切斯特·艾倫·亞瑟總統
國會通過了“彭德爾頓法案”，並由切斯特·阿瑟總統於1883年1月簽署執行，這一法案改革了聯邦政府的公務員制度。
一個持續存在的問題，可以追溯到美國的早期，就是聯邦政府的工作分配。托馬斯·傑斐遜在19世紀早期，一些聯邦主義者在喬治·華盛頓和約翰·亞當斯執政期間獲得了政府職位，取而代之的是與他自己的政治觀點更加一致的人。
這樣的政府官員的更換越來越成為所謂的“贓物制度”的標準做法。在安德魯·傑克遜時代，聯邦政府的工作經常被給予政治支持者。行政管理的改變可能會導致聯邦人員的廣泛變化。這種政治庇護制度根深蒂固，隨著政府的壯大，這種做法最終成為一個主要問題。
在南北戰爭時期，人們普遍接受一個政黨的工作，該政黨有資格在公共部門工作。而且，經常有廣泛的報道說，為了獲得工作而行賄，而給予政治家朋友的工作基本上是間接賄賂。亞伯拉罕·林肯總統經常抱怨佔用他時間的求職者們。
一場改革分配工作制度的運動始於南北戰爭之後的幾年，19世紀70年代取得了一些進展。然而，1881年的一位求職者暗殺詹姆斯·加菲爾德總統事件將整個公務員系統置於聚光燈下，並加大了改革的呼聲。
起草“彭德爾頓法”
“彭德爾頓公務員制度改革法案”以其主要發起人、俄亥俄州民主黨參議員喬治·彭德爾頓命名。但它主要是由著名的律師和改革公務員的十字軍，多爾曼布里奇曼伊頓(1823-1899)寫的。
在管理期間尤利西斯·格蘭特伊頓是第一個公務員委員會的負責人，該委員會的目的是制止濫用職權和規範公務員制度。但該委員會並不十分有效。1875年，國會在短短几年的運作之後，切斷了其資金，其目的受到了阻礙。
19世紀70年代，伊頓訪問了英國，研究了英國的公務員制度。他回到美國，出版了一本關於英國制度的書，書中認為美國人採取了許多相同的做法。
加菲爾德遇刺及其對法律的影響
幾十年來，歷屆總統都被求職者惹惱了。例如，在亞伯拉罕·林肯(AbrahamLincoln)執政期間，許多尋求政府工作的人訪問了白宮，以至於他建造了一個特殊的走廊，以避免與他們相遇。還有很多關於林肯的故事，抱怨他不得不花費大量的時間，甚至在南北戰爭的高峰時期，與那些專門前往華盛頓遊說尋求工作的人打交道。
1881年，當新的就職典禮開始時，情況變得更加嚴重了。詹姆斯·加菲爾德總統被查爾斯·吉特奧跟蹤，他在積極尋找政府工作後遭到了無情的拒絕。吉特奧甚至一度被逐出白宮。
吉特奧似乎患有精神疾病，最終在華盛頓火車站接近加菲爾德總統。他掏出左輪手槍向總統的背部開槍。
加菲爾德的槍擊事件震驚了整個國家。這是20年來第二次總統被謀殺。尤其令人憤慨的是，吉特奧的動機，至少在一定程度上是因為他對未能通過贊助制度獲得一份令人垂涎的工作感到沮喪。
聯邦政府必須消除政治職位尋求者的滋擾和潛在危險，這一想法已成為當務之急。
公務員體制改革
像多爾曼·伊頓(DormanEaton)提出的那些建議，突然變得更加嚴肅了。根據伊頓的提議，公務員將根據擇優考試給予職位，公務員委員會將監督這一過程。
這項新的法律，基本上是伊頓起草的，通過了國會，並於1883年1月16日由切斯特·艾倫·亞瑟總統簽署。亞瑟任命伊頓為公務員委員會的第一任主席，他在這個職位上任職，直到1886年辭職。
新法律的一個意想不到的特點是亞瑟總統參與其中。在1880年與加菲爾德一起競選副總統之前，亞瑟從未競選過公職。然而，幾十年來，他一直擔任政治職務，這是通過他的家鄉紐約的庇護制度獲得的。因此，贊助制度的一個產物在尋求結束這種制度方面發揮了重要作用。
多爾曼·伊頓(DormanEaton)所扮演的角色非常不尋常：他是公務員改革的倡導者，起草了與之相關的法律，並最終被賦予了確保其執行的職責。
新的法律最初影響了大約10%的聯邦勞動力，對州和地方的辦公室沒有任何影響。但隨著時間的推移，“彭德爾頓法案”(Pendleton Act)已經被擴大了很多次，以涵蓋更多的聯邦工作人員。這項措施在聯邦一級的成功也激發了州政府和市政府的改革。
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