薩姆納被打
19世紀50年代中期，美國在奴隸制問題上被分裂了。廢奴運動的呼聲越來越大，巨大的爭論集中在新州是否允許奴隸制。
1854堪薩斯內布拉斯加州法案確立了各州居民可以自行決定奴隸制的問題，這導致了1855年初堪薩斯的暴力衝突。
堪薩斯州正在發生流血事件，另一場暴力事件震驚了全國，在美國參議院的會議上，南卡羅萊納州眾議院的一位支持奴隸制的議員在美國國會大廈的參議院，用木棍毆打了一位來自馬薩諸塞州的反奴隸制參議員。
參議員薩姆納的激烈講話
1856年5月19日，馬薩諸塞州參議員查爾斯·薩姆納(CharlesSumner)作為反奴隸制運動的重要代表，發表了一次激烈的演講，譴責那些幫助奴隸制永久化並導致堪薩斯州當前衝突的妥協。薩姆納一開始就譴責密蘇里妥協，堪薩斯州-內布拉斯加州法案和人民主權的概念，在這個概念中，新州的居民可以決定是否使奴隸制合法化。
第二天繼續他的演講，薩姆納特別挑出三個人：伊利諾伊州參議員斯蒂芬·道格拉斯，堪薩斯-內布拉斯加州法案的主要支持者，弗吉尼亞州參議員詹姆斯·梅森，南卡羅來納州參議員安德魯·皮肯斯·巴特勒。
巴特勒最近中風致殘，在南卡羅來納州康復，薩姆納特別嘲笑他。薩姆納說，巴特勒把他的情婦當作“妓女，奴隸”。薩姆納還說南方是允許奴隸制的不道德之地。
薩姆納為建立一個自由的堪薩斯而慷慨激昂的理由得到北方報紙的認可，但華盛頓的許多人批評了他演講語氣太過尖刻和嘲諷。
一位生氣的南方國會議員
南卡羅來納州眾議院議員普雷斯頓·布魯克斯(Preston Brooks)尤其憤怒。薩姆納不僅嘲笑他的家鄉，而且布魯克斯是安德魯·巴特勒(AndrewButler)的侄子，安德魯·巴特勒(AndrewButler)是薩姆納的嘲諷目標之一。
布魯克斯覺得薩姆納不應該攻擊一位在家療養，未出席議會的議員，這是有失紳士的做法。
5月21日上午，普雷斯頓·布魯克斯手持柺杖來到國會大廈。他想攻擊薩姆納，但並未找不到他。
第二天，5月22日，在國會大廈外未找到薩姆納之後，布魯克斯走進大樓走進參議院。當時的薩姆納正坐在書桌旁寫信。
參議院會場上的暴力事件
布魯克斯在接近薩姆納之前猶豫不決，因為有幾位婦女出席了參議院的會議。婦女們離開後，布魯克斯走到薩姆納的辦公桌前，據報道說：“你誹謗我的家鄉，誹謗我的親戚，因為我的親戚年邁而缺席。我覺得懲罰你是我的責任。“
就這樣，布魯克斯用沉重的柺杖擊打坐著的薩姆納的頭。薩姆納個子很高，因此他的腿被困在了參議院辦公桌下面。
布魯克斯繼續用柺杖打薩姆納，薩姆納試圖用他的胳膊擊退他們。薩姆納終於用大腿掙脫了桌子，搖搖晃晃地走在參議院的過道上。
布魯克斯追打著他。整個攻擊可能持續了整整一分鐘，讓薩姆納頭昏眼花，流血不止。薩姆納被送進國會山的前廳，由一名醫生看病，醫生給他縫了針，縫合了他頭部的傷口。
布魯克斯很快就被以毆打罪逮捕了。他很快就被保釋出來了。
在國會大廈中議員被打事件的反應
雖然1856年5月對薩姆納的襲擊令人震驚，但更多的暴力事件正在上演。
奴隸制的問題只能通過一場內戰來解決！
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