隨著年齡的增大，有時話到嘴邊，卻忘了自己想說什麼，走到另一個房間，卻忘了自己要幹什麼…這些生活日常提醒我們這是記憶力衰退了，不過還好，似乎都是小事。我們可能還要承受著一些親朋好友突然的永別，一些疾病和意外突然降臨，又或者，這個快速發展的世界讓我們越來越跟不上趟兒……我們感到無助而孤單。我們該怎麼辦？我們如何調整自己？我們又該如何訓練自己，繼續保持對這個世界的好奇心，讓自己的人生下半場依然活得精彩有趣呢？
作者 範威
北京大學分子生物學學士
中國科學院微生物研究所 研究助理
日本九州大學分子生物學碩士
瑞士蘇黎世大學腦科學研究所神經科學，生理學博士
德國馬格德堡萊布尼茲神經生物學研究所神經生物學，生理學博士後
德國美因茨大學醫學院神經生物學，生理學博士後
如果有人問我是研究什麼的，我通常會回答神經生物學。具體研究什麼，我會說神經可塑性。這時往往可以看到一張問號臉。然後我會補充，主要是研究記憶和學習的機制。
神經可塑性（neuroplasticity），即神經系統改變的能力。通俗地講，神經可塑性是指大腦在整個人的生命中發生變化的能力。神經可塑性存在於不同尺度上。在小尺度上，神經細胞之間的連接可以增強或減弱，這是我們學習和記憶的生物學基礎。我們記住某種刺激，就是某些細胞之間的連接加強了，活躍的時候一起活躍。研究小鼠負責空間記憶的細胞會發現，把小鼠放在一個平面上，它熟悉並記住後，再走到某個特定的位置，小鼠大腦裡就會有特定的一些細胞變活躍。不同的位置，不同的細胞組合一起活躍。更大的尺度上，比如人受傷之後的恢復和調整。有的人後天失明後，他的聽覺觸覺會變得更加敏感，大腦皮層中原來負責視覺的區域被重新分配了（cortical remapping）。
不難想象，神經可塑性在腦發育中非常重要。發育中的腦可塑性高，成年後腦的可塑性降低了。成年後雖然學習能力下降，但大腦成熟穩定的工作也很重要。像個小孩子一樣人來瘋、一驚一乍、想一出是一出，是不行的。這是成熟的代價。
40歲之後人腦的神經可塑性進一步降低 ，所以大家會覺得記性越來越差。新東西不願學習了，新朋友也不願意交了。有沒有辦法改善一下？研究表明環境豐富化（environmental enrichment）可以提高神經可塑性。這裡說的環境，泛指一切來自外界的刺激，包括思想和情緒。比如對實驗室裡的小鼠來說，是在籠子裡給它們加個玩具。對我們人來說，就是自己要想辦法讓自己的生活過得豐富多彩一些，鼓勵自己去嘗試一些以前不熟悉的事物，喜新而不厭舊。
喜新而不厭舊。要做到也不容易，三個想法供大家參考。
開放心態，勇於嘗試
Twitter上曾有一個熱門轉發，問一位90歲的日本長壽奶奶，有沒有什麼後悔的事情？回答是後悔60歲的時候沒有下決心學習拉小提琴，否則現在已經拉了30年了。
△ 日本奶奶後悔沒有在60歲時候學習拉小提琴
△ 這位奶奶卻選擇87歲打破一項吉尼斯世界紀錄
10年、20年前有多少家長對孩子用電腦上網有意見，怕小孩染上網癮；現在的智能手機和各種社交軟件，讓大家全都變成了轉發狂魔。如果沒有一個開放的心態，堅持已有的刻板印象，會讓人失去很多瞭解快速發展的科技、快速變化的社會的機會。
善於借力，變無聊為有趣
如果家裡有小娃娃需要帶，那就開心地和孩子們一起玩、一起學。現在小孩兒的玩具、桌遊和書本都非常豐富。跟著一個小男娃娃混，你可能便有機會了解各種工程車輛、各種恐龍的中英文名字。
跟著一個小女娃娃玩，你可能便有機會了解一系列美麗動人的芭比娃娃故事。
城市裡各種博物館的活動也越來越多，那就去看看；免費或者很便宜的電子書越來越多，那就下載了讀讀或者聽聽。
喜新也可以表現在不同維度上
並不一定非要追求新鮮刺激，日常生活裡“喜新”可以從不同尺度實踐。喜歡整天刷微信的，不妨放下手機看看書；不想看書，那就關注一些不同領域的公眾號，儘量避免關注的內容同質化；喜歡看紙質書的，不妨也嘗試一下電子閱讀器；喜歡整天守在電視機前的，那就出去轉轉；不想出門的，那就看看不同類型的電視節目；不想聯繫老朋友，那就多交交一些新朋友；拒絕交新朋友，那就多和老朋友們走動。
當然，快樂是前提，如果為了“喜新”逼迫自己就沒有必要了。
參考文獻：
1. Lu T, Pan Y, Kao S-Y, Li C, Kohane I, Chan J, Yankner BA (2004) Gene regulation and DNA damage in the ageing human brain. Nature 429:883.
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