雖然我看它時沒有感動的落淚，但並不代表它就不悲情，只是它的境界更高了，它讓你在心底流淚和悲傷。洗滌心靈深處的塵埃。
1942年的時候，在河南發生了一場嚴重的乾旱，全省都陷入缺糧的境地。作為地主代表的範殿元一家因為附近飢餓村民的洗劫，兒子被打死了，家裡的房屋被燒了，大部分的糧食被搶了，迫不得已他和妻女以及懷孕的媳婦逃荒，僱傭了栓柱作為拉車馬伕。
作為貧農階級的花枝和瞎鹿一家帶著兩個孩子和老母開始逃亡，他們帶的都是一些不值錢的東西，這其中最尊貴的就是祖宗的牌位。對於范家來說不用擔心吃住，但對於瞎鹿他們一家來說是何其的困難，為了救老母親，他趁著夜黑人靜賣閨女，花枝時候不敢，這時他們的東家範殿元就借給他們一碗米救助他們。
後來駐守在河南的國民官兵們接到指示撤離，因為日軍很快就要到達戰場了，為避免傷亡，同時也是甩掉‘包袱’，這包袱就是那千千萬萬忍飢挨餓的河南百姓。
日軍的轟炸機就在上空盤旋，開始投放炸彈，經過轟炸後，死了很多的人，瞎鹿母親在戰爭中疏於照顧就病死了，範地主一家所剩的糧食也不多了，和栓柱家的情況差不多了，甚至比他家還差點，沒了板車，兒媳婦身子骨中走不動了，還是範地主求的花枝，讓兒媳婦坐車了。
國民政府上層還是夜夜笙歌，讓蔣介石救荒還是多虧了一位美國的友人白修德，是他不辭辛苦和難民們一起逃荒，用相機記錄下可怕的一幕幕，人們在逃難中餓死和背炸傷是常有的事情，屍體遍佈著荒野，野狗啃食著他們的軀體，活著的人連樹皮都沒得吃了，一個個瘦骨如柴。
隨後他利用他的身份請求拜訪了蔣介石，將照片給他看，考慮到國際影響，蔣介石才把八百萬斤糧食撥給災民。然而想一席辦好事的李培基主席因為開會弄得十分惱火，各個部門都在爭取獲得重點補助。
哪個部門都在爭糧食，警察，教育局，農民...後來政府是發糧食了，可是少之又少，杯水車薪而已。來到城門下的難民們，只好另做打算。星星主動賣了自己換了五斤小米，讓剛生下來不久死了母親的小侄子和老爹活下來，自己雖然做了妓女但至少能吃飽。
她的決定讓栓柱近乎絕望，抱頭痛哭。他阻止不了她，因為跟著他只能是餓死。善良的花枝就和他說：俺男人死了，你要不嫌棄俺，就和俺結婚吧，好歹讓你死前有老婆。接這樣他們簡單的拜了天地，算是結婚了。
花枝就說：你算是有老婆可以賣了，你把俺賣了吧，俺算是給兩個娃找了爹，你以後無論怎樣都不能賣娃。隨後花枝把自己賣給了牛販子當老婆，換了四斤小米給栓柱。
剩下範地主帶著孫子和栓柱帶著兩孩子去了聽說要發糧食的洛陽。他們擠上了火車，但不幸的是栓柱在車上睡著了，孩子不見了。
隨後被抓到日本的軍營裡面去了，一個軍官看上了他手裡拿的小玩意兒，想用饅頭和他換，結果他不要饅頭，一心想搶回它。最後軍官把他扔在火裡，栓柱和軍官扭打在一起，最後栓柱被他一刀刺死了。
坐著火車的難民本以為到了洛陽就能活下啦，這時候範地主才注意到，自己懷裡的娃被自己捂得太緊悶死了，他本意是不讓孩子凍著，不想卻害死了他，沒了孩子就沒了活著的希望。於是他往回走，希望死的離家近點兒，正好遇上了死了爹媽的小女孩兒，讓範地主燃起了活下去的勇氣，他們一起結伴去了洛陽討口飯吃。
我們不會再去經歷一個一九四二了，但是痛苦和殘忍的歷史記憶不應該被抹去！ 看看現在我們唾手可得的各種食物，浪費著從未珍惜。那個時期一個包子一碗飯也許就是一條生命……
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