塞班島最早是由菲律賓等地移民建設起來的島嶼，它的原始美麗被世人所認識，是在1521年航海家麥哲倫環球旅行之後，第一次世界大戰結束時，塞班島變成日本的海外領地，大批日本移民在當地經營達20餘年,1944年7月，美軍經過奮戰奪取這裡，塞班島成為第一批被盟軍攻克的日本屬島。塞班島是馬里亞納群島的主要島嶼，守島日軍為小畑英良中將和南雲忠一海軍中將所轄部隊等共43萬餘人，塞班島戰役開始於1944年6月11日，結束於1944年7月9日。
南雲忠一
塞班島是馬里亞納群島的第二大島，長約21千米，寬4千米至8千米不等，面積約184平方千米，地勢中央高四周低，島上多山峰、丘陵、溝壑、巖洞，制高點是島中央海拔450米的塔波喬峰，島西海岸有一條覆蓋整個海灘的珊瑚礁，加拉潘角將其一分為二，北面形成天然良港——塔那潘港，該港也是塞班島以及馬里亞納群島的經濟、文化中心，南面為平坦的馬基奇思海灘，是理想的登陸灘頭。
塞班島戰役中美軍轟炸日軍機場
1944年6月，美國以7萬人的兵力包圍了日本海軍司令部所在地塞班島，在這僅有120平方千米的土地上，美國人3周內投下50萬枚炸彈，使塞班島成為汪洋中的一片火海，島上的大部地面工事被摧毀。
15日，美國第二陸戰師、第四陸戰師在塞班島西岸查蘭幹諾地區登陸，傍晚佔領登陸場。此時，美軍雖然上陸部隊已有2萬餘人，傷亡2000餘人，奪取的登陸場卻只有計劃的一半，難以形成有效的防禦態勢。當晚，日軍趁美軍登陸場狹小，立足未穩之機，發動了夜襲，企圖將美軍一舉趕下海。日軍以36輛坦克掩護100多步兵發起衝鋒，美軍早有防備，照明彈一發接一發，將夜空照得如同白晝，日軍的反擊剛開始就被發現，美軍隨即召喚艦炮火力支援，在猛烈密集的艦炮射擊下，日軍白白損失700餘人，一無所得。從16日深夜到17日凌晨，日軍又以44輛坦克和500人發動夜襲，結果遭到了沉重打擊，坦克被全部消滅，步兵也損失大半。
圖為塞班島戰役中靠樹而死的日軍士兵
6月18日，美軍繼續發展進攻，陸戰四師攻至南部的馬基奇思海灘，第27師的165團輕而易舉奪下了最大的機場——阿斯利洛機場，兩天後陸戰隊的戰鬥機就開始進駐該機場。美軍鞏固登陸場後，第27步兵師登陸增援，並趕修機場和部署炮兵，齋滕意識到由於雙方實力相差懸殊，反擊已不可能有什麼作用，轉而重新調整部署，依託島上最高峰塔波喬峰組織防線。26日，美軍攻佔該島中部制高點塔波喬山，隨後向北發展進攻，經過20天激戰，日軍傷亡慘重，只剩3000人。6月30日，齋藤在美軍越來越大的壓力下率餘部退至塔納帕格村一線的“最後抵抗線”，負隅頑抗，做最後的垂死掙扎。7月4日，美軍攻佔了福勞里斯角水上飛機基地，將殘餘日軍壓縮至東北角的狹小地域，至此日軍的最後防線終於被突破，守軍大部被殲。7月6日，齋藤和南雲向東京大本營發最後的訣別電，然後將島上殘餘的3000官兵集中起來，部署了最後的決死攻擊，當晚齋藤剖腹自殺。
圖為自殺衝鋒中被打死的日軍屍橫遍野
史密斯預見到日軍肯定會在最後失敗前進行自殺攻擊，特意到27師師部，叮囑部屬要加強成備，嚴密防範日軍的自殺衝鋒，但27師不以為然，麻痺大意,7月7日4時，3000多日軍突然發起了進攻，軍官揮舞著武士軍刀，身先士卒帶頭衝鋒，士兵們有槍的帶槍，沒槍的拿著刺刀和棍棒，甚至頭裹繃帶、手拄柺棍的傷員也一瘸一拐地衝上來，全然不顧美軍的射擊，
經激戰，終將日軍這次喪失理智的自殺衝鋒粉碎，美軍傷亡很大，僅陣亡就達400餘人，而日軍在美軍陣地前遺留的屍體就有1300多具，美軍只得挖掘一個大坑，再用推土機將這些屍體推入坑中集體掩埋，日軍有組織的抵抗至此結束。
圖為7月7日當天美軍用推土機挖坑埋葬自殺衝鋒被打死的日軍
7月7日當天，南雲忠一命令日軍端著上了刺刀的長槍押著婦女、老人、孩子向島北端高30米的石崖走去，到了崖邊舉行“殉難儀式”。在刺刀的威逼之下，抱著自己的孩子的婦女、老人們機械地喊著“萬歲”跳下石崖，墜入大海，從此，這個無名的石崖就有了名字——“萬歲崖”。
日軍逼著家屬跳崖的第二天，南雲忠一又發佈了第二道命令，所有軍人都要殉職，向天皇效忠，先是全體日軍集合向天皇宣誓，接著命令1000多名官兵上山，隨後是塞班女子中學的校長帶著100多名學生上山。在山上，校長向學生們講話，“將士們浴血奮戰，完成了天皇交給的使命，他們就要殉職效忠了，我們女子中學的學生面臨著要被美國兵侮辱的危險，不如將你們美麗的身體獻給為天皇效忠的大和民族英雄們，以表慰安……”，在石崖下的司令部裡，此時的南雲忠一已剖腹自殺。7月10日，美軍打掃戰場，發現崖下有1053具日軍屍體，還有107具少女的屍體，少女們都一絲不掛，這些少女都是塞班女子中學生。
60多年過去了，一些日本人在萬歲崖上建起許多“慰靈碑”，甚至天皇也前來祭拜，不過山崖上“慰靈碑”多被密密麻麻的口香糖粘得面目全非，當地人說，這是韓國和菲律賓等國戰爭受害者的抗議之舉，這些碑也因此得名“口香糖紀念碑”。在塞班島戰役中，日軍傷亡4.1萬餘人，被俘近2000人，美軍傷亡1.6萬餘人，美軍奪取塞班島，為攻佔馬里亞納群島其他島嶼創造了條件，也為B-29遠程轟炸機轟炸日本本土提供了基地，後來美國向日本投下兩顆原子彈的轟炸機，也是從塞班屬島天寧起飛的，至今遊客們還可到那裡參觀“原子彈裝機紀念地”。
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