宋朝年間，一個月黑風高的深夜。
直隸總督府後院書房中，殘燭搖曳。總督大人宋明玉還在執卷讀書。這位進士出身的直隸總督，一向為官清正廉明，口碑頗佳。忽然，紗窗外傳來一陣陣淒厲的哭聲，在寂靜的深夜，聽起來令人心裡發毛。宋明玉急忙傳喚了外室的小書童開門察看。這個小書童戰戰兢兢開門往後院一看，驚叫一聲，便癱軟在地上。這個時候，宋明玉便仗劍而出。只見夜色樹影之下，陰森森跪著一人，披頭散髮，面綠髮紅，指甲約有兩寸長。活脫脫一個厲鬼的樣子！
宋明玉頓時面色蒼白，但他一向為官清廉，從未害人，就一直默唸：不做虧心事，不怕鬼敲門，況且自己且是堂堂欽命大員，怎能懼怕區區一個小鬼呢？只好強作鎮定說道：“下跪之鬼，可有冤情？且與本官道來。”那鬼幽幽說道：“我叫馮遠，生前家住周清縣，在前往京城經商途中，被奸人所殺。可週清縣令這個昏官，抓了個無辜的良民，讓真兇逍遙法外。久仰大人青天之名，今夜打擾，望大人為我伸冤。”宋明玉急忙問道：“那真兇是何人？”那鬼一字一頓地說了十六個字：“一口天上，一口土裡，屋後是河，宅邊有柳。”言畢，便翻牆而去。
第二天一大早，周清縣令便命了兩名差役押送來一名囚犯，到總督府報告兇案。宋明玉一聽罷案情，不由一驚，這正是昨晚厲鬼馮遠遇害的案子。想起昨夜冤鬼之辭，宋明玉忙問差役：“死者在何處被殺？”差役回答說：“是在周清縣李家莊附近。”宋明玉又問：“這李家莊後可有一條河？”差役回答：“正是。”宋明玉聽罷急忙一拍驚堂木，傳令道：“速將李家莊名叫吳吉的人拿來！”那個小書童在一旁聽了暗想：“一口天上，一口土裡，不正是吳吉二字嗎？心中對總督大人宋明玉的才智暗自佩服。”一去李家莊詢問，果然有一名叫吳吉的人，那吳吉被押送著帶上堂來，一番審問，宋明玉隨即命將他押進死牢。然後又把差役原先押解來的那個殺人兇犯提到堂上，對他說道：“本官一向秉公斷案，你的冤情現已昭雪。我今天已燒化紙符一張，讓那為你訴冤的馮遠的亡魂於三天之內送來訴狀。你可暫給家人捎信，報個平安，待本官得了訴狀，即可放你。”在三天後的夜裡，果然那冤鬼又出現了。宋明玉接過那鬼遞上的訴狀，忽然將它一把撕碎，大喝一聲：“給我將這貨拿下！”四下裡埋伏的衙役一擁而上，當場把這鬼生擒。
經過審訊，真相大白：其實，這“鬼”是人裝來騙大人宋明玉的。那兇犯殺死馮遠後被捉拿歸案，為求生路，與家人商議，花重金收買了一個善於飛簷走壁的賊人，扮作冤魂，嫁禍於人。眾衙役和小書童心裡都很納悶，問宋明玉是如何識出這是假扮的。宋明玉笑道：“本官從不信世上真有鬼存在。況且我觀察後院牆上有明顯腳蹬過的印痕，鬼的來去，會有這麼笨拙嗎？於是，我就將計就計，引出此‘鬼’，昭明實情。”
無辜的吳吉被送回了李家莊，殺人兇犯和裝鬼飛賊被依法嚴懲。這一段宋明玉計破“冤鬼”奇案的故事，在民間被傳為佳話。
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