納庫魯湖位於肯尼亞境內，是著名的東非大裂谷中的一顆明珠。它看起來晶瑩碧透，湖水黃綠黃綠的，卻沒有什麼飛禽走獸靠近它，更沒有敢飲這湖水解渴的生物。原來，這湖水含鹼量很高，喝下去會致命。
在含鹼的湖水中，盛產一種植物——藍綠色的硅藻。硅藻營養價值很高，可惜生長在鹼水裡，使大多數動物不敢問津，只有大自然造就的火烈鳥，在進化過程中形成了獨特的身體構造，才敢取食硅藻。
火烈鳥的嘴喙部龍骨突起，彎彎的，像只小船兒。上下喙的裡面，長著一層密密的細毛。喙合攏來，就像一個精巧的過濾器：顆粒較大的砂石泥土進不去，顆粒細小的硅藻又漏不出。火烈鳥在湖灘淺水中亭亭玉立，一隻腳彎曲著輕輕抬出水面，頎長的脖子垂下水中，把喙浸在水裡，至咽喉處。它把湖水從喙中吸進，合上喙，把水從細毛中濾出。它的舌頭像個活塞，在緊閉的喙裡上下移動：吃進硅藻，又把鹼水排出來。
火烈鳥的生活
火烈鳥習慣於白天休息，半夜十一點開始用餐，一直吃到翌晨八點。硅藻漂生在湖水上層，一颳風，火烈鳥就吃不到了。因此，它們吃食時最討厭大風，常常互相擠在一起，形成擋風的屏障，保持水面平靜。在這面積僅64平方公里的鹼水湖畔，有大約300萬隻火烈鳥常年棲息著，過著井然有序的集體生活。
火烈鳥產卵孵雛，也是集體行動，而且要遠離故土，南飛240公里，到納特龍湖去生兒育女。為了躲避兇惡的蒼鷹從空中攔截，它們只好在夜間啟航。
在納特龍湖畔，成千上萬只火烈鳥穿梭似地忙碌著。它們將湖邊的溼泥一口口銜來，巧妙地築起小火山口似的泥巢。
火烈鳥媽媽就把蛋下在“火山口”上，每次下一個蛋，偶爾也下兩個蛋。放眼望去，湖灘上“火山”星羅棋佈，一隻只白色的鳥蛋如山巔上的夜明珠，閃著柔和的光。
火烈鳥有28天的伏窩期。雌鳥和雄鳥輪流孵蛋，一天24小時不離開崗位。雛鳥出殼時，胖乎乎的，渾身灰色的茸毛，兩條腿血紅血紅的。它們要在泥巢裡住上四五天，皮色轉黑，腿上有勁了，才出來玩玩。
每年10～11月，是火烈鳥下蛋抱窩的旺季，納特龍湖邊熱鬧非凡，充滿生機。灰色的雛鳥在爸爸媽媽紅腳的“森林”裡蹣跚穿行、嬉戲，火烈鳥媽媽慈愛地護著各自的寶寶，用彎彎的喙把準備好的食物喂到它們的小喙裡。
兩個月後，小鳥羽毛豐滿了，它們的小喙長成彎彎的船形，會自己找食吃了；它們的翅膀硬了，會在藍天自由自在地翱翔。於是，父母帶著它們，趁著夜色，像一架架微型飛機，穿雲破霧，飛回納庫魯湖畔。
家在納庫魯湖畔
納庫魯湖畔是火烈鳥的樂園，然而，樂園中也有可怕的敵害。扁嘴鸛是火烈鳥的天敵，它們像兀鷹一樣，愛吃腐肉。它們雖然沒有尖爪鉤喙，卻生就扁平的寬喙，好像鋒利的鏟子。當扁嘴鸛發現別的動物在分搶獸屍時，它總是悄悄地躲在一旁，看準機會，猛地撲上去，搶一塊肉解饞。有時它還襲擊弱小的火烈鳥。
一群六個來月的小火烈鳥，渾身灰白，簇擁著挺立在淺水中。幾隻扁嘴鸛悄悄來到湖灘上，裝作漫不經心的樣子，在旁邊散步。突然，一隻扁嘴鸛展開翅膀，直上藍天，又逕直向火烈鳥衝去，速度快得驚人。只見扁嘴鸛的扁嘴，就像利斧，幾起幾落，就把一隻可憐的小火烈鳥擊斃了。這時，火烈鳥群發出一陣亂糟糟的、驚恐的聒噪聲，嘩啦啦的撲翅聲，它們在混亂中騰空飛起，灰白色的羽毛漫天飄飛。而一旁的扁嘴鸛正在大吃火烈鳥肉呢！
天敵是可怕的，然而更可怕的還要數1962年那場天災。那一年，納特龍湖暴雨如注，洪水氾濫，濁浪將一片片火烈鳥的泥巢沖塌了，淹沒了。火烈鳥被迫離開它們世世代代繁殖生息的地方，飛往從不棲息的馬加迪湖區。那裡的湖水含有大量的純鹼，加上天氣大旱，太陽如火球般地烤著大地，湖灘上熱氣蒸騰，土地龜裂。火烈鳥飢渴難忍，淒厲地呼叫著，大片大片倒斃在灘頭上，羽毛堆積，腐臭四起，真是慘不忍睹。
火烈鳥的天敵——扁嘴鸛
為了生存，尚有力氣的火烈鳥不得不拋下剛生下的鳥蛋，遠走高飛。馬加迪湖灘頓時成了悲慘世界，比比皆是的泥巢上，鳥蛋已經被烤得失去了生命力，看上去像被風雨剝蝕的化石。一些出殼的雛鳥，可憐巴巴地在湖灘鹼土中爬行，等待著死亡到來。多虧動物學家愛倫夫婦，四處奔走，為拯救火烈鳥向全世界呼喊，發起了一場激動人心的搶救運動。東非野生動物協會，世界野生動物基金會，甚至英國駐軍都出錢、出人、出交通工具，才使幾萬只小火烈鳥從死亡線上被救出來，安全地運送到適宜生活的地區，生存了下來。
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