的時候直接就說：“看，球到斯塔基手上了，一秒，兩秒，三秒…”經常十秒還粘在手上。突破後FINISH能力不錯，中投目測靠譜，但基本沒遠投。活塞當年為了培養他而全隊陪太子讀書，不惜拋棄比盧普斯，不惜坑AI，看重的是他傳球那下。當他看到機會傳出去那下，跟比盧普斯一樣一樣的。
而CJ-邁爾斯，原本在爵士期間我一直是印象此君是一位防守中規中矩，有一定處理球能力和能自己敲出進攻機會的球員，可是在騎士貌似被用的更像一位射手了。相比拉素-巴特勒和埃文-特納，顯然他會是一名更出色的投手。
上賽季步行者陣中的射手們：格蘭傑一直沒找到十足狀態被交易了；科普蘭被冷凍居多；喬治希爾算半個，但是大多時間都是在場上近距離觀摩比賽；喬治是三分投進最多的並且在聯盟3分榜也上榜，但是誰會把他定義成射手？本賽季，CJ-邁爾斯加入，步行者獲悉真的有一個可以有固定上場時間的純射手了。
其實說來好笑，這兩位君本來是用來頂替斯蒂文森和特納在上賽季球隊中的位置的。如此一看，雖然山寨了點，但也沒有過於寒酸，因為畢竟此二位君一個擅長處理球，一個擅長遠射，可謂各司其職。但喬治意外賽季報銷，所以他倆要被趕鴨子上架要充當球隊先發翼位，這簡直太悲劇了。但拋開這個意外不提，下賽季球隊陣容解決了一個上賽季末沒有解決的問題，就是功能合理化。喬治，特納和蘭斯全是需要持球才能打出高效率的球員，混在一起就出事了。但此二位加上所羅門希爾能各司其職，該處理球的處理球，該扯空間的扯空間。
最後提一下另二位新賽季的重要球員：羅伊-希伯特和喬治-希爾。前者在賽季後半段和季後賽被罵的沒人形了，但是說到底，他表現低迷的原因是什麼？倘若他20投0中那自然要被罵成豬頭，但他基本都是3投0中或者5投1中這樣的低迷數據居多，有一個很重要的原因是賽季末他被架空了，完全拿不到球。試問一個拿不到球的大中鋒如何有太多建樹？上賽季末的表現，說實在，不足以拿來當參考標準。歸根結底，希伯特是一名有進攻技巧但是受困於自己身形的中鋒。上賽季有幸拿他跟打了兩場的安豬同學相比較一下，明顯的感覺就是後者提醒太龐大了，而且力量完全是天神下凡，無論誰都能頂開。而希伯特雖然更高但是完全沒有那種天賜神力，更多時候看到是他在低位被人頂到很外面接球，身高過高帶來的問題是下盤不好掌握。倘若希伯特能在這個暑假做針對性調整來解決這個6年都沒解決的老大難，球隊的未來還是有所期望的。對於他來說，改進自己的進攻技巧比完善自己的防守技巧對球隊更加重要，即使步行者是一隻非常仰賴他進行防守的球隊。
而喬治希爾，實在是一個不逼他他就半死不活的球員...上賽季裝死的幾乎整個賽季，但又有打開拓者37分9板8助攻壓哨追平3分的神級表現。下賽季毫無疑問他將獲得根上賽季相比多得多的處理球機會，或者說有可能會因為斯塔基的到來，喬治希爾扮演2號位的角色主攻——這或許是他更為擅長的。在筆者印象裡，當他感覺到自己需要承擔更多責任的時候，他就會覺醒。12-13賽季前10場球，格蘭傑報銷，被趕鴨子上架的喬治和希伯特打的無所適從，希爾和韋斯特獨挑大樑，前者在第一個月打出了接近18+8的數據，包括12月壓哨絕殺湖人力保球隊沒有開季崩盤，才有了後來喬治的覺醒。但13賽季下半賽季和整個13-14賽季他都讓人感覺“我們隊牛人夠多了他們就能解決比賽，我先睡會”的感覺。下賽季我們會看到的，但願是12-13賽季初期的喬治希爾。
在新賽季巡禮的最後，請容我再騰出一點位置寫給重傷修養中的保羅-喬治，以及這隻歷經磨難此刻又到了重要關頭的球隊。
在最早的一批90年代看球的Pacers球迷眼中，雷吉-米勒是大家心中的信仰。球隊經歷過低谷的賽季，但只有那個男人在，最為球迷和場上的球員都會有信念我們依舊會回到季後賽和爭冠球隊的舞臺。於是在96-97賽季Pacers一度意外跌出季後賽之外，但是在97-98賽季重回巔峰拿下58勝和第六冠的公牛在東部決賽打到搶七才遺憾敗北；在00年打入總決賽之後，球隊連續三年倒在季後賽首輪，眼看米勒已經老去，但球隊仍然在03-04賽季拿下61勝取得全聯盟常規賽榜首。因為有他在的時候，大家從來不曾真正放棄過。
曾經筆者以為小奧尼爾會是米勒之後的又一個信仰，但是可惜他沒能帶領Pacers走到最後，也沒能成為那個大家可以打心裡完全信賴的領袖。然後格蘭傑來了，他兢兢業業，做出的犧牲可能比任何人都要多，可惜天不遂人願，他的巔峰期剛好趕上球隊最低谷的時候，等到球隊撥亂反正完全復興，他已然傷病纏身只能黯然離去。而如今，對於筆者來說，喬治就是這支球隊的信念。不管未來球隊會經歷什麼低谷，我都希望他能不離不棄一直留在Pacers直到退役那天，跟大家一起面對一個又一個難關。雖然這可能只是一個美好的願望。
在寫這篇文章的時候，所幸的是喬治已經可以在訓練館不帶護具下地走路了。願你早日康復，帶領球隊一步步再次走上覆興之路。
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