中國歷史上有著兩千多年的封建歷史，其中不僅誕生了很多偉大的王朝，也湧現了很多傑出的帝王。封建王朝皇帝人數差不多有四百多人，在這麼多帝王裡面，其中大多數是碌碌無能，得過且過，只有少部分帝王才算得上是有作為的皇帝。
在皇帝去世以後，對於這個皇帝的稱呼，有時叫他的諡號，比如漢武帝劉徹，漢武帝就是諡號；有時叫他的廟號，比如唐太宗李世民，唐太宗就是廟號；有時叫他的年號，比如萬曆皇帝朱翊鈞，萬曆就是年號。諡號就是皇帝死後，根據死者生前事蹟評定的一種稱號，諡號在西周時期已經出現，秦朝短暫廢除，漢朝又恢復，直到清朝滅亡。
年號是皇帝紀年的名號，由漢武帝開創，他的第一個年號是“建元”，在每個皇帝繼位以後，他們都有年號，有的皇帝在位很久，遇到什麼國家大事，就是喜歡改年號。漢武帝在位期間，就用了十一個年號，唐高宗在位期間用了十四個年號。到了明清時期，每一個皇帝不論在位多久，只用一個年號。
廟號開始於西漢，廢除於清朝，在封建皇帝死後，在太廟立牌祭祀時的名號。一般開國皇帝稱為“祖”，後任者稱為“宗”，一般按照“祖有功，宗有德”的方式授予，比如宋朝的開國皇帝趙匡胤稱為宋太祖，而他的繼任者趙光義稱為宋太宗。
在唐朝以前，廟號是不能隨便給的，不是每個皇帝都有廟號，只有文治武功傑出，才能入廟祭祀。比如西漢，只有四個皇帝有廟號，自從魏晉時期開始，廟號就開始氾濫，唐朝以後，廟號更加氾濫，只要不是亡國之君，基本上都有廟號。
到了明朝，朱元璋作為開國帝王，稱為祖是沒有什麼問題的，而朱棣去世以後，他的廟號是明太宗，這沒有什麼毛病，但是後來嘉靖皇帝強行把朱棣的廟號改為祖，號稱明成祖，這就有點吹捧了。而到了清朝，清朝既然有三位皇帝稱為“祖”，清太祖努爾哈赤、清世祖福臨、清聖祖玄燁。
努爾哈赤建立了後金，但他不是清朝的開國皇帝，清朝的開國皇帝是皇太極，皇太極繼位以後，把努爾哈赤稱為太祖， 努爾哈赤是清朝的奠基人，這也說的過去。皇太極的廟號是清太宗，他是清朝第一個皇帝，可能是父親是祖，自己在稱祖有點不合適。
我們再來看看順治和康熙，自己的兒子和孫子既然敢稱祖，一個清世祖，一個清聖祖，這樣皇太極情何以堪。可能其中的原因就是順治是入關第一個皇帝，而康熙平三藩，收臺灣，功勞很大，所以他們敢稱祖。
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