中國古代歷史上的都城，有的名號為“京”，如比較有名的為北宋東京（開封），西京（洛陽）；明朝的北京，南京等。也有的名號為“都”的，比如唐朝的東都洛陽，還有元朝的大都（北京）等。那麼京和都，到底有沒有禮制上的差別呢？
春秋公羊傳曰：京師者何？天子之居也。京者何？大也。師者何？眾也。天子之居，必以眾大之辭言之。《書·說命中》：“明王奉若天道，建邦設都。” 孔穎達 疏：“設都謂設帝都及諸侯國都。”《墨子·尚同中》：“夫建國設都，乃作后王君公，否用泰也。”《西都賦》：“漢之西都，在於雍州，寔曰長安。”
從上述史料看來“都”與“京”似乎並沒有明顯的高低之分，只是在不同的時期所指的含義不同。
關於“京”與“都”，京（都）號相同，但地位差別很大，有幾個朝代可以作為代表：
一是宋朝（明朝），首都開封又稱東京（北京），而陪都洛陽稱為西京（南京），同樣都有京號，但地位差別很大。二是元朝，元朝統治者建立了三個都城：上都（位於內蒙古）、大都（北京）與中都（河北白城子）。都城叫做大都，同樣有都號的其他兩個在元朝大部分時期與大都（北京）的地位是根本沒法比的。
由此可見，同樣冠有京（都）號，地位可能相差很大。
而隋唐時期，京號的差別，似乎更與地位沒有任何關聯了：
如隋朝，隋文帝時，大興（長安）為西京，洛陽為東京，但實際上洛陽的地位是要低於大興的。但到了隋煬帝時期，楊廣建新的東京城，然後遷都洛陽，隋煬帝為了提升洛陽的地位，就將東京改為東都了。到了唐朝，武則天以周代唐，稱洛陽為神都，從武則天一直道唐玄宗天寶年間，洛陽的地位是不比長安低的。到唐玄宗後期，玄宗解決了兩京的漕運之後，就遷回長安了，這樣一來，唐玄宗為了降低洛陽的地位，就改東都為東京。
由唐朝和宋朝的例子可以看出來，京和都，未必有著明顯的等級區別，關鍵在於當時帝國權利中心部門的設置。隋唐時期，三省六部，國子監在兩京都有設置，而隨著皇帝的巡幸，帝國的中心也不斷在變化。而宋朝的西京及元朝的中都，雖然與東京，大都的京（都）號相同，但因權利中樞部門未有設置，地位實則相差很大。
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