戰國時期湧現出了許多著名的軍事家，這一時期各路諸侯國混戰大量的謀士得到了重用。孫臏就是這一時期的兵法家，他曾與魏國的將軍龐涓同拜鬼谷子手下學習兵法。後來龐涓出師做了魏國的大將軍，而孫臏還是為一介草民。龐涓嫉妒孫臏的才華和計謀擔心孫臏日後會成為自己的對手，就把孫臏給騙到魏國處以極刑。孫臏的膝蓋骨都龐涓給挖下，並在孫臏的臉上給刻了字。龐涓雖然折磨了孫臏，但是卻始終沒有殺掉孫臏。為自己日後被殺埋下了禍因，而關於龐涓為何不直接殺掉孫臏也成了歷史謎題。
孫臏被處以極刑之後，而恰巧齊國大使當時正出使魏國。孫臏求見齊國大使，孫臏想齊國大使表明自己願意效忠齊國，只是希望齊國大使能夠帶自己離開魏國。齊國大使當時是一個有眼光的人，覺得孫臏是一個人才。於是齊國大使用馬車偷偷的把孫臏帶回了齊國，到了齊國後的孫臏受到了齊國大將田忌的重用。孫臏在齊國開始開始施展自己的才華。
孫臏在齊國能夠名聲大振源於孫臏幫助齊國的田忌奪得賽馬勝利，這一場賽馬孫臏運用自己的謀略引起了齊王的重視。孫臏在得到齊王重用之後，很快就得到一個自己報仇的機會。當時趙國和魏國爆發了戰爭，趙國不敵魏國，趙王向齊王求助。齊王聽取大臣們的建議後派田忌和孫臏出兵救援趙國，而孫臏的對手恰恰就是魏國的大將龐涓。孫臏在這一戰成功擊殺了龐涓，報了自己當初受龐涓極刑之仇。孫臏和龐涓兩人本是師出同門，卻因為龐涓嫉妒孫臏的才能而互相殘殺，只是當初龐涓對孫臏使用極刑後。為何不對龐涓斬盡殺絕？還留下了孫臏的性命讓孫臏得以報仇呢？
龐涓當初騙取龐涓是利用了同門的身份取得了孫臏的信任，龐涓給孫臏寫信要把孫臏推薦給魏王，給孫臏很高的官職。孫臏到了魏國後確實見到了魏王，魏王起初對孫臏也是很欣賞，孫臏為魏王治理國家出了不少計策。魏王一度想立孫臏為軍師，正是因為孫臏太過耀眼了。龐涓才後悔把孫臏給引薦給魏王了，擔心孫臏會取代自己的位置，龐涓不得已對孫臏下了黑手，但是這個時候龐涓只是找了一些罪名把孫臏關進大牢裡。並不敢直接殺掉了孫臏，因為這個時候孫臏還是魏王的重視。而且自己動手除掉孫臏，反而招來其他人的非議。只能暗中設計把孫臏關了起來，不讓孫臏再有機會翻身。
龐涓不敢直接除掉孫臏，只能對孫臏處以極刑。龐涓對孫臏一直是抱著嫉妒的心理，孫臏的才能和麵貌都比龐涓強。龐涓自認為廢掉了孫臏的雙腿和麵貌，孫臏就沒有出頭之日。龐涓萬萬沒有想到的是孫臏能夠藉助齊國大使逃出了魏國，正是當初龐涓沒有痛下殺手，才留給了孫臏復仇的機會。
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