漢末時的黃巾起義，聲勢浩大，嚴重摧毀了漢朝的統治基礎。雖然它沒有能夠取代漢室天下，但卻足以改變了今後百餘年的歷史。在平定黃巾軍的過程，無數英雄豪傑嶄露頭角。可以說，曹操、劉備、袁紹等等諸侯，大部分都是在平黃巾時取得了政治資本，而謀臣武將也通過這場戰爭，鍛鍊自己的能力，為後來波瀾壯闊的三國曆史做好了充足的準備。
其實，三國的歷史本來可以不發生的，因為在這些豪傑之中，有一個人是遙遙領先。在他最為輝煌的時候，董卓是他的手下，劉備、曹操只不過是他的二、三線將領。然而，由於各種原因，這位叱吒風雲的英雄，最終只是為他人做嫁衣裳。
這個人就是皇甫嵩，他是名將之後，父親皇甫節和叔叔皇甫規都是東漢守邊大將，所以他自幼就對於軍事和兵法很感興趣。在年輕的時候，他是以舉孝廉的方式就任過郎中、侍郎等文官，後來遷往北地太守。雖然一直是文官序列，但在東漢末年那種亂世之中，有才華的人不會被埋沒。
黃巾之亂後，他就被漢靈帝派去平亂。當時東漢政府一方面號召各地有才有德的人組織鄉勇自行平叛，並許以高官厚祿，另一方面中央軍以盧植為北中郎將、皇甫嵩為左中郎將、朱儁為右中郎將，發兵鎮壓。
在平叛初期，朱儁屢打敗仗，後來成為了皇甫嵩的副手。盧植打仗水平不錯，可惜因為得罪了朝廷大員，在關鍵時候撤回。也就是說，在同期任命的官員中，皇甫嵩一枝獨秀，由他統領朝廷的正規軍。此時，董卓就是他手下的重要將領。
皇莆嵩也非常爭氣，他力挽狂瀾，多次擊敗黃巾軍，幾乎是憑藉一己之力，平定了這場浩劫。黃巾軍的三位首領張角、張梁、張寶中，後兩位都是被皇莆嵩擊敗而死，張角雖然在戰亂中病死，沒有看到悲劇的結果，但仍然被皇甫嵩“剖棺戳屍，傳首京師”。
在此時，皇甫嵩可謂是天下共知，成為了穩定漢朝局面的肱骨之臣。當時有一位叫做閻忠的涼州名士，就勸他自立門戶，取漢朝天下而代之。然而皇甫嵩根本就不加理會，一方面他世受皇恩，他做不出這種篡逆之事，另一方面皇甫嵩也擔心成為第二個張角。
後來他的下屬董卓與他交惡，兩人關係逐漸降到了冰點。當董卓入朝之後，很多人勸他起兵幹掉董卓。然而他卻認為朝廷自有法度在，傲懲罰董卓也輪不到他動手。因此，皇甫嵩白白錯過了機會。
他能饒過董卓，但董卓卻不會放過他。董卓在朝，利用朝廷的名義讓皇甫嵩回京任職，採取明升暗降的方式來剝奪他的軍權。皇甫嵩明知後果，但仍然接受了這個決定。就是這一下，導致他從政治舞臺上開始暗淡起來。他的時代雖然沒有落幕，但他卻實際上淪為了配角。
董卓被誅殺的時候，就是他又帶著兵取滅了董卓的滿門。雖然又是大功一件，但是，天下的運勢再也回不來了。曹操、劉備、袁紹們已經紛紛登上政治舞臺。這些他曾經的下屬、學生們，逐漸取代了他的地位，成為了三國時期的中堅力量。
他真的是有機會成為天子的，但素來沒有野心的他放棄了這個機會。但他的能力得到了皇帝的認可，他的功勞更是被漢朝朝廷所銘記。
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