當NASA還在醞釀著如何用獵戶座飛船（Orion）將宇航員送上月球時，洛克希德馬丁公司（Lockheed Martin）已經在籌劃近10年內將完成的火星之旅了。
“在未來10到12年，這一任務是完全可以期待的，”前NASA航天飛行員Tony Antonelli說，他還負責洛克希德馬丁公司的民用航天項目以及獵戶座飛船在肯尼迪航天中心（Kennedy Space Center，KSC）的安裝工程。“我們要做的是團結所有力量，政府、企業以及其他國家。畢竟在太空中你代表的就是全體地球人，為了這個目標，每個人都應盡一份力。”
在肯尼迪航天中心舉辦的國家太空俱樂部大會上，Antonelli向300來賓描繪了洛克希德馬丁的“火星基地”藍圖。
獵戶座飛船擁有對稱化的設計，兩個艙段都能進行實驗與居住，最早能在2028年將6為宇航員送入火星軌道，完成為期3年的環火星科研探索任務。
宇航員在火星軌道上會進行一系列實驗，其中可能包括遠程操控漫遊者和無人機。他們還可能會尋找人類未來可能的登陸點。獵戶座飛船還將有能力探索火星的兩顆衛星，Phobos和Deimos。
據Antonelli的介紹，正在研發中的系統絕對能實現這一構想。
“我們不能坐等未來，期待著奇蹟發生，”他說。
即使存在奇蹟，預算與技術的投入也是必不可少的。
Tony Antonelli
預算方面，洛克希德馬丁期望NASA可以在2024年終止國際空間站的運行，並轉而每年在火星探索上投入幾十億規模的資金。但特朗普政府提出要削減非國防開支，這是否會影響到NASA的探索基金在目前來看還尚不清楚。
洛克希德馬丁希望能有更多國際和商業合作伙伴參與進來，儘管他們目前大多熱衷於以月球為目標的短期任務。
火星表面
比如Blue Origin創始人傑夫·貝索斯（Jeff Bezos），他想利用月球登陸車Blue Moon來提供貨運服務，以幫助建立月球基地。貝索斯認為，在月球上學習好如何生活是抵達火星的必由之路。
技術方面，洛克希德的火星基地希望用太陽能供電的機器人預先建立科研設備。但這類型機器人目前還沒有大規模投入應用。
而NASA考慮的是，2029年發射深空飛行器在月球軌道進行一年的“試航”，到30年代再測試“火星之旅”的可行性。
該規劃的核心是獵戶座飛船，但按目前的進程，直到2021甚至2023年，獵戶座飛船才有可能執行載人發射任務。
NASA想在2019年搭載兩名宇航員前往月球進行測試飛行，目前正在評估這樣做的風險和成本。屆時，NASA會在肯尼迪航天中心用太空發射系統(Space Launch System，SLS)執行首次試飛。
近期來講，NASA的目標是在2018年末進行無人飛行任務，用SLS發射沒有生命維持系統的獵戶座飛船。
但被問及SLS首次載人任務EM-1（Exploration Mission-1）時，安東尼利說無論NASA作何選擇，洛克希德都會支持。
“從個人層面講，這的確很令人振奮，”一位曾在2009和2010年執行空間站任務的退役海軍試飛員兼宇航員說道。
1972年後，人類一直被困在近地軌道之內。當你從太空中眺望時，你很難想象70億人就擠在這麼一個小小的“藍色鵝卵石”上，這次飛行將是一種觸及靈魂的體驗，Antonelli說。
“得到這樣一種機會當然會興奮異常，”他說，“即使EM-1測試不盡人意，那我們就繼續嘗試吧，相信努力之後終會有結果的。”
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