湖南的凤凰城出过两位名人，一位是有名的沈从文，一位是不那么有名的熊希龄。
然而，在普通凤凰人的心目中，尤其在老一辈凤凰人的津津乐道中，不那么有名的熊希龄似乎才是凤凰古城的骄傲。
诗意向来属于远处，落在近处的往往是沉甸甸的世俗。在老一辈凤凰人眼中，沈从文只是个没读过几年书的文人，熊希龄就不同了，他是凤凰古城出过的最大的官，北洋政府的内阁总理。
说起熊希龄，老一辈的凤凰人总会从一个“老套”的故事说起。
熊希龄生于1870年7月23日。据说熊希龄出生的那一天，凤凰古城里满街弥漫着扑鼻的清香，熊希龄的哭声特别清亮。扑鼻的清香里有清亮的婴儿哭声，清亮的婴儿哭声中有扑鼻的清香，于是有人就说，这孩子将来一定是朝中的大官、清官。
当时的湖南，湘籍圣贤名臣曾国藩在民间的影响很大，望子成龙时，很多人都盼望家中能出曾国藩那样文治风流的人物。熊希龄的父亲熊兆祥虽是一介武夫，但他并不粗糙，在一心向学上对长子熊希龄要求很严。
熊希龄没有让父亲失望，自幼他就展现了人中龙凤的神采，他六岁开始发蒙，读书有闻一知十的天赋，《三字经》一类的书只用几天便能烂熟于胸。
当时，人们都说凤凰城里出了个神童。
在科举之路上，熊希龄不仅有天赋，而且求学的运气也好。1888年，江苏宝山人朱其懿出任沅州太守，当听闻沅州学风不振，数十年乡会试久未中人后，便大力在当地办起了兴学实事。
受益于此，熊希龄在新式书院沅水校经堂读书，19岁中地方秀才第一名，21岁又在本省乡试中以第19名高中，评卷官给他的评语是“边楚蛮荒，前无古人，才华之高，乃三湘有为之士”。
比起这一道让其誉满三湘的评语，熊希龄在中举第二年演绎的一个故事，让他的名气更大，以致百年后依旧在凤凰古城里流传。
1893年农历2月12日是当地的花朝之日，沅州太守朱其懿邀集属下和新科举人到署衙内赏花。朱其懿提议新科举人们吟诗作画，以庆佳节。于是新科举人们尽显风流，有的画梅，有的画竹，有的画兰，有的画竹，题诗也是各自精彩，有的气势磅礴，有的悠然清雅——
独熊希龄的画作大跌眼镜，让人不敢苟同。
他所作的画居然是几团难登大雅之堂的棉花。
沅州太守朱其懿不解其意，于是问他，以棉花入画，何意？
熊希龄淡定地拿起笔，在留白处挥毫题写了七个字——
此君一出天下暖。
有这七个字，此前粗陋的几团棉花瞬间化腐朽成了传奇，在场之人无不大赞其才，大赏其志。
因为由衷地欣赏，沅州太守朱其懿便想将同父异母的妹妹朱其慧介绍给这位以棉花言”暖“志的不俗才子。哪知道，当他把美意告知素有”宝山才女“之誉的妹妹时，他这位妹妹却没有当场答应下来。
我要考考他。
才女此话一出，另一段风流佳话便应运而生。
朱其慧给熊希龄出了个对子”养数盆花，操春秋消息“，并扬言佳人嫁佳对。
熊希龄接下战书，以他的才情随之对了个“凿一池水，窥天地盈虚“。
由此，才子佳人顺利牵手，并从此走向了几十年风雨不落暖阳的人生共同路。
迎娶佳人似乎给熊希龄带来了好运，1895年，熊希龄在科举之路上再登高楼，在这一年他以二甲进士被钦点为翰林院庶吉士，成为不折不扣的湘西凤凰。
在京城春风得意时，新任湖南巡抚，同为凤凰同乡的陈宝箴很快给熊希龄递来了橄榄枝。此时的陈宝箴正在湖南力主新政，开学堂、办报馆、兴实业，正需要得力助手。胸怀暖天下之志的熊希龄没有犹豫，没有拒绝，1897年，他放弃在京城的仕途，回归湖南，在长沙时务学堂任总理，主持校务。
在这期间，熊希龄力邀梁启超任中文总教习，谭嗣同、唐才常襄助，一时间时务学堂成了新派人杰荟萃之地。
这是熊希龄仕途大展的起点，也是考验他人生大运的关键时刻。
1898年因为看重熊希龄在湖南新政中的作为，正在变法的光绪帝电令湖南巡抚陈宝箴，要其传知熊希龄、江标等人，”迅速入京，预备召见“。
然而，就在熊希龄与江标等人相约，准备迅速同行进京，与先一步而去的梁启超、谭嗣同共推戊戌变法时，他却突然病倒了，而且是一病不起，进京之行不得不暂时搁浅。
最终，这场恰到好处的大病救了熊希龄。1898年9月，被触怒的慈禧太后悍然发动戊戌政变，光绪遭囚禁，谭嗣同等”戊戌六君子“血洒菜市口。
虽然躲过了生死劫，但慈禧太后并没有忘记他这个维新同党，朝廷紧跟着就下了道严旨：”熊希龄革职永不叙用，并交地方官严加管束。“
但即便如此，熊希龄亦是万幸的。为此，有人难免质疑，病的这么巧，他究竟是真病还是假病？
但更多的后世之人却认为这是老天对一个胸怀”暖“志之人的福报。
此次被慈禧太后一竿子打倒，并没有彻底断送熊希龄的仕途之路。虽然有永不叙用的严旨在，但处在彻底崩溃前夜的清廷早已失去了往日的控制力和扼杀力，熊希龄因才识出众，不久还是得到了新任湖南巡抚赵尔巽的重用。
关键时期，没有没入尘埃，这同样是一种幸运。
很快，民国到了。
孙中山领导的二次革命失败后，温和派成了民国大总统袁世凯的理想合作对象。正是在这种背景下，熊希龄因其名流温和的做派迎来了他仕途最辉煌的时刻。
在袁世凯的”钦点“下，并非进步党党魁的熊希龄出任民国内阁总理。熊希龄就职后，随即宣布要吸纳第一流的人才，组成第一流的内阁。
遗憾的是，时代给了他幸运，却没给他在庙堂之上大展其志的机会。仅仅过了半年，因有悖于袁世凯的意志，实为傀儡总理的熊希龄在袁世凯的蓄意抹黑下，不得不黯然辞职，从此告别官场。
民国北洋时期是个大浪淘沙的时代，很多曾经风流的大人物一朝被赶下显赫的舞台，从此便被埋没在了时代和历史的尘埃中。
然而，从未大开大放的熊希龄却是一个例外，他不仅被时代和后世记下了，而且还十分地清晰深刻。
毛主席和周总理对他的评价足能鲜明地印证这一点。
谈及熊希龄时，毛主席评价说：“一个人为人民做好事，人民是不会忘记他的，熊希龄是做过许多好事的。”
周总理的评价更触动人心：“熊希龄是袁世凯时代第一流的人才，是内阁总理。熊希龄的事，我看后就记得很清楚。”
坦率地说，周总理这句“熊希龄的事，我看后就记得很清楚”是我想讲述这个人的全部初衷。一个人最大的价值与荣耀莫过于此，做过的事让人知道后能清楚的记得。
在我看来，唯有“善”的力量才能在他人的心中留下这样的印记。
在熊希龄身上，他所有“善”的力量就是当初以棉言志时说的那句话——
此君一出天下暖。
在熊希龄所处的那个时代，但凡从风光处退下来的大人物，最常见的人生选择无外乎两种，一种是去过一份不问世事的富贵生活，一种是去过一份采菊东篱下，悠然见南山的桃花源生活。
在当时，这两种生活，熊希龄都有足够的资格去过，一来他不缺钱，二来他不缺诗情画意。
但熊希龄最终的选择却是去做苦难时代“暖”天下的一团白棉。
由当朝“宰相”落成民间的一团白棉，这相当的不容易。
熊希龄做过很多大善好事。
1917年夏末秋初，河北境内爆发洪灾，受灾县城达103个，灾民超过600万。彼时，熊希龄隐居在天津，他的寓所也被洪水吞没了。
目睹灾民的惨状后，熊希龄立即奔赴北京，利用自己昔日影响力，大力救济灾民。当时，北洋政府财源枯竭，财政部能拨下来的赈灾款项有限，眼见严冬将至，熊希龄便大力开展民间集资。
比起那些北洋时代的敛财巨富，熊希龄只能算富足，但那份尽力而为却是相当的打动人，为了动员民间踊跃捐款，他以身作则先捐500大洋，又命家中女眷缝纫棉衣100套。
因为有这样的呼吁带动，个人、团体，捐衣、捐洋者不断，外国的慈善团体也做出了积极响应。
在赈灾过程种，熊希龄见有些灾民因生活所迫将儿女标价出售，随即又开始在北京设立慈幼所。
由此开始关注乱世孤苦孩童后，慈幼慈善便成了熊希龄晚年最重要的事业。
1918年，驰名一时的北京香山慈幼院正式开办，熊希龄的香山慈幼院不仅为乱世孤儿提供温暖的生活，还给他们提供精心的教育。
熊希龄有句心声十分震撼人心，一个父亲能给予的，他都想给予这些乱世的孤儿。
他希望是这些孤儿温暖的父亲。
为了这个心声，熊希龄在1932年10月15日，捐出了自己的全部家产，共计大洋27万5千2百余元，白银6.2万两，这是他为官25年的全部积蓄。
用这些钱，熊希龄在北京、天津、湖南等地，次第开办了12项社会救助和慈善教育事业。当时熊希龄一家，夫人朱其慧已经去世，还有一儿两女，但熊希龄没有留给儿女一点财产。
对自己，他倒是提前置办了一样东西——生圹（空着的墓穴）。
那是1931年的事，熊希龄为表明自己奔赴国难，矢志于社会慈善的决心和意愿，在熊家墓园里自筑生圹后，他还特意自撰了墓志铭：当今国难，巢覆榱（cui）崩，若不舍己，何以救群？誓身许国，遑计死生，或裹马革，即瘗（yi）此茔，随队而化，了此尘因，我不我执，轮回不轮。“
暖棉之志是轻的，但沉入历史却是且重且纯，百年流芳的——
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