每當羊年來臨，家家戶戶都會貼上了喜慶的對聯和橫批。
可仔細看，有的橫批上寫的是“三陽開泰”，有的則寫的是“三羊開泰”。那麼，到底是“三羊”還是“三陽”呢？有人甚至認為，“三羊”就是“三陽”的錯別字。其實，要了解這個問題，我們還是要刨根問底從頭說起。
羊年春聯
“三陽開泰“是正宗
“三陽開泰“這個詞來源於《周易》六十四卦中的泰卦。八八六十四卦裡有一個“泰卦”，這個卦象象徵吉祥亨通、平安祥和之意。六十四卦中每一卦又分為六爻，每爻相連的為陽爻，斷開的為陰爻。而泰卦是上面三個陰爻，下面三個陽爻。據《漢語成語詞典》解釋：“《易經》以十一月為復卦，一陽生於下；十二月為臨卦，二陽生於下；正月為泰卦，三陽生於下。”更加通俗明白的解釋是，《易經》以正月為泰卦，古人認為是陰氣漸去陽氣始生。農曆十一月冬至那天白晝最短，往後白晝漸長，故認為冬至是“一陽生”，十二月是“二陽生”，正月則是“三陽開泰”。
于右任書法《三陽開泰》
“三陽”意為春天開始，表示冬去春來，陰陽消長，萬物復甦；“開泰”則表示吉祥亨通。“三陽”依照字面來析，解釋為三個太陽比較直觀，既朝陽、正陽、夕陽。“朝陽啟明，其臺光熒；正陽中天，其臺宣朗；夕陽輝照，其臺騰射”，均含勃勃生機之意。“三陽開泰”也作“三陽交泰”，有好運即將降臨之意，常用以稱頌歲首或寓意吉祥，成為歲首人們用來互相祝福的吉利話。
實際上，近年來，用相近或相似的字將成語改成時髦的流行話的事情已經屢見不鮮，特別是到了春節的時候，這種現象更為明顯。猴年一到，“馬上封侯”就流行；雞年一來，“大雞大利”就成了祝福語。羊年到了，人們大量用“羊”做諧音字加入成語中，也是想表達一下喜悅的心情，所以“三羊開泰”也好，“羊羊得意”、“喜氣羊羊”也罷，都出現在一些公共場合。羊年到了，為了增加喜氣用諧音字的做法可以理解。牽涉不到祖國語言純潔不純潔的問題。況且，“三羊開泰”的用法並不是現代人發明，而是自古有之。
“三羊”始自《西遊記》
西遊記
《西遊記》中有這麼一段故事，說唐僧師徒四人在取經的路上留宿在一處寺廟。第二天，唐僧被寺廟的僧人留下多住一晚，徒弟們則繼續趕路，就在這一晚唐僧被妖精捉去山洞裡。此時悟空來到此山上探路，看到對面走來三個人正趕著三隻羊下坡，口裡喊著“開泰，開泰”。悟空認出他們是神仙，便走上前去，責怪他們沒有保護唐僧，神仙回答：“你師傅寬了禪性，只知在寺內尋歡，豈不泰極生否？特設此三羊，以應開泰之言，喚做‘三陽開泰’破解你師之否也。”“三陽開泰”在此處被巧妙地運用，於是，自《西遊記》問世之後，每逢過羊年，民間喜歡在迎春的時候，故意用“三羊開泰”來取締“三陽開泰”以望取得雙重吉利。長此以往，“三陽開泰”和“三羊開泰”在民間基本成了一個意思。
明清時期，民間傳說曾把青陽、紅陽、白陽，分別代表過去、現在和將來。民間喜用的“三陽開泰”是一種吉祥語，它表示大地回春，萬象更新的意義，也是興旺發達、諸事順遂的稱頌詞語。
古今畫家也喜把羊當作題材。
清宮畫家郎世寧的《三羊開泰圖》便是一幅寓意萬象更新，吉祥如意的傳統年畫。
清 郎世寧 三羊開泰圖
母子三隻羊畫在一起，母羊護子，子羊依母，充滿慈愛祥和。
中華木作大師薛愛民依據郎世寧原畫而創作的【工筆檀雕】作品《開泰圖》，榮獲2016年中國工藝美術“百花獎”金獎。
中華木作大師薛愛民工筆檀雕作品《開泰圖》
舊時解夢書上析夢羊也多吉兆，如“騎羊上街主得財”、“牽牛羊來家歡樂”等。民間還有沿襲古老的“羊日”說：相傳農曆正月初四為羊生日，這天，人們看天氣陰晴來佔當年養羊業是否興旺，俗信晴主育，陰主災。可見，“三羊開泰”的說法早已被中國人所接受。
“羊”咋成了吉祥語
羊性情溫和，生命力旺盛，是古代祭祀用的佳品，而且它的犧牲、順從的精神又與善、美掛鉤，所以善、美、羨、祥、詳、鮮、羹、群等字都是羊字頭。“美”字有“羊大為美”之說。相傳漢高祖劉邦未發跡時，曾夢見佳兆“羊”，他任職亭長時，夢見他追著一隻大羊，當追上時，立即動手拔掉羊角，扯去羊尾。劉邦請人解夢，說這正是他將為帝王吉兆，“羊”字去角、尾正是“王”字，後來劉邦果真成了關中王，最後建立了漢朝。那麼可以理解為，將“三陽開泰”寫作“三羊開泰”同樣都有吉祥的寓意。
追根溯源，原來《說文解字》中早就說過：“羊，祥也。”
另外，“陽”和“羊”同音，所以，羊在中國古代又被當成靈獸和吉祥物。漢代董仲舒在《春秋繁露·執贄》裡還認為羊“有角而不任，設備而不用，類好仁者；執之不鳴，殺之不啼，類死義者”。可見，羊真是不折不扣的“仁義”之君。再者，從古代器物上可以看到，很多“吉祥”的銘文都寫成“吉羊”。“羊”通“祥”的例證還有很多。譬如，在古代，宮廷中小車多稱羊車，即取意吉祥之車。普通老百姓喝酒行令時說的“三羊開泰”也為羊年春節酒宴上的吉祥話之一。
由此可見，這兩個詞都屬於我國傳統文化的內容，且約定俗成，沿用已久。我想，還是沒必要在“三羊開泰”還是“三陽開泰”上糾結了。
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