1825年2月，有一位名叫薩繆爾·摩爾斯（Samuel Morse）的美國畫家，當時正在為華盛頓市政府作畫。
有一天，他收到了家人寄來的信，說他的妻子即將分娩，而她的身體狀況並不是很好。
於是，摩爾斯準備暫時放下工作，返回康涅狄格州的家。臨行前，他又收到了自己父親的信件，告訴他家裡一起安好，妻子正在康復。但是，6天后，當摩爾斯趕回家中的時候，發現妻子已經去世了。
這件事給薩繆爾·摩爾斯帶來很大的打擊。悲痛之餘，他意識到，紙質信件作為當時傳遞消息的唯一方式，在時效性上實在是太滯後了。
時間到了1832年，摩爾斯乘坐“薩麗號”郵輪，從法國返回紐約。在這次旅途中，他結識了一位名叫傑克遜的醫生。傑克遜不僅是一位醫生，而且是一位電學博士，剛出席了在巴黎召開的電學研討會。
雙方閒聊過程中，傑克遜介紹了很多關於電磁感應的知識。正是這些知識，極大地震撼了摩爾斯，給他打開了一扇通往新世界的窗戶。著迷的摩爾斯，連續幾個晚上都失眠，腦子裡全是和電有關的東西。
從此，摩爾斯走上了科學發明的艱辛之路。
沒有電學基礎，他就從零開始學起。遇到一些自己不懂的問題，他便向大電學家亨利等請教。他的畫室也成了電學試驗室——畫架、畫筆、石膏像等都被堆在角落，電池、電線以及各種工具成了房間的“主角”。
功夫不負有心人，經過5年的研究，到了1837年，摩爾斯終於發明了一種新型的電報機，還有與之對應的編碼系統。
電報之父：薩繆爾·摩爾斯（塞繆爾·莫爾斯）
在摩爾斯的系統中，用不同的點、橫線和空白組成符合來代表26個英文字母和10個阿拉伯數字。
按下電報機的電鍵，便有電流通過。按的時間短促表示“•”(嘀)，按的時間長表示“-”（嗒），比較常用的字母E便只用“•”表示，而用的相對較少的Q則用“- -•-”表示。
這套編碼系統，就是著名的“摩爾斯電碼”，也稱為“摩斯電碼”。
摩爾斯電碼表
我們都知道“SOS”是國際通用的緊急求救信號，之所以如此，就是因為SOS用摩爾斯電碼表示，是：“•••- - -•••”(嘀嘀嘀噠噠噠嘀嘀嘀)。既容易發出，也容易辨識。
1843年，摩爾斯用美國國會贊助的3萬美元，建起了從華盛頓到巴爾的摩之間的長達64公里的電報線路。
1844年5月24日，在華盛頓國會大廈聯邦最高法院會議廳裡，摩爾斯用激動得發抖的手，發送了人類歷史上的第一封長途電報，內容是《聖經》中的一句話：“上帝創造了何等的奇蹟！”（What hath God wrought！）
正在發報的摩爾斯
電報的發明，正式開啟了人類用電進行通訊的歷史。隨後，摩爾斯電碼和電報機得到了迅速推廣和普及。
早期的電報只能在陸地上通訊。後來，海底電纜被成功敷設，越洋電報投入使用。
世界上第一條跨洋海纜的敷設者——塞勒斯·韋斯特·菲爾德
再後來，1895年，意大利人馬可尼首次成功收發無線電電報。人類第一次實現了“可以移動的通訊”。
馬可尼
電報在中國的起步，是歷經波折的。
1871年，英國、俄羅斯和丹麥等國，秘密鋪設了香港至上海、上海至長崎的全長2237海里的水下電線。當時電纜準備在上海登陸的時候，遭到了清政府的阻撓。於是，丹麥公司在上海公共租界登陸，並設立電報局。這種做法，仍然遭到了清政府的抗議。
後來，清政府發現，電報確實非常好用，於是，也開始建設自己的電報線路。
至於首條自主敷設的線路，是由福建巡撫丁日昌在臺灣所建，1877年10月完工，連接臺南及高雄。與此同時，丁日昌還在福州開設了電報學堂，培訓電報技術人員。
三年後，也就是1879年，福州南臺（今臺江）、馬尾、長門設立省營官電局，將原僅供軍用的電報通訊對外公開營業。至此，電訊業務民用時代正式開始。
1880年，李鴻章在天津設立電報總局，第二年便建成了全長3075華里的津滬電報線，沿線設立了7處電報分局，向公眾開放，收發公私電報。
清朝末年的電報房
使用摩爾斯電碼拍發漢字電報，是存在問題的，因為漢字的結構太複雜了，而且當時沒有漢語拼音。
1873年，法國駐華人員威基傑（S．A．Viguer）參照《康熙字典》的部首排列方法，挑選了常用漢字6800多個，用四個阿拉伯數字代表一個漢字，編成了
第一部漢字電碼本——《電報新書》。這種編碼方式通過多次改良，成為了後來中國通用的“四碼電報”。
“四碼電報”對照表
針對電報裡的日期，當時也發明了一個編碼方式（是一位叫洪鈞的狀元發明的）。在他的方法裡，用地支（子、醜、寅、卯等12字）代替月份，《平水韻》中的韻目（東、冬、江等31字）代替日期，比如子東就是1月1日，寅江是3月3日。
比如臭名昭著的“豔電”，就是汪精衛在1938年12（亥）月29（豔）日發表的。
發送電報按字計價，多一個字，就要多付一筆費用。於是，關於這個字數，又引發了當時白話文和文言文之爭。
1917年，胡適在北京大學任教，大力推廣白話文寫作，遇到了很多阻力。
有學生在課堂上說：“白話文廢話多，發電報花錢多！比如胡適先生的老婆死了，他的家人發電報就要寫‘你太太死了，快回來’，需要8個字，而文言文只需要‘妻喪速歸’四個字，能省不少錢。”
胡適並沒有生氣，他笑了笑，對學生們說，“如果有人請你去做官，而你不想去，用文言文怎麼回電報呢？”
大家討論一番，用字最少的是“才疏學淺，恐難勝任”這8個字。
胡適笑道：“用白話文只需要5個字，‘幹不了，謝謝！’”
胡適
電報無數次改變人類的歷史進程，最具代表性的例子，就是第二次世界大戰。
二戰太平洋戰場，日軍偷襲珍珠港，殲滅了美國太平洋艦隊的主力。嚐到了甜頭之後，日本大本營決定再次集中兵力，拿下中途島，趁機徹底殲滅美國的航母艦隊。
日本軍隊收發電報，使用了一套被稱為“JN25”的密碼，美國人雖然破譯了部分電報內容，但是發現依然弄不清日本到底要在哪裡發起攻擊。
美軍破譯小組發現日軍電報中，頻繁出現“AF”這兩個字母，根據之前的戰場信息，美軍推斷“AF”很可能是指中途島。
於是，為了證實這個推斷，中途島基地的美軍司令部用摩爾斯電碼向本土發了一封電報，報告中途島上的淡水設備發生了故障。果然，日軍用加密電報報告：“AF可能缺少淡水。”
於是，美軍設下埋伏，以逸待勞，在1942年6月3日大敗日本海軍，以損失一艘航母的代價擊沉日軍4艘主力航母和300多架飛機，徹底逆轉了太平洋戰場的形勢。
中途島海戰
後來，也是因為截獲了電報，美軍擊落了日本海軍大將山本五十六的座機，使之葬身魚腹。
山本五十六
在歐洲戰爭也是如此。
德國在二戰中使用一種當時十分先進的“恩尼格瑪”（ENIGMA）密碼機，通過複雜的轉碼程序給電報加密，而且經常變換密碼。
為了破譯德軍的密碼電報，英國人也是絞盡腦汁。後來被稱為計算機之父、人工智能之父的阿蘭·圖靈（Alan Turing），帶領200多人的科研隊伍，成功研製出了兩款功能強大的密碼破譯機，將英國情報機構每月破譯的情報數量從39000條提升到84000條。
阿蘭·圖靈
這些寶貴的情報，幫助改變了戰爭的走向。而圖靈發明的密碼破譯機，後來演變成了改變世界的電子計算機。
在二戰之後，雖然電話、無線電對講機等先進通訊手段得到蓬勃的發展，但是，因為成本、技術限制等方面的原因，電報仍然活躍在歷史舞臺上。
在我們國家，即使是解放後的很長一段時間，信件和電報都是主流的長途通訊手段。
五六十年代的電報員
八十年代的電報員
相信很多八零後，都還記得郵電局裡面的電報業務。
八十年代的郵電局大廳，主要提供電報和電話業務
直到八九十年代，隨著改革開放的深入，連手機都開始出現，我們才逐漸告別了電報這種老式的通訊方式。
進入21世紀之後，各地的電信局陸續開始關閉電報業務。
2017年6月16日，北京電報大樓的電報業務正式關閉，標誌著電報時代的徹底結束。
北京電報大樓
如今，我們進入了互聯網時代，有了手機、4G、光纖寬帶，享受著先進科技帶來的便捷通訊服務。
但是，我們應該銘記電報這項偉大的發明——正是它，見證了三次工業革命，兩次世界大戰；正是它，奠定了現代通信的基礎，開創了用電通信的時代；也正是它，無數次改變了人類的歷史進程，推動了人類文明的飛速進步。
北京週報-拍電報是一種什麼樣的體驗
觸電的帝國-電報與中國近代史
（本文圖片均來自網絡）
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