明朝的內閣不過是大明皇帝的秘書班子而已。首輔厲不厲害，其實不在自己，而在皇帝。
雖然明朝內閣有自我“新陳代謝”的一套制度和潛規則。比如要進閣必須當過庶吉士，進閣之後，必須按照考中進士的時間來論資排輩，出過一次閣再進閣就必須往後排。
但是在嘉靖皇帝的馴化下，根正苗紅的楊廷和竟然被一個補考的二甲進士張璁給取代了。
關鍵還不在張璁原本連進閣的資格都沒有，而是最終”幹到死”，嘉靖還不讓退休。是張璁比楊廷和更厲害嗎？顯然不是，而是張璁的服務更讓嘉靖滿意。因為”大禮議”的過程中，張璁站對了位置。
夏言曾經被稱為嘉靖朝的“良知”。
通過自己的努力，實實在在的政績一度俘獲嘉靖的芳心，然而權勢日盛，不遂嘉靖之意之時，便遭同鄉跟班小弟嚴嵩誣陷，最終下場悽慘，身死家滅。
嚴嵩一開始就是”權奸”麼？非也，年少之時的嚴嵩是神童，劉瑾當權的時候，正直少年，無意官場。
在的大禮議之時，義正辭嚴，指出嘉靖的過分之處。然而多年世俗磨練之後，嚴嵩毅然決然地選擇了勾結內監，在夏言背後捅刀子。是因為他們有仇嗎？不是，而是嚴嵩明白了嘉靖的需求。所以嚴嵩可以獨霸首輔20年。《明史》對他的評價“惟一意媚上，竊權罔利”。是的，不這麼做，嚴嵩就是夏言。
”千年烏龜”徐階的隱忍術可謂登峰造極，硬是“舔”了嚴嵩十餘年。
要上位，清算自己上一任已經變得不可避免了。在嘉靖年間的權力舞臺上，即要留權力後門，又不允許首輔們擁有安全退出機制。這就是嘉靖的可怕之處。
然而在嘉靖朝培養出來的人精們還將繼續登上權力的舞臺。
按說高拱資質相對於其他任何一個人都可謂資質平平。
本來給一個坐冷板凳的藩王當家教，早就被權力邊緣化了。但是裕王的運氣爆棚，上位之後，把這個老年憤青推上了歷史舞臺。若是嘉靖再多活幾年，高拱怕是要走在嘉靖前面，然而幸運的是隆慶帝是個溫和柔弱的皇帝，對高老師的信任無出其右。所以他有資格提前入閣。
徐階是一個善於給自己留後路的人，他向高拱拋出橄欖枝，但是根正苗紅的高拱，幾次讓徐階下不來臺之後，徐階終於也有忍不住的時候，讓這個“老憤青”捲鋪蓋回家。
但是這卻成了高拱後來清算徐階的仇恨基礎。
當徐階滿以為自己全身而退，回家當地主的時候。隆慶發現沒人替自己當“擋箭牌”了，於是又想起來徐階和高拱，在內監陳洪的運作下，徐階雖然也接受到了邀請，卻有絲猶豫。而高拱卻未遲疑，再行入閣，但是再入閣卻被排到了後面，於是這個已經開竅的老憤青，一路喊打喊殺，甚至大打出手，硬是趕走了排在自己前面的一切障礙。
高拱未能免俗，他再次上臺後，清算徐階，手段之毒辣，令人歎為觀止。他讓海瑞按照大明律法來清算徐階，逼其退地，流放他的兒子。徐階狠了一輩子心，善良了一次，結果給自己招來大禍。
而高拱之所以養成這種“老憤青”的性格，還在於他的家世顯赫，從小就沒吃過苦。所以高拱可謂在嘉靖到隆慶的內閣裡，活得最光明、最敞亮的一個。他嫉惡如仇，在他眼裡滿朝皆汙吏，所以他其實也是銳意改革的，做了很多實事，為後來張居正改革鋪墊了非常多。所以他的結局也是這裡提到的所有人中最好的一個。
雖然高拱也是被張居正勾結內監馮保給搞下臺的。
但是張居正並沒有主動清算高拱，因為馮保要清算高拱。但是撲簌迷離的“王大臣”案，背後站著幾隻黃雀？誰也不清楚。隨意高拱有驚無險，到老了 在家沒事，還專門寫書痛罵張居正和馮保。
而張居正命好，遇到了前所未有的好格局。
那就是萬曆年幼，“主幼國疑”。在風雲際會之中，他利用智慧，總結了前人的經驗，掌握了大明帝國的權柄。明朝的內閣僅此一位，別無二家，即便正德年間的楊廷和也無法與之媲美。
然而代價自然也是慘痛的，生前的權力越大，死後被清算得越慘烈！他對萬曆造成的陰影是無法磨滅的，伴隨了萬曆一生。他對明朝的文官權力的慫恿，徹底改變了朝局。因為當文官集團嘗試過絕對權力之後，便一心要控制萬曆，甚至形成看在野也要議論朝政的勢力。
所以回過頭看，誰更厲害？這些人誰都未能改變自己的宿命。唯有的只有糊里糊塗的高拱，既嘗試了絕對權力，又在下臺後涉險過關。親愛的讀者們，你們覺得誰更厲害？
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