當地時間11月27日上午，海綿寶寶的創作者史蒂芬·海倫伯格因“漸凍人症”去世，年僅57歲。去年3月，史蒂芬·海倫伯格就發表了患病聲明，他說：“我希望人們直接從我這裡知道，我得了ALS（肌萎縮性脊髓側索硬化症，即“漸凍人症”）的消息。”當時，他還表示，只要身體允許，他會繼續創作海綿寶寶。可惜，這個願望現在再也無法實現了。
風靡全球的海綿寶寶
海倫伯格曾經是一名海洋生物學家，後來改行畫漫畫，於1998年開始創作《海綿寶寶》，故事情節主要圍繞著主角海綿寶寶和他的好朋友派大星、鄰居章魚哥、上司蟹老闆等展開，場景設定在太平洋的海底一座被稱為比奇堡的城市。
1999年5月1日，由他創造的動畫片《海綿寶寶》首次在尼克國家兒童頻道播出，不僅創下該頻道的收視神話，成為尼克卡通最受歡迎的動畫片之一，還兩次被搬上銀幕，分別是2004年上映的《海綿寶寶曆險記》與2015年上映的《海綿寶寶：海陸大出擊》，共創造了超過120億美元的收入。
自1999年播出之後，這部動畫片共拿下過2次艾美獎、安妮獎、美國有色人種協進會獎以及12座兒童觀眾票選大獎，被翻譯成了60多種語言，甚至包括烏爾都語、阿塞拜疆語和毛利語。《海綿寶寶》取得的巨大成功，使其不僅成為美國流行文化的一部分，更成為全世界孩子們的童年印記。
積極溫暖的海綿寶寶
《海綿寶寶》沒有令人窒息的神話情節，也不營造媚俗的風花雪月。它只是默默演繹著身邊的小人物，一個個處世消極卻心懷夢想、飽經世故又童心未泯，童話世界裡普通又無奈的世人，同時熱愛並讚美平凡而又溫暖的生活。
難過時，看海綿寶寶特別治癒，就算不看情節，光是看對白也能樂半天，比如：“發工資那天的空氣都特別甜”，“我從來不會看菜譜，那會摧毀一個人的靈感”，“我想到一件比24更有意思的事，就是25。”而海綿寶寶讓很多人羨慕的，除了永遠樂觀幽默之外，還有就是他有一個像派大星那樣忠誠的朋友。
海綿寶寶曾經對章魚哥說：“外面的世界很殘酷，沒有人會把快樂用托盤送給你。”可是，派大星卻就是那個經常給海綿寶寶帶去快樂的人。在派大星看來，知識代替不了友誼，它寧願笨一點，也要陪著海綿寶寶。
史蒂芬·海倫伯格曾說：“我希望海綿寶寶會有點像海底的傑瑞·劉易斯（美國搖滾樂先鋒人物，著名鄉村音樂家），一個愚蠢的樂觀主義者，一個孩子般的角色，任何時候都看見光明的一面。”毋庸置疑，海綿寶寶憑藉真實執著的樂觀精神，收穫了各個年齡層的粉絲。那個積極樂觀、善良美好的海綿寶寶治癒了不少人的內心，如今，32歲的海綿寶寶卻永遠失去了它的“父親”。
儘管海倫伯格已經離開了喜歡他的我們，但創造出這麼有趣、生動、溫暖動畫的他，將永遠是可以給我們帶來溫暖和笑聲的好朋友。
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