在中國近代史上，最為屈辱的一戰，應該就是甲午中日戰爭了。當時國力比日本強無數倍的大清，竟然敗給了昔日幾千年的藩屬國和學生日本，而且是慘敗，使得東方大國大清的顏面蕩然無存，也開啟了中國最危險的時刻。因為看到大清如此不堪一擊，列強紛紛要上來分一杯羹，瓜分中國。
北洋水師有軍艦25艘，官兵4000人。到甲午戰爭前，北洋艦隊的大沽口、威海衛和旅順三大基地建成。但清朝軍事變革基本停留在改良武器裝備的低級階段，陸海軍總兵力雖多達80餘萬人，但編制落後，管理混亂，訓練廢弛，戰鬥力低下。1891年以後，北洋水師甚至連槍炮彈藥都停止購買了。
1894年7月23日凌晨，侵朝日軍突襲漢城王宮，擊潰朝鮮守軍，挾持朝鮮國王李熙（朝鮮高宗），解散朝鮮親華政府，扶植國王生父興宣大院君李昰應上臺攝政。日本嗾使朝鮮親日政府斷絕與清朝的關係，並“委託”日軍驅逐駐朝清軍。控制了朝鮮政府後。
1894年7月25日（農曆甲午年六月二十三日），日本不宣而戰，在朝鮮豐島海面襲擊了增援朝鮮的清軍運兵船“濟遠”、“廣乙”，豐島海戰爆發，海戰中日本聯合艦隊第一遊擊隊的“浪速”艦擊沉了清軍借來運兵的英國商輪“高升”號，製造了高升號事件。至此，日本終於引爆了甲午中日戰爭。
從1895年1月17日，清軍先後四次發動收復海城之戰，由於指揮不力，皆被日軍擊退 。2月28日，日軍乘勝追擊，從海城分路進攻，3月4日攻佔牛莊，7日不戰而取營口，9日攻陷田莊臺。 僅十天時間，清朝百餘營六萬多大軍便從遼河東岸全線潰退。
甲午一戰，日本成為亞洲的暴發戶。戰爭賠款二億三千萬兩庫平銀；艦艇等戰利品的價值也有一億多日元。而當時日本政府的年度財政收入只有八千萬日元。當時的日本外務大臣陸奧宗光高興地說：“在這筆賠款以前，根本沒有料到會有好幾億元，全部收入只有八千萬日元。
根據史料記載，整個甲午戰爭期間，清軍只打死了1412名日軍，這傷亡比例幾乎是30比1。而日軍大部分的死亡卻是疾病，得霍亂、風寒，還有腳氣等死亡的人超過12000人。這讓人大跌眼鏡，無比感慨啊，當時幾乎是30個清軍性命換一個日軍，這仗也不知道是怎麼打的。
甲午戰爭已經過去了兩個甲子，在這一百多年的時間裡，中國的知識人都在對這場給中國的政治、經濟和思想文化等眾多方面帶來巨大沖擊的戰爭進行反思，相關的研究成果數不勝數，這些相關的研究從多個層面為當代中國人提供了一些有益的啟示。
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