“千古文明開涿鹿”，公元前26世紀，傳說中的涿鹿之戰在今天的河北涿州地區打響，為中國歷史添上了濃墨重彩的一筆，對華夏民族向文明時代的轉變產生了舉足輕重的影響。
炎帝部落自少典族分化出來以後，便在關西渭河姜水流域生活。隨著炎帝部落的發展壯大，族群逐漸從渭河流域沿黃河向東擴張至今天的河南商丘一帶。隨著勢力的擴大，炎帝成了當時中原各部落的聯盟領袖。
與此同時，各個部落之間的戰爭也時有發生。在東征西討中，黃帝部落也在慢慢崛起。當黃帝族群沿涇水向黃河東擴時，就不可避免地入侵至炎帝地盤，隨著衝突的不斷加深，一場大戰一觸即發。
戰前，黃帝和炎帝均做了充分的準備。除了發動本部落的全部力量，黃帝還聯合了另外九大部落，分別使用水攻和火攻等戰法，與炎帝大戰三次，最後以黃帝戰勝而告終。這場戰爭史稱阪泉之戰，炎帝部落與黃帝部落因此合併，成了日後中華民族的雛形。
阪泉之戰後不久，一心想爭霸中原的蚩尤對戰爭結果非常不滿。原本，蚩尤是生活在長江、漢水流域一帶的九黎族首領，以驍勇善戰著稱，一直對炎帝部落虎視眈眈；當時，九黎族的勢力已經非常強盛，再加上他們生活的區域金屬資源豐富，已經能夠利用銅鐵製造兵器。相較之下，黃帝部落仍在使用石木兵器，所以雙方的實力存有差距。在炎帝被黃帝戰敗後不久，九黎族遭受了罕見的水患，於是蚩尤便親率九黎部落以及81個氏族一路北上，對中原肥沃的土地勢在必得，一場激戰在所難免。
然而，蚩尤統帥的九黎族卻不習慣北方的氣候與地理環境，長途奔襲之中的補給也是困難重重，這樣一來，他們的戰鬥力便被大大減弱。黃帝部落則發現了蚩尤的弱點，決定揚長避短，利用天時地利的優勢，先削弱蚩尤的實力，再以逸待勞將其殲滅。
於是，黃帝與蚩尤稍一接觸，便立即主動後退，蚩尤則一路窮追猛打。當蚩尤部落追進華北平原後，當時茂盛的原始森林讓蚩尤蚩無法適應。再加上語言不通，缺少飲食，戰士們一路長途跋涉兵乏馬困，部落一時陷入被動。
黃帝除了不斷引誘蚩尤北上外，還採取了不少削弱蚩尤的措施，雙方打得非常激烈。相傳，蚩尤士兵個個面目猙獰，手持金刀銅斧，黃帝部落則是石斧石刀，雙方一碰面便是肉搏廝殺，喊聲震天。當戰鬥到最激烈的時刻，蚩尤佈下毒霧，瘴氣沉沉；黃帝則利用指南車辨別方向，剛剛衝出霧霾，又見狂風攜飛沙走石而來，隨後又陰雲密佈，降下瓢潑大雨。生死存亡之際，黃帝放出虎、豹、熊、羆衝向蚩尤，一時間，九黎士兵被突然出現的猛獸嚇得膽戰心驚，丟掉金刀銅斧四散潰逃。黃帝則在玄女族的幫助下，趁勢反擊，在冀州之野擒殺蚩尤。黃帝一路東進，直抵泰山，大獲全勝。
涿鹿大戰後，中原各部族紛紛依附黃帝，懾於黃帝的威嚴，方圓千里內的部族再也不敢輕易發動戰爭，各部落趨於安定，黃帝的領導地位也得以確定。至此，氏族活動也以遊獵轉為農耕，生產力得以突飛猛進，為後來華夏族的形成奠定了基礎。
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