近日，來自日本的小行星探測器“隼鳥2號”可謂是探測器中的“明星焦點”。它將給我們帶來這顆地外小行星的樣本，這也是日本首次採集的太空岩石樣本！同時也讓我們見識到了這顆小行星的真面目！
2019年2月21日，日本的“隼鳥2號”宇宙飛船在向小行星Ryugu俯衝時抓拍到了這張照片。探測器的陰影在太空岩石表面可見。
來自日本JAXA的科學家向我們介紹，Hayabusa2（隼鳥2號）已經螺旋下降到Ryugu（龍宮）的表面，近距離向散佈著巨石的岩石發射了一顆0.2盎司(5克)的鉭“子彈”，並用專門的“取樣喇叭”收集彈射出的物質碎片。
而且任務小組成員於今天美國東部時間下午6點半左右(格林尼治時間23時30分)宣佈，發射子彈的命令已經下達，隼鳥2號已按計劃從Ryugu撤離。但他們又花了幾個多小時才確認子彈確實發射了，並採集了樣本。
Hayabusa2於2014年12月發射，並於去年6月進入Ryugu。在今天的里程碑到來之前，這一任務已經與小行星表面進行了數次接觸:9月，“隼鳥2號”(Hayabusa2)母船將兩架小型跳躍探測器扔到岩石上，幾周後，一架名為“吉祥物”(MASCOT)的微波大小著陸器也完成了同樣的任務。吉祥物的電池在地面工作了大約17個小時後耗盡，略微超過了計劃的使用壽命。
“隼鳥2號”的主要目標是幫助科學家更好地瞭解太陽系的早期歷史和進化，以及富含碳元素的小行星(如“龍宮”)在地球上出現生命過程中可能發揮的作用。
採集的樣本是實現這一目標的關鍵是2020年12月，“龍宮”號材料將通過一個特殊的返回艙返回地球。然後，世界各地實驗室的科學家可以用比“隼鳥2號”團隊裝載在一艘宇宙飛船上的先進得多的設備仔細檢查這些物質。
這次獲取的樣品將不僅僅包括今天Hayabusa2號收集到的材料。“母艦”號預計將在未來幾周和幾個月內再捕獲兩個樣本。第二次抽樣行動將像今天的行動一樣展開，但第三次抽樣行動將大不相同，Hayabusa2將向Ryugu發射一枚銅彈，等塵埃清除，然後俯衝進去，從新形成的隕石坑中獲取物質。這些以前的地下物質將是原始的，不受深空輻射的風化影響。
據瞭解，今天的樣本採集持續了三天，使得原本計劃在10分月進行的下潛採集行動達到了高潮。但是Hayabusa2的圖像顯示，Ryugu的表面比預期的更加崎嶇不平，任務小組希望有更多的時間來尋找並確定一個安全的取樣地點。
其實Hayabusa2並不是目前唯一進行的小行星採樣任務。NASA的“奧西里斯-雷克斯”號宇宙飛船的目標與“隼鳥2號”類似。“歐西里斯-雷克斯”計劃在2020年年中捕獲小行星“本努”碎片，並於2023年9月送回地球。
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